灵火破瘴
草原边缘的风裹挟着浓重的腐腥气，刮在脸上像沾了一层黏稠的油脂。肖飞用袖口捂住口鼻，每一次呼吸都能感觉到肺腑被针扎似的刺痛，他下意识攥紧了掌心的灵玉，温润的玉体传来的凉意稍稍驱散了些许不适感。身后，金翅雕族的伤员们正低声哀鸣，他们被瘴气侵蚀的翅膀垂在身侧，焦黑的羽毛一碰就簌簌脱落。
“不能再等了。”金翅雕族长振了振伤痕累累的右翼，金色的瞳仁里满是焦灼，“再拖延下去，族里的幼雕怕是撑不住。”它的左翼依旧覆盖着焦痕，那是昨日与黑袍人缠斗时留下的伤，虽经雅玲仙镜柔光滋养，却也需时日才能恢复。
雅玲没有应声，她早已取出了怀中的仙镜。镜面莹白如玉，边缘雕刻着繁复的云纹，此刻正微微发烫。她将仙镜举至眼前，指尖轻轻拂过镜面，口中默念起晦涩的咒语。镜光骤然亮起，穿透眼前如墨的瘴气，将前方的景象清晰地映照出来——成片的枯木歪斜地立在草原上，地面龟裂如老树皮，空气中浮动着无数细小的黑色颗粒，正是这些颗粒在不断侵蚀着生灵的灵力。
“瘴气不是自然形成的。”雅玲的声音带着一丝凝重，镜光缓缓移动，追踪着那些黑色颗粒的流向，“你看，它们都在朝着一个方向汇聚。”众人顺着镜光望去，只见那些弥散的瘴气如同被无形的线牵引着，源源不断地涌向草原深处。随着镜光愈发炽盛，草原中心的景象逐渐清晰：一口残破的枯井孤零零地立在空地中央，井口缠绕着发黑的藤蔓，浓郁的黑气正从井口汩汩涌出，如同翻涌的墨汁。
“瘴气源头在草原中心的枯井，那里魔气最浓。”雅玲收起仙镜，镜光消散的瞬间，周围的瘴气似乎又逼近了几分，“必须先切断源头，否则这瘴气永远散不了。”
金翅雕族长立刻仰头发出一声尖锐的啼鸣，声音穿透瘴气，传向后方的队伍。片刻后，一阵沉稳的扑翅声响起，一只身形略逊于族长、羽毛呈暗金色的雕类缓缓飞来，它的喙部带着几道细小的疤痕，眼神却异常锐利。“这是族中最擅长控火的墨羽长老，”族长介绍道，“它的火焰能焚烧邪祟，或许能破开这瘴气。”
墨羽长老对着众人微微颔首，随即振翅飞到队伍前方。它深吸一口气，胸腔明显鼓起，紧接着猛地张口，一簇耀眼的金色火焰喷薄而出，如同一条燃烧的长鞭，狠狠抽向眼前的瘴气。火焰所过之处，响起“滋滋”的灼烧声，黑色的瘴气如同遇火的油脂般迅速退散，露出身后一小片相对清明的区域。
“有效！”月飞眼中闪过一丝亮色，他握紧了腰间的佩剑，只要能开出一条通路，他便能率先冲进去探明情况。可没等他动作，退散的瘴气便如同潮水般重新合拢，将那片清明区域再次吞噬。墨羽长老的气息明显紊乱了几分，它喘息着道：“这瘴气里混着魔气，我的火焰只能暂时逼退它，无法彻底净化。”
众人的心情瞬间沉了下去。肖飞眉头紧锁，目光在墨羽长老喷出的金火与自己掌心的灵玉间来回移动。昨日与黑袍人交手时，他便发现灵玉的净化之力对魔气有着极强的克制作用，而墨羽长老的火焰能焚烧邪祟，二者若是结合，会不会产生不一样的效果？
这个念头刚冒出来，肖飞便立刻付诸行动。他上前一步，走到墨羽长老身侧，将掌心的灵玉对准了那簇金色火焰。“长老，能否再试一次？”他抬头看向墨羽长老，“我用灵玉的净化之力助你一臂之力。”
墨羽长老有些迟疑，金翅雕族长却立刻道：“信他！昨日正是他的灵玉击溃了黑袍人的魔气。”有了族长的保证，墨羽长老不再犹豫，再次凝聚灵力，喷出一簇更盛的金火。
肖飞屏息凝神，将体内的灵力缓缓注入灵玉。温润的灵玉瞬间亮起柔和的白光，他小心翼翼地将灵玉贴近金火。就在灵玉与火焰接触的刹那，奇异的事情发生了：金火并没有被灵玉的白光熄灭，反而如同找到了契合的伙伴，迅速将白光包裹其中。原本纯粹的金色火焰，渐渐染上了一层莹白的光晕，变得更加温润，却也更具穿透力。
“往前喷！”肖飞低喝一声。
墨羽长老立刻控制着火焰向前推进。这一次，莹白的火焰所过之处，瘴气不再是暂时退散，而是直接被焚烧殆尽，化作一缕缕青烟消散在空中。更令人惊喜的是，被火焰烧过的龟裂地面上，竟冒出了点点嫩绿的青草嫩芽，在灰暗的草原上显得格外醒目。
“这是……生命之力？”雅玲快步走上前，蹲下身轻轻触碰那些嫩芽，指尖能感受到嫩芽传递来的微弱生机，她惊喜地抬起头，看向肖飞手中的灵玉与墨羽长老喷出的火焰，“灵玉的净化之力与火焰结合，竟然催生出了生命之力！”
肖飞也有些意外，他能感觉到灵玉在持续输出净化之力，而墨羽长老的火焰则像是载体，将这种力量转化为了兼具净化与滋养的特殊火焰。“这样一来，我们就能开出一条通路了。”他说道，眼中闪过一丝欣慰。
金翅雕族长看着那些新生的嫩芽，激动得振翅而起：“是生机！草原还有救！”它俯冲而下，对着墨羽长老道，“长老，辛苦你了，我们带路！”
墨羽长老点点头，持续喷出莹白的火焰，在前方开辟出一条宽阔的道路。肖飞紧随其后，不断将灵力注入灵玉，维持着火焰的特性。雅玲与月飞则护在队伍两侧，警惕地观察着周围的动静——虽然瘴气被火焰逼退，但谁也不知道这诡异的草原上还藏着什么危险。
走了约莫半个时辰，周围的瘴气愈发浓郁，空气中的魔气也越来越重。肖飞能感觉到掌心的灵玉变得越来越烫，净化之力的消耗也在加剧。墨羽长老的气息也渐渐急促，金色的羽毛上渗出细密的汗珠，显然维持这样的火焰对它来说负担极大。
“前面好像有动静。”月飞突然停下脚步，佩剑瞬间出鞘，银亮的剑身在莹白火焰的映照下泛着冷光。众人立刻警惕起来，顺着他的目光望去，只见前方不远处的枯木丛中，隐约有黑影在晃动。
随着队伍逐渐靠近，黑影的轮廓愈发清晰——那是几只体型瘦长的野兽，它们的皮毛呈灰黑色，眼睛赤红如血，嘴角流着涎水，身上散发着淡淡的魔气。“是被魔气侵染的草原狼。”金翅雕族长沉声道，“它们原本是草原上的生灵，如今却成了魔气的傀儡。”
那些草原狼显然也发现了众人，它们发出低沉的嘶吼，猛地扑了上来。月飞率先迎上，佩剑挥动间，银弧闪烁，精准地砍向为首的那只狼。可没想到，剑刃砍在狼身上，只留下一道浅浅的伤口，伤口处竟冒出黑色的雾气，瞬间便愈合了。
“它们被魔气强化了，普通攻击没用！”月飞心头一凛，急忙后退避开狼的反扑。
“用灵火！”肖飞立刻喊道。墨羽长老会意，调转火焰方向，对着扑来的草原狼喷出一簇莹白火焰。火焰落在狼身上，瞬间燃起熊熊大火，伴随着凄厉的惨叫，草原狼的身体在火焰中迅速消融，化作一缕黑烟，连一点灰烬都没留下。
有了灵火的威慑，其余的草原狼不敢再轻易上前，只是在不远处徘徊，赤红的眼睛死死盯着众人。“别管它们，先去枯井！”肖飞说道，他能感觉到枯井方向传来的魔气越来越强，恐怕再拖延下去会有变数。
墨羽长老再次催动火焰，将那些草原狼逼退更远，队伍继续朝着枯井前进。越靠近枯井，周围的景象越发诡异：井口的藤蔓粗如手臂，上面结着一颗颗形似骷髅的果实，果实表面布满青筋般的黑线，散发着令人作呕的气味。井口下方漆黑一片，隐约能听到细微的呜咽声，仿佛有无数冤魂在井底哀嚎。
“就是这里了。”雅玲停下脚步，仙镜再次亮起，照向井口，“魔气就是从井底冒出来的，里面好像有东西。”镜光穿透黑暗，隐约能看到井底有什么东西在闪烁着微弱的红光，只是距离太远，无法看清具体模样。
墨羽长老此刻已经耗尽了大半灵力，火焰渐渐微弱下来。肖飞立刻停止注入灵力，让灵玉得以喘息。“长老，你先歇息一下。”他说道，随即看向金翅雕族长，“井底情况不明，我下去看看。”
“不行，太危险了！”雅玲立刻反对，“谁也不知道井底藏着什么，万一有陷阱……”
“总不能一直耗在这里。”肖飞打断她的话，目光坚定，“黑袍人的令牌上写着‘雀翎谷，血祭启’，这枯井的魔气说不定和他背后的势力有关。若能查明源头，或许能提前阻止他们的阴谋。”他顿了顿，看向月飞，“你在这里保护大家，我下去很快就上来。”
月飞知道肖飞的性子，一旦决定的事就不会改变，他点了点头：“小心点，有事立刻喊我，我会想办法接应你。”
金翅雕族长也说道：“让族中两名擅长在暗处视物的子弟随你同去，他们能帮你照亮井底，遇到危险也能搭把手。”话音刚落，两只体型较小的金翅雕便飞了过来，它们的眼睛在黑暗中闪烁着微光，显然具备夜视能力。
肖飞没有拒绝，他接过月飞递来的绳索，将一端牢牢系在腰间，另一端交给月飞和金翅雕族长。“我下去后，你们慢慢放绳。”他叮嘱道，随即又将灵玉握在掌心，“有灵玉在，普通的魔气伤不了我。”
一切准备就绪，肖飞深吸一口气，顺着井口缓缓向下滑去。绳索不断下放，周围的光线越来越暗，魔气也愈发浓郁，刺鼻的腥气几乎让人窒息。好在掌心的灵玉一直散发着温润的白光，形成一道无形的屏障，将那些魔气隔绝在外。
“肖飞大人，前面有红光！”随行的金翅雕子弟突然开口，声音带着一丝紧张。肖飞抬头望去，只见前方不远处的井底，果然有一团微弱的红光在跳动，随着距离越来越近，他能感觉到那红光中蕴含着极强的魔气，比黑袍人身上的魔气还要浓郁数倍。
又下降了约莫十几丈，双脚终于触碰到了井底的地面。地面湿漉漉的，覆盖着一层黏腻的黑泥，散发着腐臭的气味。肖飞示意金翅雕子弟点亮周围，两只雕类立刻吐出细小的金色火焰，将井底照亮。
井底空间不大，除了那团散发着红光的物体，再无其他东西。肖飞缓步走上前，才发现那团红光来自一块镶嵌在井底石壁上的黑色晶石。晶石约莫拳头大小，表面布满了诡异的符文，红光正是从符文缝隙中透出来的，浓郁的魔气源源不断地从晶石中渗出，顺着井口飘向草原。
“这应该就是瘴气的源头了。”肖飞伸出手，想要触碰那块晶石，可刚一靠近，一股强大的排斥力便涌了上来，同时还有一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延。他立刻催动灵玉，白光瞬间炽盛，将那股排斥力与寒意驱散。
就在灵玉的白光接触到黑色晶石的刹那，晶石突然剧烈震动起来，表面的符文发出刺眼的红光，仿佛在抗拒灵玉的净化之力。肖飞咬紧牙关，将更多的灵力注入灵玉，白光愈发强盛，如同一只无形的手，紧紧包裹住黑色晶石。
“滋滋——”晶石表面的符文开始消融，发出刺耳的声响，红色的光芒越来越黯淡。肖飞能感觉到晶石中的魔气正在快速流失，那些被净化的魔气化作黑烟，被灵玉的白光焚烧殆尽。
片刻后，黑色晶石不再震动，表面的符文彻底消失，红光也随之熄灭，只留下一块毫无光泽的黑色石头。肖飞伸手将石头从石壁上取下，入手冰凉，再无一丝魔气。
就在晶石被取下的瞬间，上方突然传来雅玲惊喜的呼喊声：“肖飞！瘴气散了！地面上长出青草了！”
肖飞心中一喜，他握紧手中的石头，对着上方喊道：“我拿到源头了，快拉我上去！”
绳索迅速被拉起，肖飞顺着绳索向上攀爬，很快便重新回到了地面。刚一出井口，他便被眼前的景象惊呆了：原本如墨的瘴气正在快速消散，露出了湛蓝的天空；龟裂的地面上冒出了大片的青草嫩芽，甚至还有几朵细小的野花在风中摇曳；远处的枯木也抽出了新的枝丫，整个草原都在焕发生机。
金翅雕族的雕类们兴奋地在空中盘旋，发出欢快的啼鸣，那些受伤的族人在清新的空气中，气息也变得平稳起来。墨羽长老看着眼前的景象，眼中满是欣慰，它对着肖飞深深鞠躬：“多谢肖飞大人，救了我们的家园。”
“这不是我一个人的功劳。”肖飞摇摇头，将手中的黑色石头递给雅玲，“若没有墨羽长老的火焰，没有你们的帮助，我也无法成功。”
雅玲接过石头仔细端详，发现石头上除了残留的符文印记，再无其他异常。“这石头里的魔气已经被彻底净化了。”她说道，“看来这就是黑袍人背后势力布置的手笔，目的应该是用魔气污染草原，控制这里的妖族。”
金翅雕族长走到肖飞三人面前，郑重地低下头，金色的羽毛在阳光下闪烁着光芒：“大恩不言谢，从今往后，金翅雕族唯三位马首是瞻。若有任何差遣，我族上下必当全力以赴。”
肖飞扶起金翅雕族长，他看着重新焕发生机的草原，又想起黑袍人遗留的令牌和井底的黑色晶石，心中的凝重丝毫未减。“黑袍人的阴谋远不止于此，”他沉声道，“雀翎谷的‘血祭’才是关键，我们必须尽快查明真相。”
月飞握紧了佩剑，眼中闪过一丝锐利：“不管他们想做什么，我们都不会让他们得逞。接下来，我们先回百鸟林休整，再商议前往雀翎谷的事。”
雅玲也点了点头，她再次取出仙镜，镜光扫过草原，确认瘴气已经彻底消散。“走吧，回去看看族里的幼雕，它们应该也能恢复过来了。”
众人转身朝着草原边缘走去，身后的草原在春风中渐渐焕发出勃勃生机，那些新生的青草与野花，仿佛在诉说着这场净化与救赎的故事。而肖飞手中的灵玉，依旧散发着温润的白光，默默守护着众人，也预示着未来更多未知的挑战。
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