此刻，东厅内正在进行授勋仪式的彩排。
流程看起来很简单：获奖者们按照预先排定的顺序列队等候。司仪念到名字后，获奖者步行走上前台。
总统会亲自为其佩戴上奖章，握手，短暂交谈，合影，然后获奖者退到一旁指定位置站立，等待下一位。
当然，日理万机的总统先生不会亲自参与彩排，这个环节由一位神态严肃、模仿总统举止的特勤局特工代为完成。
林恩被工作人员引导着，站进了获奖者的队列中。
他左右看了看即将同台受奖的人们。他们大多是看起来非常普通的美国人：
一位穿着略显不合身、似乎是为了重要场合特地购置的西装的中年男子。
工作人员低声介绍，他是一位美国退伍军人，在海湾战争期间，他领导了多个退伍军人服务组织，积极动员社会力量，为出征的士兵和他们的家庭提供了至关重要的支持和帮助。
一位神情坚毅、眼中带着一丝不易察觉悲伤的女士。
她的儿子在战场上牺牲后，她化悲痛为力量，建立了一个名为“美国蓝星母亲”的全国性军属支持网络，全身心投入，为后方的军属家庭提供情感支持和实际帮助。
另外几位看起来就是普通教师、社区护士或慈祥的退休老人模样的人。
他们在各自的社区里默默无闻地做了几十年志愿者，在海湾战争期间更是加倍投入，为军属提供各种服务。
林恩迅速意识到，1991年度的总统公民奖章授勋仪式有一个非常明确且集中的主题：
表彰在海湾战争期间，为军人家属、退伍军人及其家庭提供了卓越、无私服务和支持的杰出个人。
因此，几乎所有的获奖者，都是与支持军人家庭相关的基层志愿者、社区组织者和默默奉献的领袖。
他们脸上有一种朴实无华却深沉厚重的庄严，那是经历过真实奉献、甚至牺牲的人才会拥有的光芒。
他们获奖，是因为他们日复一日的“做”，而不是因为一次性的、无论多么轰动的“创作”。
林恩下意识地轻轻调整了一下自己昂贵定制西装的领带，突然觉得自己的存在，在这个场合里，显得有些...刺眼。
他的年轻、他的帅气、他周身笼罩的明星光环、以及他所代表的庞大娱乐工业体系和资本力量，在这个旨在表彰“无私服务”和“社区奉献”的庄严场合里，产生了一种微妙的不协调感。
一个内心的声音悄然响起：“我真的属于这里吗？我的‘贡献’——两首引发广泛共鸣的歌曲——和他们数十年如一日的‘奉献’，好像…并不是同一回事？”
这种自我质疑让他感到一丝局促。
彩排中途有一段短暂的休息时间。
林恩独自走到巨大的落地窗边，望着窗外修剪整齐的白宫南草坪，有些出神。
就在这时，一位穿着剪裁极其得体、气质精明干练的中年女士，脸上带着职业化的微笑，向他走了过来。
林恩认出她是白宫幕僚长约翰·苏努努的副手之一，是今天现场活动的最高协调人。
“LINK先生，希望一切还适应？白宫的流程有时会比较刻板，有一个临时的流程调整，我想亲自告知您。”她语气亲切，但保持着专业的距离感。
“很好，谢谢。一切都很顺利。”林恩礼貌回应，心里猜测可能是上台顺序或站位有微调之类的小事。
然而，对方接下来的话却完全出乎他的意料。
她稍稍压低了些声音，语气中带着一丝意味深长的赞赏笑容：
“总统先生在最终审阅授勋名单和理由后，认为您的作品《the warrior Song》所凝聚的国民战斗精神，以及《Enemy》所代表的胜利喜悦与团结，其产生的巨大社会影响力和凝聚力，已经远远超出了优秀的‘公民服务’范畴。”
她顿了顿，目光锐利地看着林恩，仿佛在观察他的反应：“总统先生认为，这是一种文化现象，是国家精神在特殊时期的艺术化体现，其力量和价值需要更高级别的认可。因此，总统决定，授予您的荣誉将不再是总统公民奖章。”
林恩愣住了，心脏猛地一跳。
不是了？难道...出了什么变故？
他的护身符被取消了？
就在他心思电转之际，幕僚长副手微笑着揭晓了答案：“您将被单独列出，在仪式最后，接受总统自由勋章（presidential medal of Freedom）。”
总统自由勋章？！
林恩的大脑仿佛瞬间被清空，有几秒钟完全无法思考，只是呆呆地看着对方。
他当然知道这个勋章意味着什么！
这是美国授予平民的最高荣誉！几乎能和国会金质奖章齐名！
但与总统公民奖章不同，总统自由勋章没有固定的颁发频率和名额限制，完全由总统酌情决定。
有时一年颁发多次，有时数年才颁发一次，其稀缺性和荣誉等级远非公民奖章可比。
这个奖章至今已经四年没有颁发过了，所以当初鲍勃压根没把它列入潜在目标。
更重要的是，他早就知道，老布什总统今年早已宣布要颁发一次总统自由勋章，而传闻中的获奖者名单，是一个个如雷贯耳、堪称传奇的名字：
罗纳德·里根-前美国总统。这是对他终结冷战、重振美国信心的整个政治生涯的终极肯定。
玛格丽特·撒切尔-英国前首相，美国在国际上最坚定、最亲密的盟友之一，“铁娘子”的称号响彻世界。
科林·鲍威尔-时任美军参谋长联席会议主席，他是海湾战争多国部队的美军最高指挥官，战争的直接指挥者。
迪克·切尼-时任美国国防部长，海湾战争军事行动的最高策划者和决策者之一。
詹姆斯·贝克-时任美国国务卿，负责为海湾战争构建了强大的国际同盟，是战争在外交上的核心功臣。
这份名单上的人，是塑造历史、决定国家命运的政治家、战略家和军事领袖！
自己...一个18岁的流行歌手，要和他们同台，接受同一枚勋章？？
林恩感觉仿佛置身于一个极不真实的梦境中。
幕僚长副手似乎非常满意林恩这震惊无比的反应，她轻声补充道，语气中带着一丝肯定：
“总统先生坚信，艺术拥有改变世界、凝聚人心的巨大力量，而您，用您的才华证明了这一点。这份荣誉，才更符合您成就的规模和性质。恭喜您，LINK先生。请您暂时对此保密，这将是今天仪式上的一个‘惊喜’。”
她礼貌地点点头，转身离去，继续去协调其他事务，留下林恩一个人站在原地，内心被巨大的震惊、无上的荣幸、以及一种如释重负的复杂情绪彻底席卷。
那份困扰他的“违和感”瞬间找到了答案——原来，最高决策者也有着同样的感受，并且，用了一种远远超出他想象的最隆重的方式，给予了最肯定的答复和感谢。
他不仅仅是被接纳，而是被提升到了另一个层面。
护身符...变成了更高的荣耀冠冕。
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