索恩不知在地上瘫坐了多久。
直到整间会议室里，只剩下他自己粗重的呼吸声和空调低沉的嗡鸣，他才艰难地、手脚并用地爬了起来。
索恩不知道自己是怎么拖着仿佛灌了铅的双腿，踉踉跄跄穿过空寂的走廊，按下了通往地下停车场的电梯按钮的。
这场所谓的股东大会，就是一场公开处刑。
里布斯那张冷酷戏谑的脸，阿尔弗雷德无声的侍立，股东们谄媚的附和……每一个画面都刺穿他早已千疮百孔的尊严和希望。
索恩帝国，他一生心血的结晶，就在刚才，在他面前被那个芝加哥来的街头混混冠冕堂皇地戴上了“里布斯控股”的标签。
他，纽约地产界的传奇，从今天起，成了一个可悲的符号，一个被钉在耻辱柱上的破产富豪。
索恩摸索着掏出钥匙，拉开车门坐进驾驶座，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“至少……我还活着……”他喃喃自语，带着一种难以言喻的庆幸，甚至有一丝扭曲的解脱感，“里布斯那小子……虽然狠毒，但终究没要我的命……他羞辱我，夺走了我的一切，可他没杀我……我还活着……只要活着……”
索恩试图用这个念头说服自己。
他摸索着掏出车钥匙，插进点火开关，就在他的指尖即将拧动钥匙的刹那——
“咔哒。”
车门被毫无征兆地拉开，三个黑影瞬间涌入了车里。
索恩浑身猛地一僵，惊骇万分地扭过头。
借着仪表盘微弱的光芒，他看清了几人的脸。三个身材异常魁梧的男人，穿着一模一样的深色西装，其中二个戴着墨镜，另一个嘴角有一道淡淡的疤痕，更添几分狠厉。
索恩的心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来！巨大的恐惧瞬间淹没了他。
这是索恩集团安保部——或者说，曾经是他安保部——最精锐、也是最冷酷无情的核心保镖小组！他们曾是他挥向敌人的利爪！现在……
“你……你们……”索恩的声音因为极致的恐惧而尖利变形，他意识到，这辆车在股东会开始前就被自己的司机开到了停车场，而这些“保镖”，显然早已在这里等候多时。
“索恩先生。”一个男子说道：“请待着别动，系好安全带。”
黑色的劳斯莱斯幻影悄然发动，朝着停车场漆黑的出口通道驶去。
……
冰冷的废弃仓库里，强光打在被捆绑在椅子上的索恩脸上。
这时，一个脚步声在空旷的空间里有节奏地响起，由远及近。
里布斯俯视着他，犹如审视一块待宰的砧板肉。
强光稍微偏移了一点角度，当索恩看清强光下里布斯那张毫无波澜的冰冷面孔时，心里已经知道自己完了。
他浑身筛糠般颤抖，极致的恐惧让他几近崩溃。
阿尔弗雷德如同一个完美的影子，无声地伫立在他身后半步的位置。
“老东西，”里布斯终于开口了，声音不高，甚至带着一丝奇异的平静，“咱们是该好好算算最后一笔账了。”
里布斯俯下身，凑近索恩耳边，声音像毒蛇吐信：“用国民警卫队扫掉斯坦利只是开胃菜……收购你那个破烂帝国算是主菜前的甜点……现在，”他的声音骤然降到冰点，“该为澳观海那条腿买单了。你以为躲在纽约，就能当我兄弟的骨头是软柿子？”
自知难逃一死的预感冲垮了索恩残存的理智，他喉咙里发出破风箱般粗粝的嘶鸣，脖颈上青筋暴起，如同濒死野兽般发出咆哮：
“呃里——布——斯！你……杀了我！快！给我个痛快！杀了我啊——！！！”
“想在这里死？太便宜你了，老狗！”里布斯的声音淬着寒冰，猛地打断索恩濒死的绝望，“知道我兄弟澳观海现在躺在哪吗？我要当着我兄弟的面，一寸、一寸、敲！碎！你！的！狗！腿！”
“给他松绑，拖起来！”里布斯对阿尔弗雷德下令。
索恩的双手双脚被解开又被粗暴地架起，在阿尔弗雷德的亲自“护送”下，被塞进一辆没有标识的黑色厢车，蒙上了厚厚的黑眼罩。
不知过了多久，车子停下。
索恩被粗暴地拽下车，眼罩被扯开。刺眼的白光让他眩晕了片刻，才看清眼前的景象——洁白的走廊，消毒水的气味，心电监护仪的“滴滴”声隐隐传来。
是医院病房层！
病房门被猛地推开，里布斯的声音洪亮地响彻在房间：“观海伙计！看看我把什么带来了！今天让你报仇报个痛快！”
他的目光急切地看向向病床的方向，准备欣赏兄弟看到仇敌时那痛快淋漓的表情。
然而，病床上的景象却让里布斯瞬间呆住了。
床铺整洁得刺眼，雪白的床单平整无痕，枕头规矩地摆放在床头……一片死寂的空旷。
里布斯脸上的兴奋和残忍瞬间冻结，取而代之的是一种难以置信的错愕。他如同被定格在门口，宽阔的身躯第一次显得有些僵硬。
“人呢？！”
“议长……”阿尔弗雷德的目光已锁定在床头柜——那是一个略显古朴的信封。
阿尔弗雷德无声地快步上前，小心地拿起那封信，目光快速扫过信封表面，是澳观海留下的。
他转身，双手将信恭敬地递向依旧僵立在门口的里布斯：“是澳先生留给您的。”
里布斯一把抓过信，撕开那枚蜜蜡封印。信纸展开，熟悉的潦草字迹扑面而来——那笔迹里依旧带着街头磨砺出的硬朗，却少了些许戾气，多了几分沉重：
大哥：
我知道你会来，也知道你会带着他来（索恩）。
我的腿今天拆石膏了，医生说我恢复得像个牲口（他们原话是‘奇迹’，但我更喜欢牲口这词儿）。这腿瘸了，但我人已经站起来了。不是物理意义上的站，你懂我的意思。躺这些天，我想了很多。
还记得戴利家地下室那次吗？血都快流干了，阎王老子都冲我招手了！阎王没要我这条命，斯坦利那颗子弹又算个屁？跟那次比，瘸条腿真他妈算老子赚了！
赌场里躺着数钱，安保公司威风凛凛，基金会账上的数字够兄弟们吃到下下下辈子……大哥，这日子够好了！
我不想这利息是用你，用屠夫、福克斯、或者阿福的命去还！
瘸帮是泥，索恩是屎，踩过去就算了！别再沾了！你也懂：出来混，迟早要还。我不怕还，但我怕还的时候，门口收债的是兄弟的棺材！
到此为止吧，大哥！给我个面子，也给自己和兄弟们一条踏实路。
澳观海留
病房里一片死寂。只有索恩被堵住的嘴里发出的、绝望而卑微的呜咽声。
阿尔弗雷德站在一旁，沉默地侍立着，眼神深不见底。
他没看信的内容，但从议长剧烈起伏的胸膛和捏着信纸、指节发白的手，足以判断那封信的分量。
里布斯仿佛化作了一尊布满裂痕的石像。
他本想当着兄弟的面处理掉这个让他断腿的仇人，可现在……
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