青衫破履过田埂，嗤笑老农不识经。
忽见榜文贴墙过，忙掩姓名低头行。
麦浪中的青衫影
芒种后的日头毒辣辣烤着麦田，李秀才拖着补丁摞补丁的青衫，从县城看榜归来。路过赵家庄时，见老农赵四正赤膊挥镰，汗珠子砸在麦穗上溅起金尘。李秀才捏紧袖中落第文书，忽然嗤笑：“莽汉终日只知俯首割麦，岂不闻‘书中自有千钟粟’？”
赵四直起腰，麦芒粘在古铜色脊背上，憨笑道：“这位相公，要讨碗水喝不？”李秀才却拂袖冷笑：“夏虫不可语冰！”话音未落，田埂湿泥钻进他露趾的布鞋，惊得他跳脚咒骂。
破砚台里的十年酸
这场闹剧传到村头茶棚时，货郎王二直摇头：“那李秀才的狂劲儿，得从他十六岁中童生说起。”
当年红绸报喜的锣声震落李家茅屋的草屑，乡邻都说李家要出状元郎。谁知此后十年，李秀才年年背着一方祖传破砚赴考，回回名落孙山。昨夜他娘典当最后一只银镯，换来半刀宣纸，他却在醉仙楼赊账买酒，嚷着“天生我材必有用”。
此刻他袖中落第文书被汗水洇透，墨迹晕染处，“李茂才”三字糊成团黑云，倒像极了砚台里化不开的陈墨。
麦穗尖上的圣贤书
这场景让茶馆说书人想起《儒林外史》的周进。那老童生见到贡院号板便撞头痛哭，范进中举后竟喜极发疯。吴敬梓写得辛辣：“圣贤书读得越厚，脸皮反倒越薄。”
更绝的是《聊斋志异》里的《司文郎》。瞎眼和尚能用鼻子嗅出文章优劣，讽刺多少书生有眼无珠。蒲松龄叹道：“文章憎命达，魑魅喜人过，到底是文章误人，还是人误文章？”
就连孔圣人也遭过这般尴尬。《论语》记载，樊迟请学稼，孔子冷脸道：“吾不如老农。”转身却对颜回赞不绝口。可见圣人心头，也藏着捧高踩低的影子。
锄头柄上的警世言
村塾先生有柄祖传戒尺，刻着“知之为知之”。李秀才曾讥笑：“迂腐！”却在某个雪夜偷摸戒尺，对着月光照见背面小字：“不知为不知，是知也。”
那夜他梦见自己变成麦穗，被老农赵四握在掌心。赵四笑道：“这穗空瘪，倒是相公文章——看着饱满，搓开尽是秕糠！”惊醒时冷汗浸透褥子，窗外传来更夫梆子声，恰是四更天——往常这时辰，赵四已下地除草。
田埂边的顿悟
处暑清晨，李秀才鬼使神差走到赵四田头。见老农蹲在地里摆弄几株病苗，竟脱口道：“此苗叶泛黄斑，当除之免害良株。”
赵四却摇头：“这是早霜打的，根茎还壮实。”说着小心培土，“好比人遭了挫折，哪能说弃就弃？”
李秀才如遭雷击。怀中落第文书突然滑落，被风卷进麦田。赵四拾起扫了眼，笑道：“我虽不识字，却看得出这是好纸——裁成小条糊窗户，冬夜读书不透风。”
麦香熏染旧青衫
寒露那日，李秀才帮着赵四收麦。镰刀划破掌心时，赵四扯下衣襟给他包扎：“读书人手金贵，该使巧劲儿。”
夕阳西下，李秀才瘫坐麦垛上，看赵四用麦秆编蝈蝈笼。老农粗糙手指翻飞如蝶，竟比他在书院练的蝇头小楷还灵动。忽听赵四道：“早年我也念过两年私塾，先生说我‘字如春蚓，文似秋蛇’，索性回家种地实在。”
晚风裹着麦香拂过，李秀才忽然发现：赵四家土墙上，用木炭写着《悯农》残句——字迹虽歪斜，却力透泥墙。
青衫虽破知耻勇，麦浪翻滚见真章。
莫笑田舍无大志，弯腰方识地宽广。
这袭落第青衫，遮住多少文人的傲骨？李秀才的破砚台，赵四的麦秆笼，周进的贡院号板……乡野麦浪间，每株稻穗都是面照妖镜。
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