“想都不要想。”元和帝干脆利落地拒绝着：“你方才侃侃而谈，可没有一点儿后怕的样子。”
向栖云：“那是微臣不想在陛下面前失仪，强撑而已。”
元和帝无奈：“你还想不想听正事了？”
向栖云：没有人能对未知的事情不好奇。
除非不是人。
向栖云闭嘴了。
元和帝眸光微转，重新看着殿下的荣妄，指尖轻叩御案：“明熙，朕要问问你，是想先解释那瘢腿书生俞清与庆平侯府、沈家的纠葛，还是先说说你与永宁侯府裴五姑娘之事？”
荣妄接裴桑枝去拜见荣老夫人的当日，他便动了宣召荣妄入宫问话的心思。
然而思忖再三，终究还是暂时按捺下了这个念头。
荣妄眼尾微垂，神情里带着几分可怜：“表叔父，侄儿能站起来回话吗？”
说话间，不忘轻轻动了动被棉布层层包裹的膝盖，小声补充道：“虽说绑着护具，可这腊月里的石砖地实在冻得慌……”
元和帝执瞥了荣妄一记：“朕何时让你跪着了？”
“不是你自己非要跪着吗？”
荣妄闻言，眉眼一弯，嬉皮笑脸地站起身来，嗓音清亮，带着几分对长辈的撒娇意味：“果然还是表叔父最疼我。”
向栖云心下暗自感慨，幸而自己未曾婚嫁，膝下更无女儿。否则，只怕连她这般理智的性子，也要忍不住动那牵线搭桥的心思，想将女儿许给荣妄才是。
这张脸啊……
当真是比那“秀色可餐”更胜三分，叫人看了便移不开眼去。
单荣妄一人，抵得上春夏之时，御花园里满园的千红万紫。
倘若个个都似荣妄姿容绝世，她倒真要信了“丈母娘看女婿——越看越欢喜”这句俗谚确是至理名言了。
向栖云心下如此想，嘴上却道：“本官定当将荣国公今日这句话谨记于心。待他日登门拜访荣老夫人时，必当原原本本、一字不差地转述给老夫人听。”
元和帝眉眼慈爱，笑意几乎要溢出来。
“栖云，今日怎么你今日怎的总逗着明熙玩？”
向栖云拱手一揖，理直气壮：“陛下明鉴！微臣好歹也算是看着荣国公长大，视如子侄。如今他却将微臣算计入局，让微臣如何不痛心疾首。”
元和帝瞥了荣妄一眼，示意荣妄自己解决。
荣妄眨眨眼，恭恭敬敬地行了个晚辈礼，语气里带着几分讨饶的意味：“向姨母，您大人有大量，就饶过晚辈这一回吧。”
“俞清之事，晚辈能解释的。”
“正是要在众目睽睽之下，才更显得堂堂正正，让人挑不出错处来。”
向栖云强压下唇角扬起的笑意，故作威严地摆了摆手：“罢了罢了，本官今日便饶你这一回。你若有闲暇，多来向府走动走动，陪本官的老母亲说说话，权当是赔罪了。”
或许，只要多看看荣妄那张与元初帝极为相似的面容，母亲的神志就能多维持片刻清醒。
有时候，她真怕母亲糊里糊涂的一睡不醒。
荣妄从善如流：“晚辈义不容辞。”
元和帝搭腔：“好了，现在可不准再打断了。”
“明熙，你继续说。”
荣妄端坐于另一侧的紫檀雕花大椅上，抬眸脆声道：“表叔父，侄儿想先说说与永宁侯府裴五姑娘之间的事情。”
元和帝摆出一副洗耳恭听的模样。
向栖云也默默的竖起了耳朵。
她想，偌大的上京城，没有人不好奇裴桑枝和荣妄之间的往来。
荣妄被这两道不加掩饰的灼灼目光盯的有些不自在，喉结不自觉地滚动了一下，而后偏头轻咳一声：“我……”
“我倾慕永宁侯府的裴桑枝。”
元和帝与向栖云闻言皆是一怔，旋即对视一眼，竟在彼此眸中读出了相同的了然。
果然如此。
瞧瞧荣妄的眼神和声音里的缱绻，活脱脱像是春日里第一枝颤巍巍的挣脱寒意的桃花。
“你……”元和帝抿抿唇，欲言又止：“你倾慕她？”
想到李顺全口中的裴桑枝，元和帝看着荣妄，心底那种鲜花插在牛粪上的感觉越来越浓烈。
上京城中才貌双全的名门贵女不知凡几，偏生荣妄放着满园芳菲不顾，独独相中了那乡野间长大的裴桑枝。
“明熙，你是怜惜她凄惨的遭遇，还是折服于她出淤泥而不染的品性？”
荣妄眉心微动。
出淤泥而不染的品性？
这……
好吧，若是与永宁侯府那些畜生相较，的确是出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
他须得好生记在心上，待出宫后定要告知裴桑枝，他的表叔父独具慧眼，对她青眼有加，赞不绝口。
普天之下，还有比天子金口玉言更具分量的言语吗？从今往后，若再有人胆敢在背后说三道四的嚼舌根，且先掂量掂量自己有几斤几两。
元和帝：青眼有加？赞不绝口？
他没有啊！
他是疾首蹙额，心觉匪夷所思！
荣妄低笑一声，声音里含着几分缱绻笑意：“表叔父，我既怜她身世飘零，又折服于她的品性，更倾心于她这个人。”
元和帝：没救了。
“她的容貌、才学、规矩……”元和帝有些哑口无言。
荣妄笑容明朗：“她容貌清丽淡雅，并不逊色于旁人。”
“至于才学礼数，不过是起步稍晚罢了。以她的聪慧勤勉，假以时日必能后来居上。”
“表叔父，这些并不是她的缺点。”
元和帝胸口发闷，却掩不住心底涌起的欣慰。
明熙从不是旁人口中不知天高地厚的纨绔。
“既是你心之所向，朕自当尊重，不妄加评判和指摘。”
“然，你与裴五姑娘之事，朕还是希望你以缓图之，勿失从容。”
裴桑枝所嫁并非寻常勋贵，而是曾出过女帝的荣家。
在这般门第，她的一举一动、一言一行，都被置于众目睽睽之下，半分差错都容不得。
荣老夫人年事渐高，他必须确保裴桑枝能撑得起荣国公府主母的重担。
两情相悦固然重要，可在这簪缨世族里，仅凭儿女情长，终究是远远不够的。
荣妄道：“想急也急不了。”
他看得分明，在裴桑枝心底有比儿女情长更重要的东西。
元和帝眉头微蹙：“此话何意？”
他顿了顿，语气中带着几分迟疑：“莫不是，你是剃头挑子一头热，单相思一场？”
元和帝心绪百转千回，复杂凌乱极了。
既不愿见自家琼枝玉叶误落污淖，又忧那蓬间粪土反倒嫌弃起金枝玉叶来。
荣妄半真半假道：“表叔父，她还未及笄。”
“女子清誉何其重要，我总不能因一己私欲而肆意妄为。”
元和帝：他觉得自己像戏台上逗人笑的丑角！
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