书房。
永宁侯如坐针毡，在房中来回踱步，不时朝外张望，焦声询问：“听梧院那边可有消息传来？”
这种半是紧张，半是期待，又隐隐约约有种胜券在握尘埃落定的欣喜的感觉，他并不陌生。
当年，他跪在永宁侯府的正堂，等待老夫人宣布过继他为驸马爷嗣子时，心绪便与此刻一般无二。
那次，他在翘首以盼里等到了自己梦寐以求的结果。
这一次，也绝不会有意外发生。
“侯爷，听梧院安静得很。”亲信老老实实道。
永宁侯错愕。
莫非是香里药量不足？还是时辰未到？
“你再去探探。”永宁侯催促道。
亲信应声而去，没一会儿便去而复返。
永宁侯急切道：“如何了？”
亲信恭敬地俯身禀报：“侯爷，五小姐方才随夫人乘了马车出府，言说要往大理寺狱走一遭，探望四公子。”
永宁侯眸光微沉，低声呢喃道：“去大理寺狱探望临允？”
眉头不自觉地蹙起，心中暗忖，裴桑枝肚子里又在冒什么坏水！
如今他既已清醒，断不会再天真地以为裴桑枝会诚心原谅临允。
过往种种教训犹在眼前，裴桑枝心思诡谲阴险，此番举动必是另有所图。
难道……
难道裴桑枝察觉了香有问题，想要把香用在临允身上？
可，那香唯独对用了那罐养颜膏的人起效。
越想，越觉得不对劲。
永宁侯不知想到了什么，身形猛然顿住，面色骤变，眼中闪过一丝惊骇。
未及细思，便像风一样地冲出书房，朝着沧海院急奔而去。
不会的……
一定不会的……
永宁侯心里存着最后的侥幸。
他亲眼看着裴桑枝刮了层养颜膏涂抹在左手的掌心。
这不会有误的。
沧海院里。
永宁侯全然不顾小厮们投来的诧异目光，近乎失态地在房中翻箱倒柜。
当他遍寻不着那个熟悉的玉罐时，紧绷的心弦才稍稍松了几分。
“你们当中……”蓦地转身，凌厉的目光扫过战战兢兢的小厮们，声音沉得骇人，“是谁近身伺候四公子的？”
青衣小厮上前，垂首道：“是奴才。”
永宁侯开门见山道：“近日来，四公子可曾用过什么祛疤养颜的药膏？”
青衣小厮略作思索，恭敬答道：“回侯爷的话，奴才记得公子用过寒梅香的养颜膏，盛在青玉小罐中。”
“公子不止一次说过，那养颜膏是寻常难得一见的珍品。”
永宁侯的脸色“唰”的一下白了，前一瞬稍稍松了几分的心弦，再一次紧绷起来。
“在何处！”
青衣小厮摇摇头：“奴才不知。”
“每次涂抹完毕，公子都亲自将药膏收好，从不许我们这些下人经手。”
永宁侯：完了！
这下，是真的全完了。
他从没有想过，后继无人会成为字面意思。
是真的膝下空悬了！
“来人，备马！”
永宁侯扯着嗓子，歇斯底里地喊道。
只要他能追上裴桑枝，一切就还有转圜的余地。
呵……
裴桑枝何止是要报仇，分明是要灭门！
当初，他真的是被猪油蒙了心，竟亲手扶持起裴桑枝，任其羽翼渐丰。
灭门……
灭门……
他和庄氏，也是这一门里的人。
永宁侯蓦地抬手，狠狠掴了自己一记耳光，苍白的脸颊上立刻浮起五道鲜红的指痕。
小厮们：侯爷是不是接连痛失两子，三少爷又身陷囹圄，受此打击疯癫了？
否则，又怎会在他们这些下人面前，不顾颜面，自扇耳光？
要知道，侯爷留给他们最深的印象，就是一言不合就杖毙、鸩杀。
……
那厢。
庄氏与裴桑枝同乘一车。
车厢内气氛凝滞。
庄氏脊背僵直，整个人几乎贴在了车厢壁上，恨不能与裴桑枝隔出千山万水的距离来。
裴桑枝轻笑着给庄氏斟了盏热茶，将茶盏推了过去：“母亲如此紧张，倒叫女儿好奇了。”
“不管怎么说，女儿都是您身上掉下来的肉，更是与您同心协力的贴心人，您还有什么可紧张的呢。”
庄氏警惕地瞥了一眼那盏氤氲着热气的茶，压根儿没有端起的想法：“别装了。”
“我可不是侯爷，你这套把戏，趁早收了，我不吃你那一套。”
裴桑枝挑挑眉：“母亲，您这可就有点儿过河拆桥了。”
“前几日，母亲让我在父亲跟前为二哥说情，女儿可是字字斟酌，费尽心思才说动父亲解了二哥的禁足。怎的今日母亲就翻脸不认人了。”
“我以为，我跟母亲已经心照不宣地冰释前嫌了呢。”
庄氏闻言，心头怒火中烧，银牙咬得咯咯作响，从牙缝里挤出话来：“你这也叫放他出来？”
“你这分明是要取他性命！”
她跟裴桑枝做交易时，根本没有想到，谨澄脱困之日，便是谨澄的死期。
而且，还死得那般狼狈、可笑。
谨澄死了，临慕也死了！
裴桑枝抬起宽大的衣袖，半掩面颊，蹙眉道：“母亲，您好歹是高门贵妇，说话注意着些，不清楚的还以为您是龙王爷在行云布雨呢，一张嘴就唾沫横飞，喷的人满脸都是。”
庄氏：？？？
庄氏被气的险些喘不上气。
裴桑枝神色淡然，眼波未动，只不紧不慢地续道：“母亲交代的事，我自是一丝不苟地办妥了。”
“二哥殒命，要怨便怨他命数不济，要恨便恨三哥心狠手辣，但唯独怪不到我身上。”
她所做的，顶多算是摆了个戏台子而已。
庄氏怒道：“你敢说，你没有在临慕面前挑拨离间！”
“你别忘了，你起过誓的。”
“你用这一世的荣华富贵起誓，用你日后儿孙的血脉发誓不再为难谨澄的！”
“你就不怕一语成谶，报应不爽吗？”
庄氏仿佛急于为裴谨澄与裴临慕之死寻一个替罪羔羊，如此便能自欺欺人地抹去那血亲相残的残酷真相。
裴桑枝失笑：“有没有一种可能，三哥早就对世子之位虎视眈眈，嫉恨二哥生来便是天之骄子，要风得风要雨得雨？”
“只是，一直苦于没有机会。”
“如今，好不容易等到二哥自作孽不可活，他还会眼睁睁看着这个千载难逢的机会从指缝间溜走吗？”
“母亲，您又何苦自欺欺人？”
“承认吧，您心里比谁都清楚，您教养的这些子女，哪一个拿得出手？”
“真真是白白糟蹋了永宁侯府这般显赫的门楣。”
这一刹那，庄氏只觉有一支支冷箭直直的插在心窝。
短短几句话，否定了她半生的功劳。
庄氏心中郁结难舒，如鲠在喉，却是一个字也吐不出来，索性将脸别了过去。
半晌，才幽幽的吐出一句：“你会有那么好心去探望临允。”
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