工器十年冬，南京工器监的「馏火坊」内，巧太妃盯着蒸馏釜上的竹制刻度管，琥珀色液体正一滴一滴落入椰壳容器，散发出混合着松脂与椰油的奇特香气。首席女匠月娘举着改良的避铅纱罩（竹丝间夹着浸过炭灰的纱布）：「娘娘，按您说的用南洋椰子油煎炼，第三遍滤出的油竟能牵出丝来！」
巧太妃银簪上的铜哨轻颤，敲在蒸馏釜的工禾纹刻痕上：「把佛郎机人进贡的「火琉璃」碎片投进去。」她用裹着蜡丸的天丝绳测量油液温度——蜡丸遇热软化至第七刻时，恰是松脂与椰油融合的「火候」。「告诉匠人，这是「星君炼火」的第三重天机，需用西洋琉璃引动南海真火。」
月娘将碎玻璃投入釜中，突然指着观察孔：「娘娘快看！油丝遇冷凝固成珠，像极了星君画像上的「定魂珠」！」
巧太妃望着釜中逐渐成型的半透明胶珠，想起书包残页里的「胶油聚形」图示：「这叫「星芒胶」，取南洋椰火与西洋琉璃之精——」她用竹夹夹起胶珠，对着烛光转动，内部隐约映出松脂与玻璃的结晶纹路，「就说星君在南海建了「炼火宫」，以日月为炉、星芒为柴，炼化此胶补全天工。」
乾清宫暖阁内，朱厚照用红树林炭笔在铅玻璃上绘制蒸馏釜图，笔尖不时沾取案头的星芒胶——那半透明胶体可随意塑形，冷却后坚硬如铁。刘太后掀开帘幕，腕间银镯换成了椰油浇筑的工禾纹臂钏：「佛郎机人在马六甲建了「炼金术工坊」，扬言要炼出「希腊火」般的魔油。」
朱厚照炭笔在「火油炮」图示旁画了圈星芒：「让载堉从南洋运十船椰子油进京，再传谕匠人：星君托梦，火油乃「墨云脂膏」，凡人炼之需以工禾纹镇邪。」他指腹按压胶珠，凹痕中浮现出书包拉链的齿印，「告诉巧太妃，用星芒胶仿制天工线，成与不成，皆称「星君试手」。」
江户城的工器码头上，和子内亲王戴着竹丝避铅纱罩，用长柄木夹小心翼翼夹起星芒胶块，放入佛郎机式样的竹筒炸弹。竹筒内壁预先涂有一层湿黏土，筒口用浸过冰水的棉麻团塞紧，确保胶块与空气隔绝。景王朱载錤在旁协助，手持装有椰壳灰的牛皮囊：「和子，这黏土能隔热？」
「南洋匠人用它封窑口，可抵三日火烤。」和子将竹筒放入内衬双层湿棉的橡木箱，箱底暗格铺满筛过的细椰壳灰，「阿吉说，星君托梦让用「水府土」镇火，其实是借湿土吸热之理。」她轻叩箱盖的工禾纹铜扣，扣环处缠着浸过薄荷油的棉线，「这香味能盖过松脂味，佛郎机人以为是东方香礼。」
景王用天丝绳十字交叉捆扎木箱，绳结内嵌入一枚蜂蜡封丸：「若途中颠簸，蜡丸破裂……」
「蜡丸里是清水，」和子展示绳结细节，「遇热融化后会渗入湿棉，加倍降温。」她指着木箱侧面的工禾纹透气孔，孔内插着干燥的迷迭香枝，「透气而不进火，红毛番的炼金术哪懂这些？」
深夜，南京馏火坊的蒸馏釜突然失控，沸腾的油液喷溅在墙上，燃起蓝金色火焰。巧太妃指挥匠人用椰壳灰灭火，却见火焰在灰中勾勒出类似书包拉链的纹路。月娘望着墙上的焦痕：「娘娘，这火……」
「是星君在写天书。」巧太妃用天丝帚扫起混合着胶珠碎屑的炉灰，「把这些「星火灰」分给匠人，混在避铅布的织线里——」她望着未燃尽的胶珠，内部结晶纹路竟如星图般清晰，「就说星君用真火淬炼了天工线，以后避铅布能御西洋火器。」
朱厚照在乾清宫望见南方火光，炭笔在铅玻璃上画出星君持喷火器的御容，辫梢系着星芒胶搓成的金缕。他摸向枕下的书包拉链，金属齿间渗出少许椰油，在月光下泛着琥珀色光泽，恍若另一个时空的机油。
暖阁外，工器流火划过夜空，烧出「馏火炼星」字样。南京匠人围在馏火坊外，从灰烬中捡拾「星火胶」碎屑，当作星君赐下的护身符。远处的佛郎机商船上，水手们望着南方的火光，在航海日志中写下：「东方的炼金术师召唤了撒旦之火，其神与我们的恶魔在火焰中签订契约。」
而在江户港外，和子的船队正缓缓靠近佛郎机商船。她站在船头，目送载有竹筒炸弹的小艇以「进贡香料」之名驶近，木箱上的樱花纹在月光下若隐若现。当小艇与商船接驳时，她轻按腰间的椰壳香囊——那是用蒸馏余油调制的信号香，随时可引燃备用的「星火弹」，却又绝对安全无虞。
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