然而与外围地区的混乱形成鲜明对比的是山谷内安静地有些诡异的景象。
谷中央那棵巨大的腐败巨树散发着令人不适的脉动微光，树下隐约可见很多枯萎者如同工蚁般机械地忙碌着。
但最引人注目的，却是巨树周围那片区域。
在望远镜中阿拉米尔看到，那地方并没有他们想象中阴森恐怖。
相反，那里十分平静，看起来像是一个……很特殊的村庄。
一个由巨大、色彩斑斓的蘑菇伞、扭曲的树木和简陋棚屋构成的，光怪陆离却又异常“宁静”的村落。
许多衣衫褴褛的平民在其中缓慢活动，从他们的动作来看这群人似乎并没有注意到周围的异常。
这样的景象，这样的一群人……绝对是有问题的！
“不对劲！”
精灵游侠阿拉米尔压低了声音说着，他将望远镜递给了后面的人。
“我在人群中看不到一丝恐慌的样子，他们和枯萎者打招呼的动作太自然了。”
“这要么是这群人早就习惯了，要么就是他们吸多了孢子产生幻觉了。”
“我个人是比较倾向于第二个猜想的，毕竟这很符合瘟疫教派那群人的一贯作风。”
作为老练的精灵游侠，阿拉米尔有着丰富的经验，他的猜测很合理。
为了验证这一猜想，小队继续前进。
沿着边缘山脉，他们继续摸索到了距离核心区域更近的地方，到了这里即便是半山腰上也遍布着不少雾气。
小队所有人的面罩一刻也没有取下来过，当行进到距离这个小村庄大约500多米的时候，他们停了下来。
此时，小队的成员已经可以很清楚地看见村庄里的一切，透过望远镜他们看到了更加细节的景象。
他们有的人采集着发光的蘑菇然后呆坐在菌盖下，脸上没有任何遭受痛苦的表情，只有一种麻木的、诡异的平静。
甚至还有不少人脸上是笑呵呵的，而且他们似乎完全没有意识到自己身上正遭受着病痛。手臂的伤口已经流脓，蚊虫正在他们身边萦绕，但这些人似乎并不觉得这有什么不妥。
很快，一个人在甜美的笑容中倒下了。
周围正在忙碌的枯萎者察觉到了他，这种由瘟疫腐尸进化过来的存在有着更高级的智能。
它们的外表的肌肤已经缩水干瘪，看着就像一个干尸一样，枯萎者的称呼也是这么来的。
不过与外表的枯寂不同，它们体内已经完全被菌丝所替代，基于死者大脑发育好的菌核有着比普通瘟疫腐尸更好思维能力，能处理更加复杂的事情。
在发现这个刚倒下的平民后，空闲的枯萎者就过来扛上了他，然后朝着巨树走去。
将其丢到了巨树根部，被粗壮的根须绞烂了之后就成为了巨树的养料。
整个过程基本没有避开这里的人们，但当地的居民却没有表现出任何恐慌和害怕的情绪，仿佛这一切都是理所当然的。
“这…”
路易斯骑士揉了揉眼睛，不确定自己是不是又出现了幻觉。
“不用看了，他们脸上的表情应该不是假的。”
阿拉米尔的声音第一次带上了一丝极其细微的、冰冷的情绪。他透过高倍瞄准镜，仔细观察着。
“他们的动作似乎在模仿正常的生活，但仔细看他们的眼神却是空的。”
“这些迷雾应该让他们陷入幻觉之中了，这些民众应该并没有意识到他们究竟在什么地方。”
在阿拉米尔的带领下，小队利用岩石和真菌群的掩护，冒险向谷内更深处潜行了一段距离，试图看得更加清楚。
他们潜伏在一处隆起的菌岩后面，清晰地看到了前方正在进行的仪式。
一批平民被枯萎者们温和地甚至可说是引导着带到一个散发着柔和光晕的巨大菌圃前。
一位身披破败长袍的瘟疫祭司，用一种催眠般的、充满慈爱语调的声音宣讲着：
“来吧，孩子们，弥撒的时间到了。”
“仁慈的母神正在召唤，新的神眷者将要诞生。”
“让我们看看究竟是哪位幸运儿能蒙受母神的恩典。”
在祭司蛊惑的话语和周围弥漫的孢子迷雾共同作用下，那些平民的脸上浮现出憧憬、幸福甚至虔诚的笑容。
他们主动地、近乎迫不及待地深吸着祭司手中器皿散发出的孢子烟雾，或是饮下闪烁着诡异光泽的液体。
他们以为自己正在接受神明的赐福，然而阿拉米尔却知道这些可不是什么好东西。
平民们在得到所谓的赐福之后，身体上的病症竟然在奇迹般地好转！
这样变化差点让阿拉米尔怀疑自己是不是不小心吸入到雾气了。
然而当他和其他人小声交流了之后，才发现似乎大家看到的景象都是一样的。
不对，有一个人看到的和大家都不一样！
见习骑士艾丹在这个时候疑惑地说道：
“你们在说什么啊，这前面的平民不是一直都好好的吗，他们最多就是看着有些虚弱而已。”
“而且那位女士手上明明释放的是圣光，哪来什么奇怪颜色的烟雾啊。”
“你们到底在干什么？”
！！！
艾丹被雾气影响了，这究竟是什么时候的事情？！
精灵侦察兵很默契地散开了，他们一人当面和艾丹交流着，另外两人悄悄地潜入了到他身后。
圣殿骑士副官路易斯也察觉到了自己教友的不对劲，他脑子很灵活，当即就转换话题。
“艾丹骑士，难道你忘了我们的任务了吗？”
“这里潜藏着敌人，你要做的是寻找信徒当中可能的危险分子，不能让敌人伤害到台上的那位女教友。”
路易斯将计就计，他的话立即就转移了见习骑士艾丹的注意力，然后就在后者尽力搜寻可疑分子的时候……
突然间！
有人从后面袭击了他，他的面罩被摘下，嘴巴被捂住，脖子被一只壮实的胳膊紧紧地卡住了。
艾丹在试图挣扎，但他背上似乎压着好几个壮汉似的，他根本反驳不了一点！
很快他就因为大脑缺氧昏厥了过去。
“行了，别真勒死了，现在赶紧拿绳子过来给他绑住，我们必须带他离开。”
突发情况让小队不得不提前离场，而见习骑士艾丹的变化也让大家彻底清楚了这迷雾孢子真正的作用！
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