精心打磨的说辞如同箭在弦上，但何时射出，如何射出，却需要比制作箭矢本身更精妙的考量。驿馆之内，我对着那份凝聚了无数心血的竹简，陷入了更深层次的思索。
直接由主公，或由我，将这份请求呈递给刘表，固然显得郑重其事，但也可能是一场毫无转圜余地的豪赌。一旦蔡瑁在场，以他的权势和对我们的敌意，必然会全力阻挠。刘表耳根子软，又依赖蔡氏，在蔡瑁的强硬反对下，我们的请求很可能当场就被否决，再无转圜的余地。那样一来，我们不仅无法前往新野，更彻底暴露了不愿久居襄阳之心，处境只会更加艰难。
不行，必须增加成功的砝码。在正式摊牌之前，进行必要的试探和铺垫，或许是更稳妥的选择。我需要找到一个合适的“关节”，一个在荆州高层中拥有足够分量，又并非完全与蔡瑁同气连枝的人物，通过他来窥探风向，甚至争取到一丝微妙的支持，或者，至少是中立。
目光，最终落在了两个人身上——蒯良、蒯越兄弟。
蒯氏兄弟，乃南郡望族，在荆州士人中影响力极大。蒯良据说性情更为刚直，深得刘表敬重，但似乎不太理事。而其弟蒯越，字异度，此人智计深沉，是刘表倚重的重要谋主，在许多关键决策上都有他的影子。更重要的是，根据我这几日的观察以及一些旁敲侧击得来的信息（这些信息自然经过我内心深处那不为人知的渠道进行了筛选和确认，但对外，只能归功于我的敏锐），蒯越虽然与蔡瑁同为刘表心腹，共同维护着荆州的统治格局，但两人之间似乎并非铁板一块。蒯越更着眼于荆州的整体利益和长远稳定，对于蔡瑁的某些过于跋扈和短视的行为，未必全然认同。他与蔡氏的合作，或许更多是基于现实的政治需要，而非真正的志同道合。
如果能争取到蒯越的默许，甚至哪怕只是让他不明确反对，那么在刘表面前，蔡瑁的阻力就会被大大削弱。刘表在没有明确支持的情况下，或许会更倾向于“不得罪人”的平衡之策，这恰恰为我们的请求创造了空间。
当然，接触蒯越同样风险极高。他心思缜密，若是我意图过于明显，被他看穿并告知蔡瑁，后果不堪设想。而且，他是否愿意见我，愿意见一个“外来投奔、前途未卜”的刘备的幕僚，也是未知之数。
我决定，必须亲自走一趟。拜访的名义，可以是“请教荆州防务”，或者“为主公分忧，特来求教异度先生高见”，总之，要显得谦恭而自然，不带有强烈的目的性。谈话的内容，也要层层递进，点到即止，以试探为主，绝不直接提出屯兵新野的要求。我要做的，是观察他的反应，捕捉他言语间的细微之处，以此判断他的真实态度。
打定主意后，我开始着手准备。首先，我需要一个合适的由头。恰逢近日有消息传来，曹军在汝南一带活动频繁，虽未有大举南下之象，但已足以让荆州上下感到一丝紧张。这便是我登门拜访的绝佳契机。
数日后，我备了些薄礼——几卷我亲手抄录的古籍，这既符合我的“文士”身份，也不至于显得过于市侩，然后便乘车前往蒯越的府邸。
蒯府位于襄阳城南，宅院深邃，门禁森严，与州牧府的奢华不同，这里透着一种世家大族的内敛与威严。递上名帖后，我静静地在门前等候。心中反复模拟着即将到来的会面，每一个可能的问题，每一种可能的回答。
出乎意料，也或许在情理之中，蒯越并未拒见。片刻之后，一名管事模样的中年人出来，将我引入府中。穿过几重庭院，来到一处雅致的书房。
蒯越已等候在那里。他年约四旬，身材中等，面容清癯，留着整齐的胡须，眼神锐利而深邃，仿佛能洞察人心。他身着一袭素色长袍，端坐于主位，面前摆着一盘棋局，似乎刚才正在独自对弈。
“陆别驾，请坐。”他的声音平和，听不出太多情绪。
“异度先生。”我躬身行礼，依礼落座。“冒昧来访，还望先生海涵。”
“陆别驾客气了。”蒯越微微颔首，“听闻别驾文武兼备，辅佐玄德公屡建奇功，今日得见，幸会。”
客套话不必多说。我开门见山，但切入点却放在了时局上：“近日听闻北面曹军似有异动，昭心中忧虑，特来向先生请教荆州防务之策。玄德公蒙景升公厚恩收留，常思报效，只是身无寸土，力有不逮，每每扼腕。昭身为幕僚，亦是焦虑。”
我将姿态放得很低，主动提及主公“身无寸土，力有不逮”的窘境，同时表达了“思报效而不得”的焦虑。这既是实情，也是一种试探，看他如何回应。
蒯越端起茶杯，轻轻呷了一口，目光却始终没有离开我，仿佛在审视我话语背后的真实意图：“陆别驾过虑了。荆襄之地，带甲十万，粮草充足，非曹操所能轻易觊觎。景升公自有安排，玄德公乃当世英雄，又是宗室贵胄，景升公待以上宾之礼，正显仁厚。至于报效一事，徐图之即可，不必急于一时。”
他的回答滴水不漏，既安抚了我（或者说，是安抚了刘备），又暗示我们安心待着，不要多想。这正是典型的官场话术，听不出任何实质性的倾向。
但我不能就此放弃。我必须将话题引向更具体的方向。
“先生所言极是。只是……”我故作迟疑，脸上露出一丝忧色，“主公并非贪图安逸之人。久居襄阳，虽得景升公厚待，却终日无所事事，于心不安。且……昭斗胆直言，襄阳城内，人多眼杂，我等新来，根基浅薄，行事多有不便，亦恐无意中滋生误会，辜负景升公一番美意。”
这句话，就比较露骨了。我直接点出了在襄阳的“不便”和可能产生的“误会”，这几乎是在暗示蔡瑁的排挤和监视。我在观察蒯越的反应，看他是否会装傻，还是会流露出哪怕一丝一毫的认同。
蒯越的眼神似乎闪动了一下，端着茶杯的手指微微一顿，但他很快便恢复了平静，淡淡道：“陆别驾多虑了。玄德公仁德之名，天下共知。景升公亦是宽厚长者，岂会因些许小事而生疑？安心住下便是。”
他依旧在打太极，不愿正面回应。但我捕捉到了他那一瞬间的停顿。这说明，他听懂了我的潜台词，并且，内心并非毫无波澜。他知道我们在襄阳的处境并不像表面那么风光。
时机差不多了。我决定再往前推进一步，但不是直接提新野，而是换一种方式。
“先生明鉴。”我叹了口气，语气中带着几分无奈，“主公之心，唯有报效二字。听闻荆州北鄙，如新野等地，常受曹军袭扰，边民困苦。主公常言，若能身赴前线，纵使兵微将寡，亦愿为景升公、为荆州百姓，略尽绵薄之力，挡在刀兵之前，虽马革裹尸亦无憾。只是此等险地，非大智大勇者不能守，我等初来乍到，人微言轻，此等想法，也只能在心中想想罢了，不敢轻易上达天听，恐贻笑大方。”
我将“前往新野”这个核心诉求，包装成了主公“不切实际的、只能在心中想想的、为国牺牲的悲壮愿望”，并且主动点出了“兵微将寡”、“人微言轻”的现实，显得既忠勇又识趣，还带着几分自嘲。这样一来，既表达了我们的意愿，又留足了退路，不至于让蒯越觉得我们是在逼宫。
这次，蒯越沉默的时间稍长了一些。他放下茶杯，目光投向窗外，似乎在思索着什么。书房里只剩下窗外隐约传来的蝉鸣声。
终于，他缓缓开口，语气依旧平静，却似乎多了一丝不易察觉的深意：“玄德公忠勇可嘉，令人敬佩。新野之地，确是冲要，亦是险地。守之不易，非有百折不挠之志，不可为也。”
他没有直接评论主公的想法是否可行，也没有表示支持或反对，只是客观地评价了新野的“冲要”与“艰险”，并强调了守卫此地需要“百折不挠之志”。
这番话，看似什么都没说，但对我而言，已经包含了足够的信息。
他没有斥责我异想天开，没有警告我安分守己，甚至没有重复之前让我“安心住下”的话。他只是强调了新野的困难。这在我听来，更像是一种隐晦的提醒，甚至可以理解为一种“如果你有这个决心和能力去面对困难，那么……”的潜台词。
至少，他没有明确反对。这已经达到了我此行的最低目标。
我心中有了底，知道该如何进行下一步了。
“先生教诲，昭谨记在心。”我站起身，再次躬身行礼，“今日叨扰先生多时，受益匪浅。昭这便告辞。”
“陆别驾慢走。”蒯越也站起身，象征性地送了两步。
走出蒯府，午后的阳光有些刺眼。我回头望了一眼那座深邃的宅邸，心中暗自忖度：蒯异度果然名不虚传，滴水不漏，深不可测。但他终究没有关上那扇门。
看来，时机正在成熟。曹军北面的威胁是客观存在的，刘表需要有人去承担这份压力。而我们主动请缨前往最艰苦的新野，姿态足够低，理由也足够冠冕堂皇。蒯越的不反对，至少为我们在州牧府的博弈中，争取到了一丝微妙的平衡。
下一步，就是等待一个最佳的时机——或许是曹军又有新的异动，或许是刘表对蔡瑁的某种不满达到临界点——然后，由主公亲自出面，将那份精心准备的文书，正式呈递上去。
暗通关节的目的已经达到，虽然并未获得明确的支持，但至少排除了一个强力反对的可能，并对荆州的政治气候有了更深的体察。接下来的正面交锋，虽然依旧艰难，但我已更有把握。
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