“影梭号”如同被猎犬追赶的兔子，在荒芜的小行星带碎片区疯狂穿梭，将引擎推力提升到极限，甚至不惜再次超载。身后遥远的星域，代表“收割者”战舰的三个死亡光点，如同索命的灯塔，牢牢锁定着他们的方向。
雷克斯和他的“星尘遗民”们，正用他们简陋的基地和生命为他们争取宝贵的逃亡时间。每一秒，都沉重得如同恒星核心的物质。
林秀将阿娣紧紧固定在副驾驶座上，系好安全带，孩子依旧在药效下沉睡，但眉头不再紧锁，呼吸平稳，仿佛暂时隔绝了外界的腥风血雨。那枚“世界树之种”被她小心地塞回阿娣的衣襟里，紧贴着“生命之心”水晶。
老查理脸色惨白地监控着后方传感器，声音发抖：“它……它们没有立刻追击我们！它们在攻击‘磐石’前哨站！”
屏幕上，可以看到遥远的后方爆起一团团刺眼的能量爆炸火光！那是防御炮塔被摧毁的闪光，是生命在钢铁与火焰中消逝的悲鸣！
林秀的心如同被一只冰冷的手攥紧，指甲深深掐入掌心。她甚至能想象出雷克斯、艾拉、铁砧、夜莺他们，在绝望中战斗到最后的身影。这份用生命换来的情谊和牺牲，沉甸甸地压在她的灵魂上。
“加速！离开这片小行星带！进入深层空间！”林秀的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。他们不能辜负这份牺牲，必须活下去！
“影梭号”终于冲出了小行星带的边缘，前方是相对空旷但更加危险的深层空间。在这里，更容易被追踪，但也更容易进行长距离跃迁。
林秀立刻将雷克斯给的数据芯片插入控制台。星图更新，多了几个标注着“相对安全”的藏身点坐标，以及一片更加模糊、被标记为“根源之地疑似区域”的广阔星域。那片星域位于已知星图的边缘之外，被大量的星云、引力异常区和古老的中子星残骸包围，环境极其恶劣。
没有明确的路线，只有一个大方向。
“去这里。”林秀指向其中一个距离最近、位于一片稠密星云边缘的藏身点坐标。“我们先摆脱追踪，让阿娣彻底稳定下来，再研究下一步。”
“影梭号”调整航向，启动跃迁引擎，在空间被拉伸扭曲的眩晕感中，朝着未知的临时避难所驶去。
几次短途跃迁后，他们抵达了目标区域。这里位于一片巨大的、色彩斑斓的发射星云（Emmission Nebula）的边缘，星云本身释放的强烈辐射和粒子流形成了天然的干扰屏障，可以有效屏蔽大多数常规扫描。
林秀找到一个被星云物质半包裹的、相对稳定的小型岩石行星碎片，将飞船降落在其背向星云的阴影面。
危机暂时解除。
船舱内恢复了寂静，只有生命维持系统低沉的运行声。林秀瘫坐在驾驶座上，巨大的疲惫和悲伤如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。她看着窗外瑰丽却致命的星云，眼泪终于无声地滑落。为了阿娣，她失去了太多，也背负了太多。
“秀姑娘……”老查理递过来一杯水，声音低沉，“这不是你的错。那些遗民……他们是自愿的。他们选择了希望。”
林秀接过水，没有喝，只是紧紧握着杯子，指节发白。“我知道……但我必须让他们的牺牲有价值。”她擦干眼泪，目光重新变得坚定。脆弱是奢侈品，她没有资格沉浸其中。
她来到阿娣身边，孩子依然睡着，但脸色红润了许多，甚至嘴角微微上扬，仿佛做了一个好梦。她轻轻握住阿娣的小手，感受着那平稳的脉搏和温暖的体温，这是支撑她走下去的全部力量。
几天后，在星云能量的天然滋养和林秀的精心照料下，阿娣终于再次苏醒。
这一次，他睁开眼睛时，眼神不再是之前的迷茫或恐惧，而是带着一丝清澈的、仿佛雨后初晴般的明亮。他眨了眨大眼睛，看着近在咫尺的林秀，小嘴动了动，发出一个清晰而稚嫩的声音：
“爹爹……”
这一声呼唤，如同穿透阴霾的阳光，瞬间照亮了林秀心中所有的阴霾！她猛地将阿娣紧紧抱在怀里，身体因激动而微微颤抖。
“阿娣！我的阿娣！你认得爹爹了？！”她声音哽咽，几乎不敢相信。
阿娣用小脸蹭了蹭她的脖子，用力地点点头，小手也环住了她的脖子，用行动表达着依赖和确认。“爹爹……香香的……”他甚至还记得母亲身上那熟悉的气息！
经历了地心能量的冲击和濒死的考验，阿娣的意识似乎完成了一次淬炼和整合，不仅稳定了下来，连带着一些深层的记忆也开始复苏！
老查理在一旁看着这母子重逢的一幕，也忍不住老泪纵横，偷偷抹着眼角。
接下来的日子，成了这段漫长逃亡旅途中难得的温馨时光。阿娣的身体迅速恢复，变得更加活泼好动，对飞船里的一切都充满了好奇。他开始咿呀学语，虽然词汇量不多，但能清晰地表达“饿”、“渴”、“抱抱”等需求，甚至还会指着舷窗外的星云，发出“漂漂”的惊叹。
林秀耐心地陪着他，教他认识飞船里的东西，给他讲简单的星星的故事（当然是美化过的版本）。阿娣听得津津有味，大眼睛里闪烁着求知的光芒。那枚“世界树之种”依旧安静地待在他怀里，没有任何异常，仿佛只是一件普通的饰物。
但林秀知道，平静是暂时的。雷克斯用生命换来的数据芯片里的信息，指向的那个“根源之地”，是他们必须面对的最终目标。
她开始利用这段时间，和老查理一起深入研究芯片里的资料。资料残缺不全，大多是古老的传说和语焉不详的星图碎片。关于“根源之地”的描述更是模糊，只提到那是一个“生命之始，亦为终焉之地”，是“净化黑暗，重塑光明的关键”。
如何前往？那里有什么危险？一切都笼罩在迷雾中。
“我们需要更多线索。”林秀看着星图上那片被标记为“疑似区域”的广阔星域，眉头紧锁，“也许……我们需要主动去寻找其他可能存在的‘星尘遗民’前哨站，或者……寻找与‘自然守护者’相关的其他遗迹。”
这是一条更加危险的道路，意味着主动暴露行踪，但似乎也是唯一的选择。
就在她权衡之际，飞船的远程传感器突然捕捉到了一个极其微弱的、断断续续的广播信号。信号来源似乎就在这片星云深处，内容经过破译，竟然是一段用古老语言重复播放的警告：
“……警惕……伪装之影……‘它们’……模仿……接近……勿信……光辉……”
伪装之影？
模仿？
勿信光辉？
这没头没脑的警告，让林秀刚刚放松的神经再次紧绷起来。
难道这片看似提供庇护的星云深处，似乎也隐藏着不为人知的危险？
新的谜团，伴随着微弱的警告信号，再次浮现。前方的路，依旧布满荆棘。
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