武德五年深秋，洺水北岸的唐军大营里，晚风吹得帅帐外的牙旗猎猎作响，帐内烛火摇曳，映得秦王李世民与英国公徐茂公的身影在案几上忽明忽暗。案上摊着一张洺州地形图，墨迹未干的标记圈出苏定方所率窦建德军的布防，李世民手指在“苏”字旗所在的方位轻轻敲击，眉头拧成了川字。
“茂公兄，苏九爷这几日按兵不动，反倒让本王心里发慌。”李世民声音里带着几分焦虑，指尖划过地形图上的洺水支流，“他麾下那支‘黑云长剑队’战力过人，若一直与窦建德死守，咱们想破洺州城，怕是要折损不少兄弟。”
徐茂公端坐案前，手中羽扇轻摇，目光落在地图上苏定方的营帐位置，沉吟片刻后缓缓开口：“殿下所虑极是。苏定方此人，忠勇兼备且善用兵，只是眼下错投窦建德——窦氏多疑，又素来忌惮苏九爷的威望，这便是咱们的机会。”
“机会？”李世民抬眼看向徐茂公，眼中闪过一丝期许，“茂公兄可有良策？”
徐茂公将羽扇往案上一放，身体微微前倾，声音压得略低：“臣所思之策，便是‘离间计’。第一步，需让窦建德疑心苏定方与我军私通。”他伸手在地图上点了两点，一处是唐军粮道，一处是苏定方营外的斥候布防，“明日起，咱们让粮队故意从苏九爷营前的斥候防区经过，只派少量兵卒护送，摆出‘疏于防备’的模样；再让麾下将士在营中‘无意’提及，说苏九爷曾暗中遣人递话，不愿与唐军死战。”
李世民闻言，手指顿在案上：“此计虽妙，可苏九爷素来刚正，若窦建德真要问罪，他会不会……”
“殿下放心。”徐茂公打断他的话，眼神笃定，“苏九爷虽忠，却不愚。窦建德近年苛待麾下将领，苏九爷麾下将士多有怨言，只是他顾念旧情不愿背弃。咱们这‘离间’，不是要逼他反，是要让他看清窦建德的凉薄——等窦建德真要对他下手时，殿下再遣人递去招降信，晓以大义，他归唐便有七成把握。”
说到此处，徐茂公话锋一转，语气里添了几分坚决：“不过，此计要成，还需一步关键——臣要亲自夜探苏定方大营。”
“不可！”李世民猛地起身，双手按在案上，烛火被他带起的风晃得险些熄灭，“茂公兄，两国交战，敌营戒备森严，你若出半点闪失，本王怎么跟秦二哥（秦叔宝）、程四哥（程咬金）他们说？怎么跟满营将士交代？”
徐茂公望着李世民焦急的神色，心中暖了暖，却还是摇了摇头，拿起案上的夜行衣一角，语气平静却不容置疑：“殿下，此事非臣不可。一来，臣需亲眼看看苏九爷营中的士气，摸清他麾下将领的心思；二来，臣要设法将一封‘密信’送到苏九爷帐中——信中不提招降，只说窦建德已暗中调兵，欲借唐军之手除他，让他早做防备。”
他顿了顿，看向李世民紧绷的脸，又补了一句：“至于秦二哥、程四哥那边，臣会跟他们说清楚。此番夜探，臣有十足把握，绝不会让自己身陷险境，更不会让殿下为难。不劳殿下费心。”
李世民还想再劝，可看着徐茂公眼中的坚定，知道这位足智多谋的老兄弟一旦拿定主意，便不会轻易更改。他叹了口气，走到案边，从腰间解下一块刻着“秦王令”的玉佩，递到徐茂公手中：“也罢，茂公兄执意要去，本王不拦你。这块玉佩你带着，若真遇危急，可出示给沿途哨卡——虽说苏九爷营中未必有人认得，但总能多一分保障。”
徐茂公接过玉佩之后，殿下需按计行事，明日便让粮队出动，再让将士们‘传’些话出去。另外，还需劳烦殿下派夏莹姑娘与叶凡将军暗中接应——夏姑娘轻功卓绝，叶凡将军枪法过人，有他们在营外策应，臣更无后顾之忧。”
“好！”李世民当即应下，“本王这就去传命，让夏莹与叶凡在营外三里的老槐树下候着，若你子时未归，他们便设法入营接应。”
两人又细细商议了半个时辰，从夜探的路线到密信的措辞，一一敲定。待徐茂公收拾好夜行衣、短刃与密信，帐外已近亥时，月色透过帐帘缝隙洒进来，在地上映出一道细长的银辉。
徐茂公向李世民拱手辞行，转身掀帘而出。帐外夜风更凉，他紧了紧身上的披风，目光望向远处苏定方大营的方向——那里灯火点点，如同一头蛰伏的巨兽。他深吸一口气，脚步轻快地朝着营外走去，身影很快融入了夜色之中。
与此同时，苏定方的大营里，中军帐内还亮着烛火。苏定方正坐在案前，看着窦建德发来的军令，眉头紧锁。军令上让他明日出兵袭扰唐军粮道，可他心里清楚，唐军粮道防备虽看似薄弱，却恐有埋伏。他正犹豫间，帐外传来亲兵的声音：“将军，营外斥候来报，说唐军粮队今夜似有异动，明日可能会从咱们防区经过。”
苏定方放下军令，眼中闪过一丝疑虑：“知道了，让斥候再探，务必摸清粮队的人数与护送兵力。”他隐隐觉得，这唐军粮队的异动，或许没那么简单——却不知，一场针对他的离间计，已在徐茂公的谋划下，悄然拉开了序幕。
而营外三里的老槐树下，夏莹一身劲装，腰间别着短剑，正踮脚望向唐军大营的方向；叶凡则手持长枪，肃立在一旁，目光警惕地扫视着四周。两人皆是奉秦王之命前来接应徐茂公，只是他们不知道，今夜徐茂公的夜探，不仅会影响离间计的成败，更会让苏定方的命运，迎来一个重要的转折点。
夜色渐深，洺水的流水声在寂静中格外清晰，仿佛在诉说着这场即将到来的智谋交锋，也在等待着苏定方归唐的那一天。
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