高瑞与徐茂二人，寻了那小厮引荐的二楼靠窗雅座坐下。
此地视野果然开阔，不仅能将楼下大堂里说书先生的抑扬顿挫、茶客们的嬉笑怒骂尽收耳底，更能将窗外长街的熙攘繁华一览无余。
“客官，您的‘碧螺春’，还有四色湖州名点，请慢用！”
茶博士手脚麻利地将一壶热气腾腾的香茗，并几碟精致小巧的糕点摆上桌。
那碧螺春茶汤清澈碧绿，甫一冲泡，便有奇异的清香袅袅升腾，闻之令人心旷神怡。
高瑞端起茶杯，轻轻吹开浮叶，呷了一口。
入口醇厚，回味甘甜，果然是好茶。
“三少爷，这听雨轩，确实名不虚传。”
徐茂压低声音，赞了一句。
他虽换了一身仆从装扮，但眉宇间的沉稳干练，却丝毫未减。
高瑞微微颔首，目光却未停留在这茶水点心之上。
他看似随意地打量着四周，实则将整个二楼的布局、客人的神态，都细细观察了一遍。
他的耳朵，更是如同最敏锐的猎犬，捕捉着空气中流淌的每一丝讯息。
这鱼龙混杂之地，正是他需要的天然情报网。
官方的卷宗固然详尽，却往往失之刻板，少了些人间的烟火气。
而这些市井之间的窃窃私语，贩夫走卒的抱怨牢骚，却往往能揭示出最真实、最残酷的真相。
就在此时，邻桌几位客人的谈话，如同细密的雨丝，悄然飘入了他的耳中。
那是一桌围坐着三四名中年男子，看穿着打扮，皆是绸缎商人模样。
只是他们此刻，却全然没有生意人的精明与红火，反而个个愁眉不展，唉声叹气。
高瑞不动声色，与徐茂交换了一个眼神。
徐茂心领神会，也微微侧过耳朵，凝神细听。
只听其中一位脸型瘦削，留着山羊胡的商人，端起茶杯猛灌了一口，仿佛要浇灭心头的怒火，却又不得不压低声音，恨恨地说道：
“这锦绣盟，简直就是咱们湖州绸缎行当里的一把刮骨钢刀啊！”
他声音不大，但那股子咬牙切齿的恨意，却清晰可闻。
“王兄此言，真是说到兄弟我心坎里去了！”
旁边一个略显富态，但此刻也是一脸苦相的商人连连点头，声音里充满了无奈与愤懑。
“咱们辛辛苦苦养蚕缫丝，盼着能有个好收成，卖个好价钱。”
“可那锦绣盟倒好！他们一开口，就要比市价低上足足三成强收咱们的蚕丝！”
“三成啊！那是什么概念？咱们一年到头，累死累活，刨去成本，还能剩下几个子儿？”
他说着，激动地拍了一下桌子，引得杯盘一阵轻晃，但又立刻警觉地看了看四周，声音又压低了几分。
“若是咱们稍有不从，哼！”
山羊胡商人冷笑一声，眼中闪过一丝惧色。
“他们便有的是法子整治你！”
“明里暗里，处处给你使绊子，断你的销路，搅黄你的生意，让你根本在这湖州城里待不下去！”
“到时候，别说赚钱了，不赔个底朝天，就算你祖上积德了！”
另一位一直沉默不语，看起来较为老成的商人，此刻也忍不住长叹一声，接过了话头。
“何止是强收蚕丝啊！刘掌柜，你说的这些，还只是其一！”
他的声音沙哑，带着深深的疲惫。
“如今这湖州城里，所有上等丝线的来源，几乎全被他们锦绣盟给垄断了！”
“咱们这些小作坊，想要拿到一点好料子，简直比登天还难！”
“他们自己吃肉，连汤都不肯给咱们多留一口！”
“只能眼睁睁看着他们把那些挑剩下的，淘汰下来的次等货，再以天价卖给咱们！”
“那丝线，粗的粗，细的细，颜色也不均匀，织出来的绸缎，品质能好到哪里去？”
“可价格呢？比上等丝线也便宜不了多少！这不是明摆着欺负人吗？”
富态商人闻言，更是气不打一处来，一拳捶在自己大腿上。
“可不是嘛！张老板说的太对了！”
“用着他们的次等丝线，织出来的绸缎，客人一看就摇头，谁还愿意买？”
“如此一来，咱们的生意更是雪上加霜，举步维艰！”
“长此以往，咱们这些小门小户的绸缎庄，除了关门大吉，还有什么活路？”
“这锦绣盟，是要把咱们往死路上逼啊！”
几人说到痛心疾首之处，皆是捶胸顿足，满腔的怨气几乎要溢出胸膛。
高瑞静静地听着，面沉似水。
这些商人的血泪控诉，比徐茂之前密报中的寥寥数语，要来得更加触目惊心，更加令人发指！
他原以为锦绣盟只是行事霸道一些，却没想到，其手段竟如此卑劣，对江南丝绸业的盘剥竟到了如此敲骨吸髓的地步！
这已经不是简单的商业垄断了，这分明就是一群披着商会外衣的恶霸，一群吸食民脂民膏的土匪！
就在此时，那山羊胡商人似乎想起了什么，脸色变得更加难看，声音也压得更低，几乎如同蚊蚋。
“更可恨的是，你们听说了吗？锦绣盟……他们好像还跟官府的人勾结到一块儿去了！”
此言一出，桌上另外几人脸色皆是一变，眼中闪过惊惧之色。
“王兄，此话当真？”
富态商人失声问道，但立刻意识到自己声音大了，连忙捂住了嘴。
“嘘！小声点！”
山羊胡商人紧张地做了个噤声的手势。
“我也是听说的，真假还不敢断定。但前几日，城南李老三的铺子，你们知道吧？”
“李老三？”
老成商人皱眉思索片刻。
“可是那个以织造云锦闻名的李记绸缎庄？”
“正是他！”
山羊胡商人点头道。
“李老三那人，性子耿直，前些日子在酒楼里喝多了几杯，就忍不住抱怨了几句锦绣盟的不是，说他们是湖州城的毒瘤，早晚要遭报应。”
“谁曾想，这话不知怎么就传到了锦绣盟的耳朵里！”
“结果呢？第二天，衙门里就来了一帮衙役，二话不说，直接把李老三的铺子给封了！”
“贴的封条上写的什么罪名？你们猜猜？”
山羊胡商人卖了个关子，脸上却满是讥讽与悲凉。
“什么罪名？”
几人追问道。
“‘扰乱市容’！”
山羊胡商人几乎是从牙缝里挤出这四个字。
“扰乱市容？”
富态商人惊得眼珠子都快瞪出来了。
“这……这也太荒唐了吧！开门做生意的，怎么就扰乱市容了？”
“欲加之罪，何患无辞啊！”
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