郑许昌早在8月初就从应天府以最快的速度来到了淡马锡，在这儿这个年纪已经六十多岁按道理该退休的海军司令因为战争再次扛起了大梁。他站在淡马锡海军基地的指挥室里，目光透过巨大的玻璃窗俯瞰着繁忙的港口。尽管年事已高，他的眼神依旧锐利，身姿挺拔。
这次他的对手不再是北边随便一脚就能踢死的路边一条，而是闻名于世的英国皇家海军——根据锦衣卫情报，英国人大半的地中海舰队正在前来印度洋的路上。
郑许昌紧锁眉头，手指轻敲桌面。他知道，这场战争将是明帝国海军实力的终极考验。
一切宛如1890年的重现，不过这次明帝国已经准备好了迎接一场彻底的战争，而在这场战争中帝国会将英国头顶上的皇冠砸得粉碎。
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“无论英国人怎么认为，我们都已经脱离了巨炮的时代。”就在送别自己爷爷前往淡马锡的上海港口，郑清璿如是说道，“我们应该使用的是航母给我们带来的空中优势，而这是英国舰队所不具备的。”
郑许昌微微颔首，孙子的话语在他心中激起了涟漪。他深知，这场即将到来的海战将是新旧交替的关键时刻。\"航母确实是我们的王牌，\"郑许昌缓缓开口，目光透过港口的雾气望向远方，\"但我们不能完全依赖它。英国人虽然没有航母，却有着百年积累的海战经验和精湛的炮术。\"
郑清璿点头认同，但眼中闪烁着野心勃勃的光芒。\"爷爷，我们可以利用这一点。让他们相信我们还在玩他们的老把戏，然后——\"
“我们航母上的海上轰炸机会把他们引以为豪的巨舰炸得稀巴烂。”
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印度洋上飘荡着米字旗，在其身后是一支庞大的舰队——半支地中海舰队，其中“柏勒洛丰” 号无畏级战列舰与“不屈” 号无敌级战列巡洋舰是这次英国皇家海军派到远东驻防的绝对主力。
海军上将约翰·杰里科站在\"柏勒洛丰\"号的舰桥上，目光如鹰般锐利地扫视着平静的海面。他的手指不自觉地摩挲着望远镜，仿佛在抚摸一件心爱的武器。对于英国人来说，陆地或许不是他们的主场，但是在海面上就截然不同。
约翰·杰里科的目光透过望远镜扫视着远方，海面上一片平静，但他内心却波涛汹涌。太过于平静了，就仿佛战争没有爆发一样，那群黄皮猴子的船只一只都没见到，甚至是商船都没有。作为一名经验丰富的海军指挥官，他能感觉到空气中弥漫着某种不安的气息。
“长官，我们已经进入了北普雷帕里斯海峡！”副官在他身后报告道。
“海图！”杰里科向后伸手。
副官迅速递上一张详细的海图，杰里科仔细研究着上面标注的航线和水深数据。他的手指在孟加拉湾东部的海域上停留，那里是通往马六甲海峡的必经之路。根据昨天传来的线报，那群黄皮猴子和该死的德国人一样在这片区域布下了不少潜艇，但是现在即便是最先进的声呐也没有丝毫察觉。
\"该死，这不对劲。\"杰里科喃喃自语，他的直觉告诉他有什么地方不太对。作为一名在海军服役数十年的老兵，他太了解这片海域应有的模样。“简直像是...他们给我们织好了网一样。”
“让给各舰做好作战准备，我们必须做好这群黄皮猴子突然出现在我们面前的准备
下午四点，太阳开始西斜，金色余晖洒在海面上，波光粼粼，美得有些不像话。约翰·杰里科的手指停止了敲击，他感到一阵莫名的烦躁。这鬼天气，平静得让人想骂娘。那帮黄皮猴子到底在搞什么鬼？真以为靠几艘破烂潜艇就能吓住皇家海军？
“长官，一切正常。”副官报告道，语气里带着一丝放松。自从进入印度洋后他们一直紧绷的神经就没有松下来过，连续多天的警惕让他们神经紧绷，现在平静下来，每个人都松了口气。“看来他们是躲在港口里不敢出来了。”
约翰·杰里科正要开口，突然一阵刺耳的警报声划破了平静的海面。
\"长官！防空听音器发现不明飞行物！大量不明飞行物正在接近！\"了望手的声音里带着一丝慌乱。
杰里科猛地抬头望向天空，刺目的阳光让他一时睁不开眼。等到他适应了光线，在即将落日的海平面上一个个小黑点在朝着他们飞来，那不是海鸥，那是...明军的舰载机。
“海...海底也有动静！声呐探测到大量水下目标！\"声呐操作员的声音带着颤抖，“这群黄皮猴子是什么时候知道我们的具体位置的？”
杰里科听到报告，脑袋嗡地一下，脸色瞬间变得像死了亲爹一样难看。“该死！怎么可能？”他一把抓过副官的肩膀，几乎是吼出来的，“什么水下目标？你们这群蠢猪之前都在看什么？他妈的！难道雷达这玩意儿还能隐身不成？”
副官被他摇得有些晕，结结巴巴地说：“长官，防空听音器是新装备……水下目标……之前真的没有任何迹象啊！”声音里带着哭腔，显然是被吓坏了。
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3点时，一架“鱼鹰”II号舰载机并未装载任何弹药，像是往常一样从“江华”号航母飞上了空中进行日常训练。正所谓上司来了要好好表现，特别还是海军司令亲至，这让这群海上的小伙子们更加不敢像往常一样摸鱼。
不过今天他倒是在云层下看到了一些他们不该看到的。
普雷帕里斯岛附近的海域，他们看到了海面上一艘艘无畏舰，那明显不是明军的。那架\"鱼鹰\"II号的飞行员郑豪立刻意识到了这是什么——这是英国人的地中海舰队，他们已经到了北普雷帕里斯海峡附近，很明显是冲着明军发动的莫塔马战役去的。
\"这帮白皮猪还真敢来。\"郑豪咬着牙，迅速记下了英国舰队的位置和航向。云层给了他最好的掩护，英国人根本没发现头顶上这架静悄悄的\"鱼鹰\"。
当消息通过电报汇报到淡马锡的舰队总部时，郑许昌正在海图上估算着英国皇家海军的主力在哪。
\"报告！\"通讯兵冲进指挥室，“‘江华’号急电！英国舰队已经进入北普雷帕里斯海峡，目前正朝着马达班湾前进！”
郑许昌的眼睛猛地一亮，嘴角露出一抹笑。他快步走到海图前，用手指在地图上画了一个圈。这位已经六十多岁的老将从未像今天一样兴奋过了，“马达班湾...他们的目的地是莫塔马，我们距离莫塔马最近的潜艇部队在哪？”
\"第三潜艇编队就在马达班湾外围，距离英国舰队不到50海里。\"参谋长迅速回答，\"另外，'江华'号的舰载机中队已经准备就绪，随时可以起飞。\"
“第二潜艇编队呢？让他们放弃手上围困丹老的任务给老子以最快的速度赶往马达班湾！”郑许昌眯起眼睛，仿佛已经看到了即将上演的好戏。“第三潜艇支队一切静默等待第二潜艇编队到达！”
郑许昌的命令如同一颗石子投入平静的湖面，在马达班湾掀起了惊涛骇浪。第三潜艇支队的指挥官收到电报后，立即下令全体潜艇进入最深的潜航深度，关闭所有不必要的设备，像一群潜伏的猎手般静静等待着猎物自投罗网。
一切的一切直到时针指向了四点。
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