楚国使臣来访，目的是联姻。
这件事在一个月之前两国就已经达成意向。
太后想要将长公主嫁给楚怀王，长公主为了化解太后的诡计，才有了在侯府醉酒，失身小侯爷的戏码。
如今夏皇已经给长公主和小侯爷赐婚，所以这次两国联姻只能更换人选。
“殿下，楚国使臣是不是来早了？”韩宁若有所思地问。
夏倾月点了点头，“是提前了半个月……”
预定的时间是在下个月，不过两国路途遥远，时间不可能那么准，提前来也属正常。
只不过税银刚丢失，似乎有点赶巧了。
“楚国这次来了哪些人？”
“为首的是楚国三皇子楚风，随从的还有几名官员，负责安全的是楚国龙骧卫副统领谢坤，是一名八品高手……”
夏倾月简单地介绍了一遍。
龙骧卫类似于大夏的禁军，专门负责楚国皇室成员的安全。
“联姻的人选呢？”
“要等使臣来了，重新商谈……”
两国邦交是大事，夏倾月叮嘱他调查税银时要注意一点，莫要惊扰了楚国使臣。
片刻后，韩宁便带着青蝉返回侯府，因为晚上要泡药浴，他没有在公主府留宿。
…………
傍晚时分，天气闷热，街上行人稀少。
韩宁一边走一边在思考着税银案。
三百万两银白银，运上岸后竟然凭空消失，货船、人手、运送车马、何处藏匿……全都没有留下任何蛛丝马迹。
处理得如此干净利落，绝非一般人。
“少爷，有人跟踪！”
跟在一旁的青蝉小声提醒。
“是什么人？”他问。
“不知道，是个女子，我们出了长公主府后，她就一直在跟着。”
韩宁一听是女子，便想回头看一眼，但还是忍住了。
“离得远吗？”他问。
“不远，跟得很紧，就在少爷后面十步距离……”
青蝉说着声音一顿，同时用力一握佩剑，神色警惕起来。
“怎么了？”他看了眼青蝉。
“少爷，她追上来了！”
青蝉话音刚落，背后传来女子的声音。
“小侯爷，请留步！”
既然对方主动现身了，也没必要装了。
韩宁回头一看，只见是个年轻的少女，穿着一身素色衣裙，长得眉清目秀，是一张完全陌生的面孔。
青蝉往前一步，警惕地护在少爷身侧。
“姑娘找我有事？”他打量着少女问。
“我家小姐想与小侯爷一叙，不知小侯爷是否方便？”少女举止彬彬有礼，有点像大户人家的丫鬟。
“现在吗？”他问。
“对，现在！”少女点了点头。
“不知你家小姐是哪位？”
“小侯爷，你去了便知！”
韩宁一听，心里不禁有些打鼓，莫不是原主欠了风流债？
“你家小姐在哪里？”他心虚地问。
“不远，就在忘忧河边！”少女回答道。
忘忧河边？
他微微一愣，立刻想到了税银案。
税银案正没头绪，突然有人来找自己，说不定会有线索。
还有，对方口中的“小姐”让他很感兴趣。
“姑娘，带路吧。”韩宁示意。
“公子请随我来……”
少女快步上前引路。
不一会，忘忧河便出现在眼前。
河边晚风阵阵，清凉了不少，确实是个约会的好地方。
素衣少女将他们带到河边，这里停着一艘三层的大花船。
“小侯爷，请……”
少女示意他们上船。
青蝉急忙拉住他，“少爷，对方藏头露尾，来历不明，还是别冒险了……”
“没事，不用担心！”
如果真要行刺，不会搞这些花里胡哨的，对方明显是想跟自己谈什么，又不想让人知道。
这更激起了他的好奇心。
三人上了船！
少女将他们带到了花船三楼的房门口，然后拦住了青蝉道：“我家小姐有要事与小侯爷商谈，还请青蝉姑娘在外面稍等。”
“那不行……”青蝉不同意。
“放心，没事！”
他安抚住小丫头，推开房门走了进去。
少女也没有跟进，而是关上了房门和青蝉一起守在外面。
搞得这么神神秘秘的，我倒要看看是哪家小姐……
踏入房间，一股淡淡酒菜香传来。
他扫了眼四周，房间很宽敞，一道珠帘将房间分隔成两个区域，外面是会客间，靠墙摆放着书桌，墙上挂着装裱着精致的字画。
一方餐桌居中，此时餐桌上已经摆好了酒菜。
珠帘后，隐约可见轻纱帐幔。
“在下到了，小姐人呢？”
“小侯爷请稍等，容奴家换身衣裳！”
珠帘后传来的声音有些娇媚，竟然有些耳熟，好像在哪里听过，是那种半生不熟的感觉，一时想不起来。
他也懒得想，反正马上就要见到了。
一屁股坐到桌边，扫了眼桌上的酒菜，色香味俱全，应该不会下毒。
“小侯爷久等了！”
一个婀娜的身影掀开珠帘走了出来。
看到女子，韩宁瞪大了眼睛，猛地站了起来。
菀霓裳，百花楼的花魁娘子。
此时菀霓裳穿着一件淡黄色的抹胸长裙，双峰傲立，秀发如云般披在肩上，顶着一张祸国殃民的脸蛋缓缓走过来，尽显风情。
“小侯爷不认识奴家了？”
菀霓裳看着他发呆的样子咯咯一笑。
说起来，虽然认识，但并无交集。
菀霓裳是百花楼的招牌，卖艺不卖身，原主也只是见过几次而已，并未与这位花魁娘子单独相处过。
韩宁尴尬一笑，“没想到是花魁娘子，在下倍感意外。”
自古花魁爱才子，小侯爷显然不是菀霓裳的菜，无论如何他也想不到，菀霓裳会约自己。
“小侯爷请坐！”
菀霓裳抬起手示意。
两人隔桌对坐。
菀霓裳拿起酒壶给他倒酒。
“小侯爷是百花楼的贵客，以往是霓裳怠慢了，今日特意邀小侯爷游湖，以表达霓裳的谢意……”
“菀姑娘言重了！”
“小侯爷，我敬你一杯！”
“菀姑娘，请……”
这女人找自己干什么？
他虽然满腹好奇，但菀霓裳不说，他也憋着不问。
反正美人当前，酥胸沟壑尽收眼底，多看几眼也不亏。
也许是风尘女子，花魁娘子太过妖娆妩媚，是那种让男人只要看几眼，便会充满了欲望的美……
几杯酒下肚，他感觉体内一阵火热。
算了，还是问吧！
他怕再喝下去，会犯错误。
“菀姑娘相邀，应该不止是游湖这么简单吧？”
“不瞒小侯爷，奴家有一事相求。”
“菀姑娘请说……”
“三天后百花楼举办诗词大会，奴家特别前来邀请小侯爷参加。”
诗词大会？胜者可得菀霓裳的初夜。
看着面前的花魁娘子，他干咽一下口水，喉结涌动。
莫要冲动，必定有诈。
“嗐，菀姑娘也知道，在下胸无点墨，去了也是陪衬……到时候看着别人获胜，将菀姑娘抱走，只会徒增苦恼，还是不去凑热闹了。”
菀霓裳妩媚一笑，“如果我能让小侯爷获胜呢？”
韩宁愣了一下，“让我获胜？”
菀霓裳再次拿起酒壶给他倒了杯酒，“规则是奴家定的，谁写的诗词好，谁赢谁输，最终还是奴家说了算。”
韩宁一脸不解，“在下有些不懂了……”
菀霓裳问：“有何不懂？”
“你咋就看上我了呢？”
“小侯爷家世显赫，风流倜傥，一表人才，不必妄自菲薄！”
“原来我这么优秀？”
“小侯爷还是国子监的夫子，又岂止是优秀……”菀霓裳媚眼一笑，心道，“你就是个草包，也就出身好，不过长得确实还行，最多算个绣花枕头。”
韩宁端起酒杯一饮而尽，看着菀霓裳嘿嘿一笑，“菀姑娘，如果我赢了，你会把你的初夜给我？”
“当然！”菀霓裳娇羞地看了他一眼，“奴家也想找个依靠。”
“既然如此，那先给点利息！”
他一把抓住菀霓裳小手，将花魁娘子拉入怀里……
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