说到这里，刘轩目光扫过几名伶人，方才缓缓言道：“练习武艺，或是为了强身健体，或是为了自保，而有的人，则用它救人于危难之中，这便是‘侠’的初衷。”
周延嗣等人听了，心中不以为然，心想我等便是如此，又何须你来多言？
却听刘轩接着道：“然而，这仅仅是‘小侠’的境界。真正的‘大侠’，是那些为了国家和民族，甘愿默默奉献的人。正所谓‘为国为民，侠之大者’。那些为了改善百姓疾苦熬白双鬓的地方官，那些在边关风雪中站成冰雕的士卒。他们不会什么绝世武功，却用毕生心血守护着这片山河。在朕看来，他们比你们更配得上‘大侠’二字。”
听了刘轩一席话，周延嗣身子猛然一震。指尖无意识地摩挲着镣铐上的锈迹，粗糙的触感让他想到了京山斑驳的城墙。他抬头望向眼前这位年轻的国主，恍惚间仿佛看见他站在一群感染了鼠疫的百姓中间，正给他们端水递药。
潮湿的地牢内，水滴不时从屋顶滴落，这细微的声音，突然变得清晰起来，一滴，两滴，像是某种无言的拷问。周延嗣忽然觉得腕间的镣铐重若千钧，压得他几乎喘不过气。他想起茶馆里说书人常念叨的“明君气象”，此刻竟在这昏暗的牢房里看得真切。
“我们……”周延嗣喉头滚动，却发现自己的声音干涩得可怕。
其余几个伶人，心中同样震撼，他们眼神在火光中闪烁，清楚地感觉自己握惯了刀剑的手，在微微颤抖。心中均想，自己平时自诩为侠客，也许今天所刺杀的，才是真正的“大侠”。
刘轩见几人沉默不语，转头对狱卒吩咐道：“打开镣铐，把他们都放了吧。”
云朵大吃一惊，急忙劝阻道：“国主，万万不可啊！他们所犯之罪，乃是谋逆大罪，按律当诛九族。更何况，我们还未审出他们背后的幕后指使，此时放人，岂不是放虎归山？”
刘轩目光坚定，缓缓说道：“朕自战场中出生入死，面对数万燕国铁骑都未曾退缩，又岂会惧怕这几个小小的刺客？至于他们背后的黑手，却并不重要。这世间欲取朕性命之人众多，但只要天下百姓不视我为敌，我刘轩又有何惧之有？”
周延嗣等人闻言，有些不相信自己的耳朵，呆呆地看着狱卒给他们打开镣铐，不知该不该上前谢恩。
正当此时，一名士兵匆匆跑入，单膝跪地，恭敬地禀告道：“启禀国主，楚凝公主赶到，说想进来探视一名死囚犯。”
刘轩皱了皱眉头，心想：“眼看这些人就要供出幕后之人，偏偏这个时候，这丫头跑来添乱。”他本欲下令让士兵将刘玥劝离，但心中又生不忍，犹豫片刻后，对那士兵吩咐道：“让她进来吧。”
士兵领命而去，不一会儿，刘玥提着裙裾奔来，绣鞋沾满牢房污渍也浑然不觉。她一见到周延嗣，便大声质问道：“延嗣，你为何要行刺我三哥？”
周延嗣目光凝视刘玥片刻，转头看了一眼刘轩，低头不语。刘玥才发现刘轩在场，吃了一惊，眼神中闪过一丝不安，低声说道：“三哥，我不知道你在这里审案。”
刘轩凝视着妹妹，眼中情绪翻涌，却终究没有开口。刘玥被他看得心头发紧，缓步上前拉住他的衣袖，声音轻得几乎听不见：“三哥……就让我与他说几句话行吗？我保证很快就走。”
刘轩长叹一声，目光扫了一眼手足无措的周延嗣：“镣铐已除，你想说多久都行。”他顿了顿，语气忽然严厉：“玥儿，你要记住，夫婿是你自己选的。他日若受了委屈，莫要再来寻我哭诉。”
刘玥浑身一颤，不可置信地抬头。她张了张嘴，却只挤出两个字：“三哥……”晶莹的泪珠在眼眶中打转，终是顺着脸颊滚落，她哽咽道：“玥儿……明白了。”
刘轩不再多言，转身大步离去。云朵紧随其后，两人披风在身后猎猎作响。直到他们的身影消失在甬道尽头，周延嗣等人才如梦初醒，扑通跪倒在地。可那袭玄衣早已远去，只余牢房中回荡的脚步声渐行渐远。
走到监牢外，晚风卷着落叶掠过青石台阶，亦将云朵鬓边一缕碎发吹得轻轻摇曳。她为刘轩牵过马匹，轻声问道：“陛下不审问周延嗣等人，是否已经猜到了他们幕后之人？”
刘轩翻身上马，说道：“他们能够进宫行刺，背后未必只有一人，许多人明里暗里都帮了他们。若是追究起来，也不知会有多少人人头落地。而有人，却正等着听我们大开杀戒的消息呢。”
云朵亦上了坐骑，与刘轩并骑而行，马蹄在石板路上踏出清脆的声响，直奔皇宫而去。
行至朱雀大街时，云朵终是按捺不住，侧首低声道：“国主，虽然这些伶人不是主谋，但若是这样就放了他们，恐怕会丧失陛下在蜀中百姓中的威严啊。”
刘轩勒住马缰，看向云朵问道：“朕问你，威严从何而来？是靠手中的利刃，还是靠仁德治国？”
云朵一时语塞，低头道：“属下不敢妄言。”
“你有没有想过，李仁罕弑君篡位时，蜀中百姓为何无人反抗？而今我军入城，守军又为何望风而降？”刘轩望向远处连绵的宫墙，声音格外清晰：“孟氏苛政猛于虎，李仁罕更是变本加厉。若朕今日为几个刺客就大动干戈，与那些暴君又有何异？”
云朵眉头微蹙：“可那周延嗣毕竟是主犯……”
“他不过是个小角色罢了，凭他那两下子，也翻不出多大水花。”刘轩摇头打断，嘴角泛起一丝苦笑：“况且，我若真取他性命，玥儿那丫头嘴上不说，心中怕是要记恨我一世。”
云朵看着刘轩坚毅的侧脸，轻声说道：“世人只见陛下杀伐决断，却不知……”她手掌不自觉地攥紧了缰绳：“这帝王甲胄之下，藏着的竟是一副慈悲心肠。”
刘轩也看向云朵，微笑着问道：“你这是在夸我，还是损我？听你这语气，倒像是朕的后妃们在和我说话。”
云朵慌忙低头，一缕青丝从束发中滑落，垂在绯红的耳畔：“微臣不敢！”
“回长安后，朕就会将你纳入后宫。”刘轩伸手将云朵那一缕秀发掖到耳后：你这“微臣”的自称，私下里也该改改了……”
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