第二日，金銮殿内，晨光初照，百官肃立。
刘轩高坐龙椅之上，目光冷峻地扫过群臣，落在裘贤明身上：“裘尚书，那乐平公主焚尸一案可有眉目？”
裘贤明上前一步，躬身答道：“回禀国主，据公主府丫鬟讲，乐平公主昨日上午，收到一封书信，便匆匆离开，之后再也没有回来。微臣已画出送信人形貌，全城张贴海捕文书。”
刘轩缓缓颔首道：“此案关系重大，朕便交予爱卿全权处置。十日内，朕要见到凶手伏法。”
裘贤明领命，额头却是冷汗涔涔。犹豫了一下，说道：“陛下，刑部原有一捕头薛九霄，最擅缉拿逃犯。因酒后妄议李氏被关入大牢。微臣斗胆恳请陛下暂释此人，助臣破案。”
刘轩见裘贤明脸上满是期盼之色，不禁纳闷“这薛九霄有多大本事，能让刑部尚书如此看重？”沉吟片刻，刘轩嘴角微扬，道：“可以。”短短二字，却让裘贤明如蒙大赦，连连叩首谢恩，官帽上的孔雀翎随着动作簌簌颤动。
刘轩沉声说道：“李本昌毒杀一案，交予大理寺、都察院协理彻查。原刑部侍郎关海鹏革除一切职务，并入李本昌案受审，也是限十日破案。”
大理寺卿方白与左都御史易湘林闻命，同时上前，躬身领命，心中却是暗自叫苦。
刘轩将两人紧张之态看在眼里，却不动声色。他正欲宣布散朝，忽见韩文博走出班列，重重跪伏于地，声音带着几分惶恐：“陛下，微臣有负圣恩！大理使团午时出永安门后，臣派人跟踪，竟、竟然跟丢了。”
殿内霎时一片死寂，群臣屏息。刘轩眸光一沉，缓缓说道：“使团上午入城，下午便消失无踪，看来是早有预谋。这也怨不得韩卿。”他微微抬眼，目光扫向殿外：“传朕旨意，即刻封锁蜀中所有关隘，凡遇大理口音者，一律严加盘查！”
韩文博见刘轩并未责备自己，心中感激，叩首道：“臣此番定不辱圣命。”
散朝后，刘轩来到御书房，继续阅读蜀中典籍。
十五走进来禀告：“陛下，昨晚有人欲行刺清河与清溪公主，已被擒获。不过刺客嘴很硬，烙铁加身也不肯吐露半个字，目前被关在军营中。”
刘轩放下书籍，抬头问道：“其余公主府内，可有刺客？”十五摇头道：“没有。”
刘轩靠在椅背上，道：“先关着吧，现在还不是他们开口的时候。两朝公主，都接来了吗？”十五道：“已按照陛下命令，将孟氏四名公主，李氏两名公主，都接入后宫之中。”
刘轩点点头，吩咐道：“你带领两名弟兄，暗中保护一个叫薛九霄的捕头。”十五听完刘轩吩咐，立即领命而去。
刘轩站起身子，看向云朵，笑着说道：“都说亡国公主最是动人，朕今日倒要验验这话。”云朵一愣，不知刘轩是何用意，见刘轩已经跨出门槛，连忙跟了上去。
储秀宫内，六名年轻女子分成两拨站立，眼中满是惶恐之色。刘轩目光扫视她们一番，径直走到一名女子跟前，问道：“你是乐宁公主？”
那女子低头答道：“罪女正是孟欢。”刘轩脸上露出一抹微笑，道：“听说公主擅画寒梅？随我去朝阳宫，朕倒要看看，这枝梅花，值不值得朕亲手来折。”
孟欢霎时脸色苍白，却不敢违背刘轩命令，跟着他向朝阳宫走去。太监杨亭的瞳孔骤然收缩。这细微颤动，分毫不差地落进云朵低垂的眼帘。
接下来的日子，刘轩深居后宫不出。每当暮色四合，便有宫女提着琉璃宫灯，引着两位前朝公主踏着月色，去刘轩寝室陪着他“饮酒”。一喝便是一宿，直至天明，公主方才离开。
同样是喝酒，心境却大不相同。这晚，大理寺卿府邸的东厢书房内，半旧的青竹帘滤进一庭月色。方白与易湘林相对而坐，桌上摆着简单酒菜，两人却喝得有些微醺。
方白仰头将杯中酒一饮而尽，琥珀色的液体顺着喉管烧灼而下。他重重搁下酒杯：“易大人，眼看破案期限将近，偏生那关键线索生生断了。国主天天派人来催，这可如何是好？”
易湘林陪着喝了一杯，轻轻叹了口气，道：“李本昌被杀，牵动着朝堂上下，也难怪国主会着急。可那两个差役在狱中暴毙，还剩短短三天，你们便是日夜不休，怕也理不清这团乱麻。”
方白冷哼一声，说道：“国主着急？怕也未必。他每日沉浸前朝后宫，可快活的很呐。倒是你我，迟早要被架上祭坛，作那平息李氏旧部怨火的牺牲品。”说到这里，他缓缓摇头：“裘贤明那老狐狸确实狡猾，抢先把薛九霄要了过去，如果这人在我们手下，没准就能抓住凶犯了。”
说到这里，两人同声叹息，相对无言。
烛芯噼啪爆了个灯花，映得方白的面容忽明忽暗。他抬起头，犹豫半晌后开口：“易大人，我倒有一计策，可令我们免于被国主处罚，甚至可能受到奖赏。”
易湘林眼前一亮，连忙问道：“什么计策？”
方白左右看了看，把嘴凑到易湘林耳旁，低声说道：“这方法绝对可行，就看易大人胆子够不够大……”
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