仅仅过了七八个呼吸的时间，铁源已至刺客身后，二人也不再搭话，直接打在了一起。
这刺客还是低估了铁源的实力，若是上阵杀敌，亦或者马上作战，铁源也仅仅算是个二流将军，可这马下单挑，铁源至今未有败绩。
当日身为汉军四大战神之一的朱佑一时兴起，来找铁源比剑，二人就在铁源的府中切磋了一番。
结果谁胜谁败无人知晓，只是从此汉军中流传了朱佑的一句评价：铁自豪实至名归。
仅仅十招过后，刺客便被铁源挑断了脚筋。
铁源也知道这刺客本是不俗，怕他还有什么后招来个玉石俱焚，也就退到远处招呼追来的皇宫禁卫。
刺客被挑断了脚筋，自然是无法逃脱，被皇宫禁卫捆了个严严实实。
此时的刘秀正在看着军医给苗杰包扎伤口，所幸这几处伤的不算太重，并无性命之忧。
刘秀见刺客被押送了回来，亲自审问，不想这刺客却是嘴硬的很，无论刘秀怎么问，都是一言不发。
吴汉建议大刑伺候，严刑逼供。
刘秀说：“不必再问了，推出去斩了吧。”
吴汉问道：“陛下，杀了不就不知道幕后主使了吗？”
刘秀问道：“知道和不知道有什么分别呢？无非就是公孙述、隗嚣、卢芳其中的一个罢了，查得出来也好，查不出来也罢，我们不都要灭了他们吗？没有区别的。你去看看，侍卫中阵亡了几人，都是谁，他们其中一大部分都是朝中大臣家的孩子，朕要亲自对他们表彰抚恤。”
吴汉领命下去后，刘秀对铁源说：“铁爱卿，朕可是听说你平日里没少发牢骚啊，说这身正六品的朝服穿了好些年了。”
铁源说：“臣想升官是想在战场上杀敌，今晚上这立功的机会，臣宁愿日后永不再有。”
刘秀说：“话虽如此，可功劳再大，不如救驾，你此番救驾有功，外加那日你用飞石帮朕挡下那支暗箭，就两功并算，擢升你为副五品正都尉。”
铁源说：“那臣就不谦让了，主要是这六品朝服臣穿的有些年头了，是该换身新衣服穿穿了。”
那日公孙述接到刘秀回信后，不再有回信，打发汉使离去后，骑都尉荆邯求见公孙述。
荆邯说：“陛下，昔日汉高祖刘邦，一生打的败仗数都数不清楚，有好几次身陷重围差一点点就兵败身死，可每每失败后都能重振旗鼓。昔日楚霸王项羽，一生打了无数次胜仗，破王离于巨鹿，降章邯二十万大军，纵横天下，无往不利，可最后却只落得个自刎乌江。为什么一个常败将军得了天下，一个常胜将军却失了天下呢？就在于他二人一个心怀天下，一个只想着偏安一隅。”
“隗嚣也是这样的人，昔日更始昏暗，天下大乱。隗嚣坐拥雍州，兵强马壮，贤者毕至，可他却不求谋取天下，而是选择偏安一隅做个土皇帝。可笑的是他还每每自比周文王，认为做个西方的霸主就心满意足，停止了扩军，也停止了征伐，却向刘秀低头称臣。可天下大势无时无刻不在推动着情况变化，短短数年间，刘秀已经平定东方。如今刘秀马上就要攻伐隗嚣，隗嚣此时就算再心有不甘，也终究难改结局。”
“刘秀自从稳住了隗嚣，专心攻伐东方，四分天下便已得其三。后来刘秀又传檄东南，致使东南几千里的土地重归汉朝怀抱，五分天下便已得其四。若是刘秀再攻灭隗嚣，让他和窦融的地盘连在一起，那九分天下便已得其八。”
“而我们占据的巴蜀这块地盘，看着也是极为广阔，可细数平原之地，南北不过五六百里，东西不过六七百里。而就是这一片小小的平原，上要供应皇宫，下要养活七八十万大军，还有官吏们也都要俸禄，老百姓早已难堪重负。若是一直这样下去，都不用和刘秀开战，我们就会像王莽一样自己就土崩瓦解了。”
荆邯看似是在说隗嚣胸无大志，其实却是在说公孙述，公孙述先前觉得当个西帝挺好的，可随着刘秀将东方割据势力全部扫灭以后，他也产生了严重的危机之感。
公孙述问道：“依你所见，朕当如何？”
荆邯说：“依臣愚见，应该趁着我们还有民心之时，主动出击。征调全国精锐部队，北边由延岑带领，出汉中（今陕西省汉中市境内），攻占关中（今陕西省中部地区），这样隗嚣和窦融就会不战而降。东边由田戎带领，沿长江直下，攻占夷陵（今湖北省宜昌市境内）、江陵（今湖北省荆州市境内）、巴丘（今湖南省岳阳市境内）、汉阳（今湖北省武汉市境内）、九江（今江西省九江市境内）以及秣陵（今江苏省南京市境内），这样长江以南也都会归为陛下。如此我朝疆土扩大数倍，方才有了和刘秀对抗的资本，胜则入主中原，败则划江而治。”
公孙述思索良久，下不了决心，于是请来博士吴柱相问。
吴柱说：“昔日周文王欲伐殷商，八百诸侯不约而同的选择支持，周文王却还是选择退兵等待最佳时机。我从来没有听说过谁没有邻国的相助，却要出兵到千里之外作战的事情。”
荆邯说：“陛下，欲行霸道，怎可听从儒生之言？刘秀从一无所有，带着一群乌合之众，短短七八年便打下偌大的疆土，我也没听说有谁出兵帮了他。如今刘秀南方初定，根基尚浅，如果不抓住这个机会扩大疆土，而是选择坐在椅子上大谈周文王之道，和我之前说的隗嚣又有什么区别！”
公孙述思索良久，觉得荆邯的话有些道理，于是命延岑、田戎各领二十万兵马，一路北上汇合汉中二十万兵马，一路乘千艘楼船，沿长江顺流南下。
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