徐州的州牧陶签，如今已至迟暮之年，高龄两千余岁。膝下无子的他，望着自己那些属下，心中满是忧虑与无奈。
这些属下皆是一介武夫，平日里打打杀杀倒还在行，但若是让他们提笔写字、处理政务，那简直比要了他们的性命还要艰难，更别提妥善地管理整个徐州了。
而陈园隆此人，虽说颇具才华和谋略，可其私心过重，竟然在府衙大肆安插自己的心腹之人。如此行径，自然令陶签对他心生厌恶，压根儿瞧不上眼。
陶签深知，若无得力之人接管徐州，这座城恐怕终将落入像陈园隆这般心怀叵测的小人手中。届时，徐州的老百姓必将陷入水深火热的苦难生活当中。每每想到此处，陶签便感到一阵不甘和深深的无奈。
此时，一直默默站在一旁的老管家开口说道：“老爷，近日我听闻扬州出了个了不得的人物，名叫吴笛。据说此子仅凭一人之力，便能将赵胜利等五位元婴期中期的高手一举击败。自他接手扬州之后，更是将那里治理得井井有条，一片繁荣富庶之象。当地百姓安居乐业，家家户户皆有房屋居住，人人都能吃饱饭。而且道路之上不见遗失之物，夜晚也无需紧闭门户以防盗贼。”言罢，老管家便不再多语。
陶签听后，不禁眉头微皱，略作沉吟，随后对老管家吩咐道：“陶艺啊，此事非同小可。你即刻动身前往扬州，务必秘密地邀请这位吴笛公子前来徐州一叙。切记不可走漏风声！”
陶艺踏入扬州城的那一刻，仿佛刘姥姥走进了那神秘而又绚烂多彩的大观园一般，被眼前的景象深深震撼住了。只见扬州城内人头攒动、喧闹异常，到处都洋溢着浓郁的生活气息和蓬勃的活力。
街道上车水马龙，行人摩肩接踵，彼此之间紧紧相挨。人们的衣袖相互连接起来，宛如天边飘过的一片片洁白云朵；而从他们额头滑落的颗颗汗珠，则恰似倾盆而下的阵阵急雨。尽管人数众多，但整个城市秩序井然，车辆行驶于道路中央，行人则自觉地行走在两旁，丝毫不显杂乱无章。
道路两侧的店铺鳞次栉比，招牌幌子迎风飘扬，五颜六色的旗帜与琳琅满目的商品交相辉映，构成了一幅繁荣昌盛的市井画卷。陶艺满心好奇地沿着街道一路打听，终于来到了扬州府衙门前。
他抬眼望去，只见两名扬州金丹初段的守城军士威风凛凛地站立在那里。这两人身材高大挺拔，气宇轩昂，身着一袭乌黑发亮的铠甲，头戴坚固厚重的头盔，手持锋利无比的长矛，腰间还佩挂着寒光闪闪的腰刀。他们身上散发出一种令人胆寒的杀伐之气，气势汹汹，让人不禁心生胆怯。
陶艺暗自赞叹道：“真是训练有素的精兵啊！”随后，他快步上前，双手抱拳向两名军士行礼，并朗声道：“两位小哥辛苦了！在下乃是徐州州牧府的管家，此次奉徐州牧陶签大人之命前来拜访扬州牧吴笛大人。烦请二位代为通传一声，在下感激不尽。”说罢，他恭恭敬敬地递上了徐州州牧府的腰牌。
其中一名军士接过腰牌，仔细地查验了一番之后，便转身进入府内禀报去了。没过多久，这名军士便重新走了出来，示意陶艺到会客厅稍作等候。于是，陶艺跟随他的指引，迈着轻快的步伐朝会客厅走去……
陶艺刚刚踏入会客厅，便见一名面容姣好、举止端庄的侍女款步而来。她微微躬身行礼，轻声问道：“先生可是前来赴约之人？”陶艺点了点头，那侍女随即微笑着引领他走向一处座位，并恭恭敬敬地为其奉上清茶一杯，而后静静地侍立于一侧。
陶艺独自坐在这宽敞而略显冷清的会客厅里，稍感有些无聊。他目光随意扫过身旁的侍女，开口问道：“小姑娘，不知你今年芳龄几何呀？”侍女垂首答道：“回先生，小女子今年六十二岁了。”听到这个回答，陶艺不禁心中暗笑，心想以自己两千多岁的高龄来看，眼前这位有筑基期初期确实还只是个小姑娘罢了。
接着，陶艺又好奇地追问道：“那你在这扬州府做事多久啦？”侍女略作思索后说道：“我在扬州已待了十年之久，之前也曾在吴郡服务了整整五十年呢。”陶艺听后颇感兴趣，继续追问：“好好的，为何要来此处当侍女呢？”只见那侍女脸上闪过一丝黯然之色，缓缓讲述起自己的遭遇。
原来，她家原本生活平静，然而不幸降临，父亲竟被当地的世家大族强行抓走，送去遥远的矿山劳作。家中只留下母亲一人苦苦操持那一亩三分薄地，艰难地维系着弟弟妹妹一家四口人的生计，日子过得异常艰辛。就在一家人几乎陷入绝境之时，幸而有吴笛将军率领一众将领挺身而出，一举剿灭了那些作恶多端的世家势力，不仅成功解救了她的父亲，还给她们家修建了一座崭新的三层小楼。此外，更是慷慨地分给她家五十亩肥沃土地以及三十亩茂密山林。自此之后，家境逐渐宽裕起来，弟弟也得以进入吴郡郡学专心修行学业。妹妹则留在家里帮忙操持家务。
讲到这里，侍女眼中满含感激之情，声音略微颤抖地说道：“我父母常教导我们，做人切不可忘记根本，如果不是吴笛将军的大恩大德，恐怕我们早已家破人亡。所以，即便吴笛将军起初并不愿收留我在此处当差，但我执意要来，最终他才答应让我在这会客厅担任招待员一职。这份工作每月能有六两银子的薪饷，而且天只需与姐妹们轮流值守四个时辰即可。每周还有两天的休息时间，待遇着实不错。”说完这些，侍女再次向陶艺福了一礼，表示感谢他愿意倾听自己的故事。
只听得一阵爽朗的笑声传来，未见其人先闻其声：“哈哈，笛忙于操持那些繁琐俗物，竟不知今日有贵客大驾光临，真是失礼至极啊！还望贵客多多包涵！”话音刚落，一个身材挺拔、风度翩翩的男子便出现在众人眼前，此人正是吴笛。
站在一旁的陶艺赶忙拱手作揖，面带微笑地回应道：“哎呀呀，艺可是久仰扬州牧您的大名啦！一直以来事务繁忙，未能得空前来拜访。今日有幸一见，果真是百闻不如一见呐！您这风采气度，更是远胜于传闻中的描述呢！”一番话下来，说得吴笛心花怒放，脸上的笑容愈发灿烂起来。
两人相互寒暄着，气氛融洽而又和谐，彼此间你来我往地夸赞对方，让在场的人都不禁感到心情舒畅。过了一会儿，吴笛话锋一转，主动问道：“不知陶管家此次不辞辛劳来到扬州，所为何事呀？只要是在这扬州城的一亩三分地上，但凡笛能够帮得上忙的地方，定当全力以赴，绝不推辞！”
陶艺听后微微颔首，神情略显凝重地说道：“实不相瞒，我们徐州牧陶签老爷如今已有两千余岁高龄了。”吴笛闻言不禁眉头微皱，略作沉思后缓缓开口道：“陶管家这话的意思……莫非是代表着徐州牧大人的想法吗？”陶艺点了点头，表示默认。
紧接着，陶艺继续说道：“我们老爷对吴州牧您可是仰慕已久，一直盼望着能与您见上一面，好好畅谈一番。所以特地派在下前来邀请您前往徐州一叙。”吴笛略加思索后回答道：“承蒙陶签老爷如此厚爱，那笛岂敢不从？只是眼下尚有一些事务需要处理安排一下。这样吧，陶管家不妨先在馆驿歇息一宿，待明日一早，笛便与您一同启程前往徐州。”说完，吴笛朝着身旁的侍从挥了挥手，示意他们带陶艺去馆驿安顿下来。
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