还没走到天牢门口，远远地就听到从班房里传出一阵喧闹声。那是众狱卒们聚在一起赌博时发出的高声叫喊，此起彼伏，好不热闹。
门口有一个负责放哨的狱卒，听到声音后，正准备给班房里的人打暗号提醒。然而，就在他抬手的瞬间，突然像是被施了定身咒一般，身体猛地僵住了。原来，吴笛早已悄悄地摸到了他身后，趁其不备，迅速出手点了他的穴位。
那狱卒就这么直挺挺地站在原地，保持着一个怪异的姿势，仿佛时间在他身上凝固了一样，看起来十分滑稽可笑。就连原本有些怒气的朱由检，看到这一幕也不禁被逗得笑出声来。
吴笛和朱由检若无其事地从那狱卒身边走过，进入了班房。里面的众狱卒们正赌得昏天黑地，完全沉浸在牌局的刺激中，对他们的到来毫无察觉。
二人穿过班房，向左面走去。走着走着，朱由检惊讶地发现，这里面的监牢竟然与他想象中的大相径庭。只见那几间监牢不但干净整洁，而且布置得相当精致，简直可以和宾馆相媲美。
最里面的一间更是令人瞠目结舌，地面上铺着厚厚的红毯，房间里摆放着一水的黄花梨木家具，有床、椅子、屏风、酒柜、书架等等，一应俱全。而在那张八仙桌上，还摆放着一套景德镇官窑的细瓷茶具，显然是有人正在这里悠然自得地品茗。
朱由检定睛一看，坐在桌前的人不是别人，正是那位假死脱身、如今在监牢里安了家的魏忠贤。
朱由检嘴角微扬，似笑非笑地看着魏忠贤，缓声道：“九千岁，你在这可真是逍遥自在啊。”
魏忠贤原本正悠然自得地品着茶，听到这声音，浑身猛地一颤，如遭雷击般转过头来。待看清来人是朱由检时，他吓得脸色煞白，手中的茶具“哐当”一声掉落在厚厚的红毯上，弹了两下后才终于安静下来。
魏忠贤像被抽走了全身的力气一般，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，颤声道：“罪臣该死，罪臣该死啊！微臣不知陛下驾临，冲撞了圣驾，实在是罪该万死！”
朱由检面无表情地看着魏忠贤，心中却暗自叹息。自从与吴笛相识以来，他的观念发生了很大的变化。他渐渐明白，魏忠贤虽然贪婪无度，但在为朝廷敛财方面确实有一定的能力，而且他与朝中那些文官们是死对头，相互制衡。如今自己杀了魏忠贤，导致文官势力坐大，失去了平衡，这恐怕是一个极其严重的错误。
朱由检面无表情地说道：“起来回话。”
魏忠贤闻言，心中一惊，他简直不敢相信自己的耳朵。他缓缓地抬起头，目光与朱由检交汇，却发现朱由检的脸上并没有丝毫怪罪之意。
魏忠贤的身体仍在微微颤抖着，他艰难地从地上站了起来，仿佛这简单的动作对他来说都变得异常艰难。
朱由检见状，嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容，继续说道：“虽然你贪污腐败，罪大恶极，但不可否认的是，你还是有些能力的。不妨说说看，你是如何巧妙地假死脱身的？如果你的故事足够惊险刺激、精彩纷呈，说不定我会考虑让你重回皇宫当差。”
魏忠贤的心跳陡然加快，他意识到这是自己唯一的机会。如果能够成功说服朱由检，不仅可以保住性命，甚至还有可能恢复自由之身，继续在皇宫中任职。
魏忠贤定了定神，深吸一口气，然后缓缓说道：“老奴自知平日里得罪的人太多，所以早早就准备好了替身，足有五个之多。自从得知陛下有可能荣登大宝的那一刻起，我便再也没有以真身示人，而是一直躲在暗处。为了确保安全，我还不惜重金买通了司狱司的司狱，让他将我藏匿在天牢之中。通过向一个个替身发出命令做事。”
朱由检面沉似水，凝视着魏忠贤，缓声道：“魏忠贤，你控制人的手段倒是颇为高明，不妨给朕讲讲，你是如何操纵这些替身的？”
魏忠贤嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑容，应道：“陛下，这其中并无太多玄妙之处。无非是从死囚中挑选一些有牵挂之人，这些人通常对家人、亲人、朋友极为忠诚且勇敢无畏。然后，臣会明确告知他们，若不充当死替，不仅自身性命难保，其家人、亲人、朋友亦会遭受牵连，不得善终。如此一来，他们为了保护家人，便唯有乖乖听从臣的指令，充当死替。”
朱由检眉头微皱，追问道：“那么，你又是如何让这些替身心甘情愿地为你办事呢？”
魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，答道：“陛下，这就需要一些手段了。臣会在天牢中救下数名死囚，将他们的家人、亲人、朋友全部控制起来。同时，还会时常将这些家人、亲人、朋友的贴身之物送给死替，让他们时刻感受到家人的存在。如此，即便死替面临粉身碎骨的危险，也绝不敢有丝毫背叛之心。”
朱由检道：“你是如何一步步蒙蔽众人，特别是你的敌人认为你已经被处死，而不是死的是替身。”
魏忠贤缓缓说道：“自从陛下登基以来，他与文官们的关系愈发亲近，这让我深感不安。为了应对这种局面，我想出了一个绝妙的计策。我精心挑选了一个与我外貌极为相似的替身，让他频繁地在公众场合露面，以混淆众人的视线。
与此同时，我又派遣了另一个替身，让他时常出没于各个关卡，负责征收赋税。这样一来，不仅可以激起文官、士绅和商人们对我的强烈敌意，还能分散他们的注意力。
当陛下终于下令逮捕我时，我早已安排好了一切。其中一个替身选择了走大道，而另一个则选择了走小路，还有一个则决定走水路。
然而，走水路的那个替身却遭遇了不幸。他在奸商的船上被残忍地打死，因为商人们绝对不会让我活着离开。而那个负责收税的替身，也在同一时间被一群自称绿林好汉的人击毙。
走大路的替身则在悦来客栈被东厂和锦衣卫联手截获，并最终惨遭杀害。
至于走小路的那个替身，虽然他成功地避开了一些追捕，但最终还是没能逃脱命运的捉弄。他在西北边陲被赵靖忠发现并杀害。
而那个在府中逃出不远的替身，尽管他拼尽全力想要逃脱，但最终还是被文官集团和锦衣卫在市集上逮个正着。面对绝境，他选择了乘人不备，上吊自杀，结束了自己的生命。”
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