这个问题如同一道惊雷，在宁烈耳边炸响。
宁钩的存在才刚刚建立，连雏形都算不上，司空玉居然已经得知了？
宁烈的瞳孔微微收缩，但表面上仍保持冷静：“陛下是从何处得知这个名字的？”
“你先回答朕的问题。”
司空玉不为所动。
宁烈知道隐瞒已无益处，只好如实相告：“回陛下，宁钩是臣筹建的一个情报组织，目的是为了更好地了解北玄各方势力的动向，以辅助臣的工作。”
“只是为了辅助工作吗？”
司空玉挑眉。
宁烈深吸一口气：“实不相瞒，臣筹建宁钩的另一个目的，是为了保护陛下的统治。近日臣发现，朝中有人可能图谋不轨，尤其是两位藩王，似乎与南梁有所勾结。”
司空玉的目光微微一凝：“你有何证据？”
宁烈从怀中取出一份密函：“臣近日得到消息，北王与西王秘密会面，且各自派使者前往南梁。虽然尚未掌握确切内容，但两位藩王此举实属蹊跷。”
司空玉接过密函，仔细阅读，神情越发严肃：“果然如此。朕一直怀疑他们有异心，却苦于没有证据。没想到你这么快就发现了端泥。”
“陛下何以得知宁钩的存在？”
宁烈再次问道。
司空玉微微一笑：“你以为只有你会布局吗？朕登基以来，早已在宫中和各部衙门安插了自己的眼线。你府上有人，是朕的人。”
宁烈恍然大悟：原来自己一直在女帝的监视之下。
“陛下是要责罚臣擅自建立秘密组织吗？”
宁烈问道，语气中带着一丝忐忑。
令他意外的是，司空玉非但没有责怪，“责罚？朕为何要责罚一个忠心为朕效力的大臣？”
她站起身，缓步走到窗前，望着窗外的夜色：“宁烈，朕之所以召你为兵部尚书，正是看中了你的过人之处。建立情报网络这一点，更是印证了朕的判断。”
宁烈松了口气，但仍保持警惕：“陛下的意思是……”
“朕希望你的宁钩能为朕所用。”
司空玉转过身，直视宁烈的眼睛，“两位藩王的野心勃勃，朝中党争不断，朕需要你这样的人才，帮朕稳固朝局。”
宁烈站起身，郑重行礼：“臣誓死效忠陛下！宁钩一切情报，定当第一时间呈报陛下。”
“很好。”
司空玉满意地点点头，“不过，宁钩的存在还需保密。除了你我二人，不要让第三人知道朕已经知晓此事。”
“臣明白。”
“还有，朕会给你提供一些资源，扩大宁钩的规模和影响力。”
司空玉继续说道，“但记住，官方上，你只是兵部尚书；私下里，你是朕的密探统领。”
宁烈心中一动：“陛下如此信任臣，臣实在感激不尽。”
“不必感激。”
司空玉淡淡道，“这只是君臣之间的合作。朕看重你的才能，而你需要朕的支持。各取所需罢了。”
她走回案几前，取出一份竹简：“这是朕的情报网搜集到的信息。两位藩王的确有异动，但还远未到兵变的地步。朕需要更多确凿的证据，才能对他们采取行动。”
宁烈接过竹简，仔细查看，发现上面记载的情报比宁钩搜集到的还要详细许多。
看来女帝的情报网络确实比自己的宁钩更为成熟。
“臣会密切关注两位藩王的动向，一旦有新的发现，立即报告陛下。”
宁烈郑重承诺。
司空玉点点头，但似乎还有什么心事：“宁烈，朕还有一事相询。”
“陛下请讲。”
“昭阳公主，你对她了解多少？”
司空玉突然问道。
宁烈一愣，没想到女帝会突然提到昭阳公主：“公主聪明睿智，才华出众，对北玄也颇为认同。如今在礼部任职，表现很是出色。”
“仅此而已？”
司空玉追问，“她与南梁的联系如何？”
宁烈思索片刻：“公主出身皇室，与南梁皇帝有血缘关系。不过自从来到北玄，她似乎已经将自己视为北玄人，很少提及南梁的事。”
“你确定她没有与南梁暗中联系？”
司空玉的目光变得锐利起来。
宁烈心中一凛，立刻明白了女帝的顾虑。
昭阳公主位高权重，若有异心，确实是个潜在的威胁。
“臣不敢妄言。”
宁烈谨慎地回答，“不过，公主曾多次表示对陛下的仰慕，言语间似无虚假。至于是否暗中与南梁联系，臣会密切关注。”
“很好。”
司空玉微微点头，“朕对她颇有好感，但也不能掉以轻心。希望你的宁钩能对此多加留意。”
“臣遵旨。”
谈话告一段落，司空玉看了看窗外的天色：“时候不早了，你先回去吧。记住，今晚的谈话，不得对外人提起。”
“臣明白。”
宁烈恭敬行礼，准备告退。
“等等。”
司空玉突然叫住他，“宁烈，你来北玄已有一段时间，可还习惯？”
这个问题让宁烈有些意外——堂堂女帝，居然会关心臣子的生活锁事？
“多谢陛下关心，臣已经适应了北玄的气候和生活。”
宁烈如实回答。
司空玉微微颔首：“有什么需要，可以直接告诉朕。”
“臣感激不尽。”
离开清华殿，宁烈坐上马车返回府邸。
这次深夜召见，不仅没有带来想象中的危机，反而使他与女帝的关系更进一步。
宁钩的地位也从秘密组织变成了半官方的情报机构，有了女帝的支持，今后的发展必将更加顺利。
只是，女帝对昭阳公主的顾虑，让宁烈有些担忧。
作为和亲使团的核心人物，昭阳公主在宁烈心中已经是可靠的盟友。
若女帝对她心存疑虑，难免会影响到整个和亲使团的处境。
回到府邸，刘谨已在门口焦急等候。
“大人，陛下有何吩咐？”
刘谨忙问道。
宁烈摆摆手：“无事，只是商议一些军务。你先去休息吧，明日再详谈。”
刘谨虽有疑惑，但也不敢多问，躬身退下。
宁烈独自回到书房，将今晚的谈话内容仔细梳理了一遍，随后燃起一支蜡烛，将竹简上的内容默默记在心中，然后将其烧毁。
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