林旭忧心忡忡：“大人雷厉风行，平定叛乱，自然是好事。但这样杀伐果断，恐怕会有人说您滥杀无辜啊。”
宁烈冷笑一声：“滥杀无辜？这些人勾结叛党，图谋不轨，证据确凿，何来无辜？若是心软，只会让更多无辜百姓受害。”
林旭不再劝阻，只是提醒道：“大人英明。不过，有件事须提前告知大人。”
“什么事？”
“京城那边，开始有人弹劾大人‘专权跋扈’了。”
宁烈闻言一愣，随即哈哈大笑：“果然如此。我不在京城，那些老狐狸就开始蠢蠢欲动了。”
林旭担忧道：“大人不担心吗？”
宁烈胸有成竹：“有陛下在，我怕什么？再说，我手中有父亲的遗书，那些老狐狸若敢太过分，我就掀开这些陈年旧事，看他们如何收场。”
林旭不解：“大人的意思是？”
宁烈神秘的笑了笑：“时机未到，暂不便多说。不过，你要做好准备，我平定南方后，就要回京城一趟了。”
随着政策推行和叛乱平息，南方渐渐恢复了平静。
三个月后，宁烈终于可以松一口气，准备回京复命。
临行前夕，刘谨带来了一个意外的消息：“大人，南海有商船发现了一支奇怪的船队，悬挂着从未见过的旗帜。”
宁烈好奇的问：“外国商船？”
“不像，”
刘谨摇头，“据商人描述，那些船只比我们的大的多，船上有奇怪的武器，能喷火发射铁弹。”
宁烈眉头紧锁：“听起来像是西洋船……这可不是好消息。派人密切关注，一有消息立刻报告。”
交代完南方的事务，宁烈带着父亲的遗书和一些重要文件，启程北上。
途中，他不断收到京城传来的消息：朝中派系争斗愈演愈烈，一部分大臣支持他继续掌权，另一部分则极力反对，要求限制他的权力。
“这些老狐狸，一天不消停。”
宁烈冷笑着对刘谨说，“看来我不在京城的这段时间，他们憋了一肚子坏水啊。”
刘谨担忧道：“大人，此次回京恐怕会面临不小的阻力。尤其是户部尚书张俊和礼部尚书萧远，据说已经联合起来对付您了。”
宁烈不以为然：“雕虫小技而已。我倒要看看，他们能耍出什么花样来。”
经过十多天的跋涉，宁烈一行人终于抵达京城。
与上次离开时不同，这次竟无一人出城相迎。
“看来我不受欢迎啊。”
宁烈讽刺的说，但心中已有所准备。
入城后，宁烈径直前往皇宫，求见司空玉。
然而，令他意外的是，宫门守卫竟然拦住了他：“太师大人，陛下正在与群臣议事，暂时不见外客。”
“外客？”
宁烈冷笑，“我何时成了外客了？”
守卫支支吾吾，显然是受了上面的指示。
宁烈不想与小兵纠缠，冷冷的说：“回去告诉你们的主子，就说我宁烈回来了，若是继续阻拦，别怪我不客气！”
说完，他转身离去，回到镇南王府。
府中，老周已在门口等候多时。
见到宁烈，他连忙上前行礼：“主子，您终于回来了！”
宁烈点点头：“京城的情况，我大致了解了。具体如何，你详细说说。”
老周叹了口气：“主子，情况比您想象的更复杂。自从您离开后，朝中大臣分成了三派：一派以韩霄的继任者齐将军为首，支持您；一派以户部尚书张俊为首，处处与您作对；还有一派以礼部尚书萧远为首，表面中立，实则偏向反对您的一方。”
“陛下呢？”
宁烈最关心的是司空玉的态度。
老周迟疑了一下：“陛下……似乎受到了蒙蔽。那张俊和萧远日日进谗言，说您在南方专权跋扈，有反叛之心。起初陛下不信，但他们日复一日的灌输，加上您迟迟不回京复命……”
宁烈冷笑一声：“好个张俊、萧远，竟敢离间我与陛下的关系！”
他沉思片刻，又问：“昭阳公主近况如何？”
“公主也受到了牵连。”
老周忧心忡忡的说，“因为与您交好，被削去了礼部的职务，只保留宫中女官的身份。”
宁烈眉头紧锁，怒气渐生：“好啊，这些人真是欺人太甚！”
“还有一事，”
老周又道，“听说朝中已有人提议，让您留在南方，不必再回京了。”
宁烈冷笑：“这是要变相流放我啊。”
他站起身，走到窗前，望着远处的皇宫，目光坚定：“我倒要看看，谁有这个本事，将我宁烈赶出京城！”
第二天一早，宁烈派人送去一封请安信，向司空玉禀报自己回京的消息，并请求觐见。
没想到，信件去了半天，却迟迟没有回音。
宁烈心中焦躁，正在书房踱步，刘谨匆匆进来：“大人，朝中传来消息，陛下已经下诏，命您‘暂留南方，继续镇守’！”
“什么？！”
宁烈大怒，“我都已经回京了，还让我回南方？”
刘谨面露忧色：“大人，这分明是有人在搞鬼啊。”
宁烈深吸一口气，强压怒火：“事到如今，我必须亲自见到陛下，说明真相。”
他思索片刻，突然问：“昭阳公主可还在宫中？”
“在的。虽然被削去职务，但仍在宫中当差。”
宁烈眼前一亮：“好，那就请公主帮忙，安排我秘密进宫。”
当晚，在昭阳公主的帮助下，宁烈悄悄潜入皇宫，来到清华殿外。
公主早已安排好一切，宫女和太监都被支开，宁烈的以顺利进入内殿。
殿内，司空玉正独自批阅奏章。
见到宁烈突然出现，她惊讶的抬起头：“宁爱卿？你怎么来了？”
宁烈上前行礼：“臣特来向陛下复命。南方叛乱已平，百姓安居乐业。”
司空玉放下朱笔，神色复杂的看着他：“朕已命你留守南方，为何私自回京？”
宁烈直视司空玉的眼睛：“陛下，臣已完成使命，自当回京复命。况且，臣有要事禀告，不的不亲自面见陛下。”
“什么要事，说吧。”
司空玉的语气有些冷淡。
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