云淑玥的指甲深深掐进掌心，会议室冷白的灯光映着她眼底的冰碴——娄昭容刚把高湛治水决堤的新闻推到她面前，标题红得像血：《盛世集团继承人治水不力，灾民围堵总部》。
“云秘书，”娄昭容转动着无名指上的鸽子蛋钻戒，语气漫不经心，“高晏池的叔父已经在联系外媒了，只要高湛‘意外’身亡，盛世的继承权……”
“董事长。”云淑玥突然笑了，指尖点在新闻配图里高湛湿透的衬衫上，“您猜，这决堤的沙袋里，会不会掺了盛世建材的劣质水泥？”
娄昭容的脸色骤变。云淑玥却起身，从抽屉里拿出个巴掌大的白虎木雕，雕工粗糙，虎眼却嵌着两颗黑曜石，亮得惊人。“麻烦您转交高总，”她把木雕推过去，声音里带着点漫不经心的甜，“就说……他小时候偷藏的那块虎形玉佩，我找到了。”
门被推开时，云珠儿正端着咖啡进来，听见这话手一抖，热咖啡溅在娄昭容的定制套装上。“对不起董事长！”她慌忙去擦，却在弯腰时飞快地给云淑玥递了个眼色——袖口沾着的水泥灰，与新闻里决堤现场的样本色号一致。
娄昭容没注意到这小动作，她盯着那白虎木雕，突然想起三十年前的传闻：高晏池兄弟俩小时候被绑架，高湛为了护哥哥，被劫匪用虎形玉佩砸破过头，从此高晏池便管他叫“白虎儿”。这秘密，除了娄家核心成员，没人知道。
“云淑玥，你到底想干什么？”娄昭容的声音发紧。
云淑玥拿起桌上的文件，封面赫然是《盛世集团继承人资格审查报告》，签名处是高晏池的亲笔。“不干什么，”她笑得更甜了，指尖在“高湛”两个字上轻轻敲着，“就是提醒您，高总昨天特意让我把这份报告，抄送了所有董事。”
娄昭容猛地站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声线。云珠儿适时“哎呀”一声，手里的咖啡杯落地，碎片溅到娄昭容的高跟鞋旁——杯底贴着的微型窃听器，正将刚才的对话，实时传向高湛的加密手机。
“对了，”云淑玥送娄昭容到门口，突然凑近她耳边，声音轻得像叹息，“我继母托人带话，说她在国外‘投资’的项目，正好缺一笔钱……您说，用盛世的股份抵，够不够？”
娄昭容的背影僵在电梯口。云淑玥转身时，云珠儿已经把窃听器收好，压低声音道：“淑玥姐，沈碧瑶刚才去了董事长办公室，手里拿着份……您在建材部的离职申请。”
云淑玥看着窗外盛世集团的logo，阳光刺眼。她摩挲着掌心的红痕，那里是刚才掐出来的血印——高湛，你可千万别出事，我这颗棋子，还没开始真正发力呢。
云淑玥推开休息室的门时，沈碧瑶正对着镜子描唇线，豆沙色的唇膏在唇峰晕开，像极了高湛衬衫上常沾的桃花印泥。
“这桃花绣样，是你让人给司衣房的吧？”云淑玥把绣绷往桌上一放，绷上未完成的桃花纹突然掉了线，露出底下藏着的“湛”字——那是她偷偷绣的，想等高湛回来给他当书签。
沈碧瑶的睫毛颤了颤，转身时手里还攥着支钢笔，笔帽上的白虎浮雕蹭着掌心发烫。“淑玥妹妹说笑了，”她往咖啡里加了两块方糖，甜香漫开来，“高总喜欢桃花，整个集团谁不知道？我不过是顺水推舟。”
云淑玥突然笑了，从抽屉里翻出个铁皮盒，里面是叠得整整齐齐的信笺。最上面那张的边角有牙印，墨迹晕染处还留着点巧克力渍——那是去年高湛在国外出差，用酒店信笺给她写的，说看到当地的桃花开了，像她总涂的那款唇膏色。
“可这信上的牙印，”云淑玥捏着信笺凑过去，呼吸扫过沈碧瑶的耳畔，“总不是你咬的吧？”
沈碧瑶的脸“腾”地红了，钢笔“当啷”掉在桌上。她盯着信上那排歪歪扭扭的字——“等我回来，带你去看西山桃花”，突然抓起桌上的文件砸过去：“是！我是撕过你的信！可那白蚁啃坏的礼服，根本不是我做的手脚！”
文件散开的瞬间，云淑玥瞥见里面夹着张照片：沈碧瑶站在桃花树下，身边的高湛正低头给她整理围巾，动作亲昵得刺眼。但更刺眼的是照片背面的字，是高湛的笔迹：“赠碧瑶，谢赠桃花糕”。
“原来如此。”云淑玥把照片放回文件里，指尖划过照片上高湛袖口的褶皱——那里别着枚桃花胸针，是她去年生日送他的，“他总说桃花糕太甜，原来只是不喜欢我做的。”
沈碧瑶突然慌了，抓起绣绷想解释：“不是的！他……”
话没说完，休息室的门被推开。高湛站在门口，身上还沾着西山的泥土，手里捧着束沾着露水的野桃花，看到云淑玥时眼睛亮了亮：“我提前回来了，听说你在绣桃花？”
云淑玥的心跳漏了一拍，却见沈碧瑶突然红了眼眶，指着桌上的信笺哽咽：“高总，淑玥妹妹误会我……”
高湛的目光从野桃花移到信笺上，突然伸手揉了揉云淑玥的头发，指尖带着点桃花的清香：“傻瓜，我给你的信，从来不用这种带香味的信纸。”他从口袋里掏出个皱巴巴的信封，上面画着只歪歪扭扭的白虎，“刚在门卫室找到的，沈秘书说帮你代收，结果忘给了。”
云淑玥捏着那信封，指腹蹭过白虎的耳朵——那是她教他画的暗号，代表“平安”。抬头时正撞上高湛的笑，他眨了眨眼，用只有两人能听见的声音说：“晚上带你去西山，桃花开得正好。”
沈碧瑶看着两人的互动，突然把那支钢笔扔进垃圾桶，笔帽上的白虎浮雕在阳光下闪了闪，像滴没掉下来的眼泪。
夜风卷着深秋的寒气，刮得云淑玥裸露的脚踝生疼。她攥紧公文包带，身后的脚步声像钉锤敲在水泥地上，每一下都砸在神经上——沈碧瑶傍晚在茶水间说的话还在耳边：“有些人挡路太久，总得让她尝尝毁容断腿的滋味。”
巷口的路灯突然闪烁两下，灭了。云淑玥踉跄着拐进条死胡同，后背撞在生锈的铁门，发出“哐当”一声闷响。跟踪的人停在巷口，手机电筒的光扫过来，照亮对方手里的铁棍，反射出冷硬的光。
“沈嘉敏派你们来的？”她的声音发颤，却死死盯着那道光，指甲抠进门缝的铁锈里，“她以为断了我的腿，高湛就能看她一眼？”
铁棍拖地的声响越来越近。云淑玥突然瞥见铁门虚掩着，猛地拉开冲进去——是栋废弃的旧楼，空气里飘着霉味和劣质香水味，二楼传来女人的低笑，混着男人的咳嗽声。
她躲在楼梯拐角，心脏狂跳得快要冲破喉咙。头顶的灯泡接触不良，忽明忽暗的光线下，她看见王总监搂着个陌生男人的腰，鬓角的碎发蹭着对方的领带，那领带夹上的钻石，和高晏池办公桌上的一模一样。
“……那丫头片子最近太碍眼，等娄董的指令下来，就让她滚蛋。”王总监的声音娇媚，和白天在会议室里的严肃判若两人。
云淑玥的后背瞬间沁出冷汗。她正想退出去，手机突然震动——是云珠儿发来的短信：“小心！沈嘉敏带了人去你家！”
震动声惊动了楼上。王总监的笑声戛然而止，脚步声迅速靠近。云淑玥慌不择路地钻进楼梯下的储物间，门板刚合上，就听见王总监的声音带着戾气：“谁在下面？”
黑暗中，她摸到个冰冷的金属物件，是支录音笔，不知是谁落下的。按下开关的瞬间，外面传来王总监和男人的争执，提到了“沈嘉敏”“毁容”“娄董的秘密账户”……
不知过了多久，外面没了动静。云淑玥推开门，腿一软差点摔倒，扶着墙才站稳，脚踝已经肿得像馒头。巷口的风灌进来，带着血腥味——是她刚才撞在铁门上时，被铁锈划破了手心。
“跟我来。”杜律师不知何时站在巷口，黑色风衣下摆扫过地面的积水，“沈嘉敏的人被我暂时引开了，但你躲不过今晚。”
他带她回了自己的律所，消毒水味压过了她身上的霉味。杜律师给她处理伤口时，动作很轻，却还是疼得她倒抽冷气。“王总监的把柄不能动，”他递过杯热牛奶，“她手里有娄董的账，动了她，你会死得更快。”
云淑玥望着杯壁上自己模糊的影子，眼眶突然发烫。母亲去世后，继母把她推进盛世当底层职员，高湛是唯一给过她温暖的人，可现在连这点温暖都要被人抢去，还要被人毁掉……
“我想变强。”她突然抬头，掌心的伤口被指甲掐得更疼，“我不想再像现在这样，连自己都护不住。”
杜律师的目光顿了顿，从书架上抽出本旧笔记本，封面写着“生存法则”。“我教你，但你要记住，”他的声音很沉，“每一步都要踩着刀尖走，回头就是万丈深渊。”
云淑玥接过笔记本，指尖触到纸页上凹凸的字迹，像摸到了救命稻草。窗外的月亮被乌云遮住，她不知道，杜律师转身时，手机屏幕亮着，给“娄董”发了条信息：“鱼已入网。”
而她手心的血，正一滴一滴落在笔记本的封面上，晕开个暗红色的圆点，像极了高湛送她的那支钢笔的墨囊——那支笔，今天早上被沈碧瑶“不小心”摔碎了。
云淑玥把新拟的《设计部奖惩章程》拍在会议桌上时，沈碧瑶刚涂完指甲油的指尖正缠着根桃花色丝线——那线和上次毁掉高湛礼服的绣线，颜色分毫不差。
“迟到三次记大过，挪用公款直接开除。”云淑玥的高跟鞋踩过地毯，停在沈碧瑶面前，章程上“禁止私用公司布料”几个字被红笔圈得刺眼，“沈秘书觉得，这条要不要加个特例？比如……允许某些人用云锦绣桃花帕子，送人情？”
沈碧瑶的指甲蹭过丝线圈，笑里藏刀：“淑玥妹妹说笑了，我不过是帮王总监处理些私人绣活。”她突然提高声音，“倒是妹妹新立的规矩，怕是要得罪不少老人吧？比如王总监昨天还让我把仓库里的绝版金线，拿给她朋友的绣坊用呢。”
这话刚落，王总监踩着十厘米高跟鞋进来，手里攥着块玉佩，玉牌上的裂痕还沾着泥土——正是云淑玥那晚在旧楼捡到的。“云经理，”她把玉佩往桌上一摔，“听说你捡了我的东西？”
云淑玥没看玉佩，反而指着沈碧瑶手里的丝线：“王总监来得正好，这线是您给沈秘书的吧？上次高总那件定制礼服，被白蚁蛀坏的地方，就缠着同款线。”
沈碧瑶的脸瞬间白了：“你胡说！那是……”
“是什么？”云淑玥突然笑了，从抽屉里甩出叠照片，全是沈碧瑶偷偷把礼服送进白蚁防治站的监控截图，“还是说，你以为删掉了公司监控，就能瞒天过海？”
王总监的脸色变了变。这时娄昭容的特助腊梅突然进来，手里拿着个锦盒，里面是枚侍卫徽章和段丝线：“娄董让问王总监，这剑穗上的线，怎么会出现在您的休息室？”
娄昭容的声音从门口传来，带着冷笑：“王璇，你勾结外部侍卫，挪用公司资源，还想让沈碧瑶顶罪？”她转向云淑玥，“淑玥，你把这些证据交上去，王璇、沈碧瑶，还有背后撑腰的沈姝灵，一个都跑不了。”
沈碧瑶猛地抓住云淑玥的胳膊，指甲几乎嵌进肉里：“妹妹救我！我都是被王总监逼的！姝灵小姐她……她只是让我给礼服做点‘小手脚’，没说要毁了它啊！”
云淑玥甩开她的手，从怀里掏出个录音笔，按下播放键——里面是沈碧瑶怂恿沈姝灵买通打手的对话，“……只要把云淑玥的腿打断，高总身边就只剩我们姐妹了”，声音尖利得像指甲刮玻璃。“救你？”她把录音笔扔在桌上，“你和沈姝灵合计着堵我巷口的时候，怎么没想过会有今天？”
沈碧瑶瘫坐在椅子上，看着云淑玥把那叠监控照片推到娄昭容面前：“娄董要处置谁我管不着，但这些证据，我会直接交给高总。”她顿了顿，目光扫过脸色铁青的沈碧瑶，“毕竟，用公司布料泄私愤，毁的是盛世的招牌。”
娄昭容的脸色沉了沉，却没再说什么。云淑玥转身时，瞥见沈碧瑶桌角的桃花帕子，上面绣着的“湛”字歪歪扭扭，被她刚才打翻的咖啡泡得发涨——像极了沈碧瑶此刻的脸，狼狈又扭曲。
而她没注意到，腊梅退出去时，给沈碧瑶使了个眼色，指尖在袖口比了个“毒”字，嘴角噙着抹阴恻恻的笑——显然，沈姝灵那边，还留着更狠的后手。
高晏池的私人电梯“叮”地停在设计部楼层时，云淑玥正蹲在地上揉瓷泥，围裙上沾着星星点点的白釉——那是她偷偷从高栈的工作室“借”来的高岭土，据说能烧出像月光一样的白瓷。
“云经理很忙？”高晏池的皮鞋停在她面前，手里把玩着个白虎钥匙扣，正是云淑玥托他转交高栈的那个，“连总裁办的三次内线都敢拒？”
云淑玥手一抖，瓷泥捏成了歪歪扭扭的形状。她抬头时，正对上高晏池眼底的笑，他突然蹲下身，夺过她手里的泥团：“当年阿栈偷拿我书房的墨块画白虎，被先生罚抄《劝学》，也是这副手忙脚乱的样子。”
他的指尖沾着瓷泥，却精准地把歪泥团捏成只威风凛凛的小老虎，虎眼处特意留了两个凹坑：“阿栈让我带句话——‘定不负，相思意’。”
云淑玥的心跳突然漏了一拍，捏着瓷刀的手在围裙上蹭了又蹭。高晏池却已经拿起桌上的釉料，往虎眼凹坑里填了点青金色：“他说这颜色像你工位台灯的光晕，烧出来肯定好看。”
两人头挨着头给瓷虎描纹路时，娄昭容的特助突然推门进来，看到这幕脸色骤变：“娄董在监控室等着呢！她说云经理上班摸鱼，还私用公司资源……”
话音未落，高晏池已经把瓷虎塞进云淑玥手里，慢悠悠地站起身：“是我让她陪我试新釉料，怎么？盛世的规矩，总裁不能搞点私人创作？”他扯了扯领带，露出衬衫领口的白虎刺绣，“对了，把上周阿栈送我的那批玛瑙红釉送下来，淑玥说想试试窑变。”
特助僵在原地。云淑玥却突然笑了，把那只瓷虎小心翼翼地放进恒温箱——那里已经摆着七个半成品，个个虎形各异，都是她这几天偷偷捏的。
半小时后，娄昭容气冲冲闯进总裁办公室时，正看见高晏池举着个瓷盘傻笑，盘底赫然是云淑玥的名字缩写，旁边还歪歪扭扭刻着只小老虎。“晏池！你简直胡闹！”她把体检报告拍在桌上，“医生说你要静养，不是让你陪个小职员玩泥巴！”
“李医生刚来过电话。”高晏池打断她，指尖敲着报告上的“心率稳定”字样，“他说我这礼拜的睡眠时长比上个月多了三小时，建议多做点能让人放松的事——比如，看淑玥捏老虎。”
娄昭容的目光落在那只瓷盘上，突然想起三十年前，高栈发着高烧也要给生病的哥哥捏泥人，结果两人都被传染，在病床上抢着玩泥巴的样子。她的气突然消了大半，转身时丢下句：“让厨房炖点燕窝送设计部，别玩到忘了吃饭。”
门关上的瞬间，高晏池拿起内线电话：“给设计部送台恒温窑，要最高配置的。”他望着窗外盛世集团的玻璃幕墙，突然笑了——阿栈这小子，眼光确实比他当年好多了。
而设计部里，云淑玥正给那只青金虎眼瓷虎刷透明釉，恒温箱的指示灯闪着暖黄的光，像极了高栈每次出差时，给她发视频通话的背景光晕。她不知道，高晏池刚给高栈发了张照片，是她蹲在地上揉泥的侧影，配文：“你家小老虎，快把我工作室的高岭土霍霍完了。”
手机屏幕亮起时，云淑玥瞥见高栈的回复只有一个字：“等。”
恒温窑的提示音刚响，云淑玥就戴着隔热手套掀开窑门——青金虎眼瓷虎卧在瓷盘中央，釉色在暖光下流淌，像极了高栈临行前，塞给她的那枚虎形玉佩在阳光下的光泽。
“云经理，这是高总刚让人送来的。”云珠儿捧着个檀木盒进来，盒里铺着暗红绒布，放着支钢笔，笔帽上的白虎浮雕与瓷虎如出一辙，“说是……赔你上次被沈碧瑶摔碎的那支。”
云淑玥的指尖刚触到钢笔，笔杆突然弹出张卷着的纸条，是高栈的笔迹：“后山老窑今晚开窑，带瓷虎来。”
她心脏猛地一跳，转头时正撞见云珠儿盯着瓷虎发愣，瞳孔里映出的虎眼处，竟有圈极淡的血丝——那是她刷釉时明明避开的瑕疵。“珠儿，你看这釉色……”
话没说完，云珠儿突然捂住嘴，踉跄着后退：“我、我去给您倒杯水压压惊。”转身时，袖角扫过桌角的瓷盘，发出“叮”的轻响，像极了那晚旧楼里王总监的玉佩落地声。
傍晚的设计部只剩云淑玥一人。她对着台灯细看瓷虎，终于发现虎眼的血丝其实是层薄釉，刮开后露出行极小的字：“沈姝灵在老窑埋了炸药。”
钢笔里的纸条突然自燃，灰烬飘落在瓷盘上，拼出个“娄”字。云淑玥猛地想起娄昭容今早看她的眼神，像在看件即将完成的作品——就像她看那只瓷虎时的眼神。
她抓起瓷虎往外跑，电梯里却撞见沈碧瑶，对方手里拿着件同款白虎刺绣衬衫，笑盈盈的：“淑玥妹妹这是要去找高总？真巧，我刚收到消息，高总今晚在后山等你呢。”
电梯门合上的瞬间，云淑玥看见沈碧瑶的指甲缝里沾着红泥——和老窑的泥土颜色一模一样。而她手里的瓷虎，不知何时沁出层冷汗，像极了高栈每次紧张时，手心冒出的潮气。
后山的老窑透着红光，像只蛰伏的巨兽。云淑玥刚靠近，就听见里面传来高栈的声音：“淑玥，进来吧，我给你看样东西。”
她攥紧瓷虎，指尖触到虎尾处的凸起——那是她特意留的放信的暗格，此刻却硌得手心生疼。推开门的刹那，火光中站着的人转过身，脸上戴着张白虎面具，声音却像极了高晏池：“你果然来了，这只瓷虎，烧得比我预想中好。”
瓷虎突然从手中滑落，摔在地上裂成两半，露出里面藏着的——半块玉佩，与巧儿留下的那半块严丝合缝。而裂缝里渗出的，不是瓷屑，是暗红色的液体，像极了人血。
老窑外传来脚步声，云淑玥回头，看见云珠儿举着手机录像，镜头对准的却是她手里的半块玉佩。“淑玥姐，娄董说，只要你拿着这个认罪，高总就能平安无事。”
火光映着云珠儿的脸，她举着手机的手稳得吓人，镜头里的半块玉佩泛着血光。云淑玥突然注意到她耳垂上的珍珠耳钉——那是沈姝灵前天才送的新款，此刻正随着呼吸轻轻晃动，折射出老窑深处的红光。
“认罪？”云淑玥攥紧玉佩，边缘硌得掌心发疼，“认什么罪？认娄昭容用劣质水泥害死灾民，还是认你们把高栈藏起来当筹码？”
云珠儿的笑容僵在脸上，手机突然响起，是娄昭容的视频通话。屏幕里，娄昭容坐在盛世集团的董事长椅上，指尖把玩着另一半虎形玉佩，身后站着被捆在椅子上的高栈，额角渗着血珠。“淑玥，”她的声音透过电流传来，带着金属般的冷硬，“把你手里的玉佩交出来，签了这份建材部的离职报告，就当所有事都是你做的。”
离职报告？云淑玥猛地想起沈碧瑶去过董事长办公室，原来那份报告是给她准备的——用她的辞职，掩盖盛世建材的烂账，再用她的命，换高栈暂时安全。
“我要是不签呢？”她突然笑了，笑声在老窑里撞出回音，“你以为我不知道，这对玉佩拼在一起，能打开你藏账目的密室？”
这话刚落，戴白虎面具的人突然扑过来。云淑玥侧身躲开，却见对方的袖口滑落，露出手腕上的烫伤疤痕——和高晏池小时候被热水烫的那道一模一样。“哥？”她愣神的瞬间，面具人已经夺走玉佩，转身就往窑深处跑。
云珠儿趁机扑上来抢手机，两人扭打间，手机摔在地上裂成两半，屏幕里高栈的喊声戛然而止。“你疯了！”云珠儿尖叫着去捡，却被云淑玥按住手腕，摸到她掌心的硬茧——那是常年握笔杆磨出来的，根本不像个普通助理该有的。
“你根本不是云珠儿。”云淑玥盯着她眼角的朱砂痣，突然想起母亲临终前的话，“我那早夭的妹妹，眼角也有颗痣，可惜三岁就被继母偷偷送走了……”
云珠儿的脸瞬间惨白，挣扎着要跑，却被赶来的沈碧瑶拦住。沈碧瑶手里举着打火机，笑里藏着狠劲：“娄董说了，留不住活的，就把玉佩和人一起烧了。”
火舌突然窜起，舔舐着老窑的木梁。云淑玥拽着云珠儿往门口冲，却被门槛绊倒，回头时正看见沈碧瑶把打火机扔向炸药引信，而戴面具的人站在火光里，缓缓摘下了面具——果然是高晏池，只是他手里的玉佩，不知何时沾了高栈的血。
“淑玥，活下去。”高晏池突然把玉佩扔过来，自己转身扑向沈碧瑶，两人瞬间被火吞没。
云淑玥接住玉佩，触感滚烫。云珠儿拽着她冲出老窑时，身后传来巨响，热浪掀得她们扑倒在雪地里。她回头望去，老窑的火光映红了半边天，像极了多年前母亲下葬那天，天边烧得通红的晚霞。
云珠儿突然抓住她的手，掌心的硬茧蹭着她的皮肤：“姐姐，对不起。”她从怀里掏出个绣着白虎的荷包，“这是母亲留的，说你看到就会懂……”
荷包里掉出张照片，是三个小孩的合影，最大的男孩是高晏池，中间的女孩眼角有痣，最小的那个，手里攥着半块虎形玉佩，眉眼像极了云淑玥。
远处传来警笛声。云淑玥捏着滴血的玉佩，突然听见云珠儿的手机在雪地里震动，屏幕亮着，显示着未读消息，发件人是“继母”：“珠儿，把玉佩拿到手，就不用认你姐姐了——她和她妈一样，就该去死。”
雪落在玉佩上，瞬间融化成水，混着血迹渗进泥土里。云淑玥望着老窑的方向，突然明白高栈那句“等”是什么意思——他等的从来不是她去救，而是等她看清，这盘棋里最狠的棋子，从来都藏在最亲的人身边。
而她不知道，警车里坐着的杜律师，正看着监控里的火光，给娄昭容发去最后一条信息：“玉碎，人活。”
沈砚之将茶盏重重顿在案上，茶水溅出的弧线在烛光里划出冷芒。他扯开衣襟，露出左胸烙印的沈家商号——云纹缠绕的“沈”字在火光中泛着陈旧的烫痕，那是他十五岁接掌家族生意时，用烙铁亲手烫下的印记。
“切断？”他嗤笑一声，指腹碾过案上堆叠的桑皮纸，每张纸上都盖着云城商户的朱印，“城西布庄的掌柜是我娘的表亲，北关镖局的总镖头欠着沈家三条人命，就连你们皇室新修的御书房，栋梁木材都是走的沈家漕运。”
皇室密使猛地拍案而起，腰间玉佩撞在桌角发出脆响：“沈砚之休要嘴硬！昨日巳时，你们设在南城的银号已被查封，掌柜的……”
“掌柜的正在给禁军统领的外室送月钱。”沈砚之打断他，从袖中抖出串钥匙，铜环碰撞声里混着细微的铃铛响，“这是北城门粮仓的钥匙，去年冬天，你们皇室放火烧了沈家的粮囤，转头就把里面的陈米掺进军粮——要不要我现在带你来看看，粮仓地下埋着的账册，记着多少将士吃坏了肚子？”
密使的指尖掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫。窗外突然传来车轮碾地的声响，沈砚之走到窗边，推开条缝——三辆盖着黑布的马车正停在巷口，车辕上的云纹标记在月光下若隐若现。
“知道那是什么吗？”他回头时，眼底闪着狠厉，“是你们皇室军器监的铁料，被沈家的人从废料堆里捡回来，打成农具送给了云城农户。现在城外十里八乡的庄稼人，都盼着沈家能把你们那批掺了沙子的军粮，也一并‘捡’去喂猪。”
更鼓声从远处传来，沈砚之突然抓起案上的算盘，噼里啪啦打了起来，算珠碰撞声像在清点一笔笔旧账。“对了，”他拨完最后一颗算珠，抬眼时笑意淬着冰，“你家夫人上个月在金铺订的赤金步摇，金料是沈家从皇室熔掉的旧礼器里炼出来的——她戴着手摇步摇时，可知上面沾着谁的血？”
密使踉跄后退，撞翻了身后的椅子。沈砚之看着他慌乱的背影，突然将手中的算珠撒在地上，珠子滚得满地都是，其中一颗停在密使的靴边，上面刻着的“沈”字正对着他的脚踝，像要咬上去一般。
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