誉王府内，烛火摇曳映着满室沉寂。誉王妃跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面，声音带着哭腔反复哀求：“王爷，求您看在往日情分上，救救朱樾吧，他也是一时糊涂啊……”
誉王端坐椅中，指尖捻着的玉扳指被摩挲得发亮，却始终没看她一眼。良久，他才缓缓开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“救？本王如今自身难保，如何救他？”
他抬眼望向空荡荡的上首之位，那曾是他无数次幻想过的场景，如今只剩一片虚无。“十年了……”他低低笑了声，笑声里裹着说不尽的疲惫与自嘲，“跟太子斗了十年，好不容易盼着他倒了，转头又冒出来个靖王。本王机关算尽，到头来，竟落得一无所有。这帝位，终究是与我无缘了啊……”
话落，玉扳指“啪”地掉在地上，滚到王妃脚边，如同他碎得彻底的野心。
暮色沉进临街的小酒肆，蔡荃一手按着酒坛，一手攥着酒杯，指节因用力而泛白。酒液顺着嘴角淌下，打湿了衣襟，他却浑然不觉，只是盯着窗外灰蒙蒙的天，声音发颤：“你说说，这叫什么事！边境流民饿死路边，陛下眼皮都不抬；朝臣结党营私，他倒看得真切，转头就拿百姓赋税赏那些弄权的！”
他猛地将酒杯掼在桌上，瓷片四溅：“百姓的命就不是命？这大梁的国运，怕是要败在这上面了！朝堂乱成一锅粥，我们这些人，守着那点风骨有什么用？”
沈追伸手按住他的肩膀，指尖带着沉稳的力道：“慎言。”他拿起酒壶，给蔡荃重新斟上酒，目光清亮，“越是这时候，越不能学那泄了气的皮球。你我多撑一日，底下的百姓就多一分安稳。这世道纵有千般不是，总还有人在盼着清明——我们放弃了，他们盼什么？”
蔡荃怔住，看着沈追眼中未灭的光，喉间动了动，最终抓起酒杯，一饮而尽，只是这次，眼底的戾气里，悄悄多了丝韧劲。
酒肆外的风卷着落叶打在窗上，发出沙沙的响。蔡荃抹了把脸，酒意稍退，眼神渐渐清明：“你说得是……是我急糊涂了。”他拿起酒坛，给沈追也斟了一杯，“前日去城郊赈灾，见着个老妇人，怀里揣着半块干硬的麦饼，愣是掰了大半给怀里的孙儿，自己啃着树皮……”
话没说完，他喉结滚动了下，端起酒杯又灌了一口。“那样的日子，他们都没断了盼头，我们在朝堂上坐着，难道倒先认输了？”
沈追举杯与他轻轻一碰，酒液晃出细浪：“就是这个理。明日早朝，户部那本赈灾粮款的折子，我陪你一起递。纵使陛下眼下听不进，多念叨几遍，总能在他心里刻下点印子。还有那批被克扣的军饷，你我分头去查，总能揪出几个蛀虫来。”
蔡荃看着杯中晃动的月影，忽然笑了，带着酒气的笑声里少了颓丧，多了股拧劲：“好！就这么办！大不了被陛下罚去抄书，也得把这股邪火压下去！”
窗外的风似乎小了些，天边隐隐透出点微光，像是在为这两个深夜里的饮者，悄悄亮着前路。
芷萝宫的暖阁里，炭火烧得正旺，映得梁帝明黄的龙袍上金线流转。他端着静妃递来的参茶，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，目光扫过案上刚绣到一半的兰草，语气带着几分随意：“悬镜司那案子，查清楚了。景琰没掺和，是冤枉了他。”
静妃正给炉中添炭的手微微一顿，随即垂眸屈膝：“谢陛下还靖王清白，臣妾代景琰谢过陛下。”
梁帝“嗯”了一声，呷了口茶，视线落在她素净的发髻上：“这些年，景琰在外面吃了不少苦，性子也磨得沉毅了。这次受了委屈，朕想着，该给些补偿才是。”
静妃闻言，立刻敛衽叩首，声音平和却带着恳切：“陛下，万万不可。景琰性子刚直，不懂藏锋，若是骤然恩宠太盛，怕是会引来非议，反倒于他不利。臣妾只求他安稳度日，为陛下分忧便好，不敢奢求过多。”
梁帝看着她低顺的背影，眼底闪过一丝复杂的笑意，伸手虚扶：“起来吧，你总是替他想得周全。”他放下茶杯，语气里添了几分郑重，“不过你也别太担心，景琰如今不同了。这次处理悬镜司余党，条理分明，处置得当，连吏部和刑部的老臣都夸他有章法。”
说到这里，他话锋一转，忽然提起另一个人：“说起来，这背后怕是少不了那个苏先生的功劳。”梁帝指尖敲击着桌面，声音里带着赞许，“那个梅长苏，倒是个难得的人才。心思缜密，手段利落，偏又藏得极深，景琰能得他相助，是福气。”
静妃端着茶盏的手指紧了紧，轻声应道：“苏先生确有才智，对靖王也颇为尽心。”
“何止尽心。”梁帝靠在软榻上，目光望向窗外的飞雪，似在自语，又似在对她说，“朕看他为景琰谋划的，远不止眼下这点事。”他顿了顿，转头看向静妃，眼神锐利了几分，“你是景琰的母亲，有些话，朕跟你说也无妨。这大梁的江山，总要有个可靠的人接着。景琰这些年的历练，够了。”
静妃的心猛地一跳，端着茶盏的手微微发颤，却依旧保持着镇定：“陛下……”
“你不用多说。”梁帝抬手打断她，语气缓和下来，“朕知道你素来不争，但景琰不同。他有这个担当，也该让他挑更重的担子了。”他看着静妃，缓缓道，“回头你转告景琰，凡事多跟苏先生请教，那人的眼光和手段，能帮他少走许多弯路。”
静妃低头应是，指尖已悄悄攥紧了袖口的绣线。
梁帝见她神色平静，满意地点点头，又说起别的：“三月春猎，你也跟着去。这些年总在宫里闷着，出去透透气也好。”
静妃惊喜抬头：“谢陛下恩典。”
“嗯。”梁帝看着她眼中的光亮，嘴角噙着笑意，“到时候在猎场设个小宴，你召见一下那个苏先生。就说是你想见见，帮景琰谢过他的辅佐。”他意味深长地补充道，“有些场合，由你出面，比朕或景琰直接见他，更妥当些。”
静妃瞬间明白了他的用意——这是要让她替靖王，向梅长苏传递更明确的信号。她敛眸道：“臣妾明白，定会安排妥当。”
梁帝这才彻底放松下来，又喝了口参茶，笑道：“你办事，朕放心。这茶不错，是你亲手泡的？”
“是臣妾亲手煨的，陛下若是喜欢，臣妾明日再给您送来。”
“好。”梁帝起身，静妃连忙上前搀扶。走到门口时，他回头看了眼案上的兰草绣品，淡淡道，“这兰草绣得好，有你当年的样子。景琰的性子随你，沉稳，也重情义。”
说罢，他迈步走入风雪中，留下静妃立在暖阁里，望着他的背影，久久没有动弹。炉中的炭火噼啪作响，映得她脸上的神色忽明忽暗，既有欣慰，又有隐忧——她知道，从这一刻起，景琰的路，再也回不了“安稳度日”那么简单了。
天牢的石壁渗着寒气，蒙挚一身便服，提着食盒踏过积水的石板，铁锁“哐当”作响。夏冬穿着囚服坐在草席上，见他进来，只是抬了抬眼，声音沙哑：“大将军怎的来了？”
蒙挚将热粥和小菜摆到石桌上，沉声道：“陛下已下旨重审悬镜司案，夏江主谋之罪坐实，没活路了。”
夏冬捏着草席的手指猛地收紧，指甲掐进掌心。沉默半晌，两行泪突然砸在膝头，她别过脸去，肩膀微微颤抖——那是积压了十几年的恨意与委屈，终于在这一刻找到出口。
“谢大将军告知。”她抹了把脸，再转过来时，眼底已清明，“替我带句话给靖王殿下和苏先生，不必挂心我，狱中安稳。只是那些被夏江构陷的忠魂，定要还他们清白，不能让他们死得不明不白。”
蒙挚点头：“你放心，景琰和苏先生正盯着这事。”
起身要走时，夏冬忽然叫住他，眉头紧锁：“对了，苏先生体内的乌金丸之毒，解了吗？那毒霸道，拖延不得……”
“什么？”蒙挚猛地回头，脸色骤变，手按在腰间的剑柄上，指节发白，“乌金丸？苏先生中了这毒？何时的事？”
夏冬见他反应，心头一沉：“难道……你不知？他为救卫峥，在悬镜司大殿替我挡过夏江一掌，那时便中了毒。我原以为以苏先生的智计，早寻到解法了……”
蒙挚只觉脑子里“嗡”的一声，难怪前些日子见梅长苏总咳嗽，脸色白得像纸，他还当是操劳过度。乌金丸无药可解的传闻，他怎会不知？
“我知道了。”蒙挚的声音硬得像石，转身时脚步都有些发沉。天牢的寒气顺着靴底往上钻，却冻不过他此刻的心慌——原来那个总笑着说“无妨”的人，早已在鬼门关前走了一遭。
铁锁再次合上，夏冬望着他匆匆离去的背影，攥紧了拳头。这一次，无论如何，都要撑到真相大白的那天。
靖王踏入静妃宫中时，殿内静得能听见烛花爆裂的轻响。静妃端坐案前，神色平静得不像刚从禁足中脱身，见他进来，只淡淡道：“你来得正好，有些事，该让你亲眼看看。”
话音刚落，屏风后转出个瑟缩的身影，正是小新。他一见靖王，膝盖一软便跪了下去，声音抖得不成样子：“殿下饶命！是……是誉王和夏江逼我的！他们说只要我盯着静妃娘娘的动向，时不时递些假消息，就能保我家人平安……”
靖王瞳孔骤缩，猛地看向静妃：“母妃被禁，竟是因他？”
静妃缓缓点头，指尖抚过微凉的玉簪：“他借着你对苏先生的那点芥蒂，总在你耳边说些似是而非的话——说苏先生与誉王过从甚密，说我私下与外臣通信。你本就对苏先生存着几分疑虑，一来二去，自然信了大半，才会在夏江递上‘证据’时，未及细查便请了禁足的旨意。”
小新哭着磕响头：“殿下，奴才罪该万死！可那时您对苏先生偏见太深，奴才稍一挑唆，您便信了……”
“住口！”靖王勃然大怒，却不是对着小新，而是恨自己。他想起那些日子，梅长苏数次提醒他“小新行径可疑”，他却因对方是“谋士”而非“武将”，总觉得是多虑；想起母妃被禁时，他虽有疑虑，却因那点可笑的偏见，竟未第一时间彻查。
“是我……是我糊涂！”靖王猛地攥紧拳，指节泛白，额角青筋突突直跳，“母妃受委屈，皆因我识人不明，因那点狭隘偏见中了圈套！”他看向静妃，声音里满是愧疚，“儿臣对不起您，更对不起苏先生——他明明早看透了局，却因顾忌我的颜面，未曾说得太透。”
静妃轻叹一声，起身拍了拍他的肩：“知错便好。苏先生胸襟广阔，未必会怪你，但往后行事，切不可再让偏见遮了眼。这宫墙里，最忌的就是‘不信’二字。”
靖王望着地上瑟瑟发抖的小新，又想起梅长苏苍白的面容，只觉心口像是被巨石碾过。他俯身扶起静妃，声音沉得像压着霜：“母妃放心，儿臣这就去给苏先生赔罪。至于这起子腌臜事，定当彻查，绝不姑息。”
殿外的风卷着雪沫子拍打窗棂，像是在为方才的迟钝无声地斥责。靖王的背影挺得笔直，却掩不住那份迟来的、沉甸甸的愧疚——有些错，虽能弥补，却终究在心上刻下了痕。
靖王快步走出静妃宫，雪粒子打在脸上生疼，倒让他混沌的脑子清醒了几分。廊下的宫灯在风里摇晃，光影落在他紧绷的侧脸，竟显出几分狼狈。
“殿下。”
身后传来低唤，靖王回头，见是蒙挚立在阶下，玄色披风上落了层薄雪，手里还攥着封密函。
“苏先生那边……”靖王开口时，才发现喉咙发紧，“他身子如何？”
蒙挚垂下眼，将密函递过去：“这是方才药王谷送来的信，说是苏先生的药引还差一味‘冰蚕泪’，需得亲去极北之地取。他昨夜咳得厉害，却还在灯下写调兵的手谕，说不能耽误了春耕的粮草调度。”
靖王捏着密函的手指微微发颤，墨迹在他眼前晕开，恍惚间竟看成了梅长苏咳在帕子上的血。他忽然想起前几日在军帐外，撞见梅长苏对着炭火出神，帕子捏在手里反复绞着，指缝间渗出的红，像极了雪地里绽开的梅。
“备马。”靖王转身时，声音里带着不容置疑的决绝，“去极北。”
蒙挚一愣：“殿下要亲自去？军中事务……”
“军务暂托给你和列战英。”靖王踏雪而下，玄色王袍扫过积雪，留下深深的印痕，“苏先生为我谋划至此，这点路，该我去走。”
风卷着雪沫子灌进领口，靖王却浑不觉冷。他想起梅长苏总说“殿下只需往前看”，此刻才懂，所谓君臣相托，从不是单方面的付出。他曾因偏见让对方独自扛了太多，如今，该换他踏过风雪，为那人寻一味药引，也为自己补一份迟来的信任。
宫门外的马蹄声踏碎了雪夜的寂静，靖王勒缰回望了一眼皇城的方向，目光渐沉。这一路极北苦寒，但若能换梅长苏几分安稳，便是值得——有些亏欠，总要亲手补上，才算对得起那句“殿下放心”。
天牢最深处的囚室，终年不见天日，石壁上凝结的水珠混着霉味，在烛火下泛着冷光。秦般弱提着食盒，一身粗布衣裙，发髻上别着根褪色的木簪，活脱脱一副市井妇人模样，跟着狱卒穿过层层关卡时，连呼吸都压得极轻。
“大嫂，里头那位脾气躁，你送饭当心些。”狱卒丢下这句话，便转身去了廊下。秦般若点点头，指尖却悄悄攥紧了食盒提手——盒底夹层里，藏着誉王亲笔写的字条，墨迹里掺了微量朱砂，需得用特制药水才能显形。
“吱呀”一声推开牢门，夏江正背对着门口，听见动静才缓缓转身。他须发皆白，囚服上沾着干涸的污渍，唯有那双眼睛，依旧亮得像淬了毒的冰，扫过秦般弱时，嘴角勾起抹冷笑：“誉王倒是舍得让你这朵娇花，来这污秽地走一趟。”
秦般弱屈膝福了福，将食盒放在石桌上，打开时故意让热气腾起，借着氤氲的白气掩住口型：“王爷问，下一步……”
“急什么。”夏江打断她，端起碗热粥慢条斯理地喝着，声音压得极低，“三月春猎，是他最后的机会。”他用筷子拨了拨碗里的咸菜，碎屑落在桌面，摆成个“围”字，“陛下近年身子渐虚，春猎时定会乘撵车，那片松林地势陡峭，最适合……”
秦般若瞳孔微缩，指尖在食盒边缘飞快敲了三下——那是她与誉王约定的“知晓”暗号。她知道夏江说的是什么，当年先太子出事，便是在相似的地形里“意外”坠马。
“可靖王最近势头正盛，”秦般弱压低声音，语气里带着难掩的焦虑，“苏先生为他谋划得滴水不漏，连兵部都渐渐偏向他了。”
夏江嗤笑一声，将空碗推到一边，指节叩了叩桌面：“靖王？不过是仗着有个好谋士罢了。梅长苏那小子，心思再深，终究是个病秧子。”他凑近几步，气息里带着铁锈味，“让誉王沉住气，先把京畿卫里几个副将换成自己人，春猎时只需……”
他忽然住口，侧耳听了听廊外动静，见没异常，才从发髻里抽出根细如发丝的银针刺向桌面——那里竟藏着个极小的暗格，取出一卷泛黄的纸递过去：“这是当年为防备悬镜司内鬼画的布防图，松林西侧的暗哨位置标得清楚，让他按图部署。”
秦般弱飞快将图纸塞进袖中，又从食盒底层摸出个油纸包，里面是块用油纸层层裹住的蜡丸：“王爷让属下带这个给您，说是能保您……”
“不必了。”夏江挥手打断，眼神里闪过一丝复杂，“告诉他，若成了，记得把我孙儿送到岭南，离这京城越远越好。”他顿了顿，声音里难得透出点疲惫，“别让孩子再沾这些刀光剑影。”
秦般若心头微动，却不敢多问，只重重点头：“属下一定带到。”
收拾食盒时，她故意打翻了醋瓶，酸味瞬间弥漫开来，掩去了方才密谈的气息。狱卒在外催促的声音传来，秦般弱最后看了眼夏江——他已重新背过身去，望着石壁上模糊的刻痕，像一尊沉默的石像。
走出天牢时，阳光刺得秦般若眯起了眼。她将粗布裙摆提得更高些，快步汇入街角的人流，袖中的图纸隔着布料硌着皮肤，像块滚烫的烙铁。她知道，这卷纸里藏着的，是誉王最后的赌注，也是夏江用自由换来的、孤注一掷的阴谋。
三月春猎的风，似乎已提前吹进了京城，带着山雨欲来的腥气。
蒙挚的马蹄踏碎苏宅的积雪时，靖王正站在梅长苏的卧房外，指尖攥得发白。方才太医诊脉后那句“乌金丸毒性已侵入肺腑，唯有悬镜司秘制解药能解”，像冰锥扎在他心上——他终于明白，梅长苏咳得撕心裂肺的夜里，咳的不是风寒，是藏了多年的毒。
“殿下！”蒙挚翻身下马，甲胄上的雪沫溅了靖王一身，“悬镜司的药库翻了底朝天，连夏江当年的暗格都撬了，根本没有乌金丸的解药！”
靖王猛地推开卧房 door，梅长苏正倚在榻上，唇边凝着血沫，见他们进来，竟还想扯出个笑：“让殿下……见笑了。”
“别说话！”靖王按住他颤抖的手，那只手凉得像冰，“夏江在地牢里？我现在就去扒了他的皮！”
“殿下息怒。”梅长苏拉住他，声音轻得像羽毛，“夏江那种人，你越急，他越得意……”
话未说完，剧烈的咳嗽打断了他，血滴落在锦被上，像极了那年悬镜司地牢里绽开的红梅。蒙挚看在眼里，猛地想起一事，凑到靖王耳边急语：“夏江曾跟亲信说过，乌金丸的解药……与火寒毒相冲，当年他故意不研制完整解药，就是怕有人靠火寒毒活命！”
靖王的瞳孔骤然收缩。他想起梅长苏身上那蚀骨的火寒毒——那是当年为了活命，硬生生刮掉半层骨膜留下的印记。难道……
地牢深处，夏江被铁链锁在石壁上，见靖王带着蒙挚进来，竟露出诡异的笑：“怎么？那病秧子快不行了？”
“解药！”靖王一脚踹在他膝弯，夏江踉跄跪地，却仰头狂笑：“解药？我告诉你们，乌金丸遇火寒毒，要么同归于尽，要么……”他故意顿住，看着靖王眼中的血丝蔓延，“要么火寒毒会吞噬乌金丸的毒性，但代价是……火寒毒彻底爆发，神仙难救！”
靖王的拳头砸在石壁上，指骨开裂。蒙挚扶住他，沉声道：“将军，苏先生还在等我们……”
回到苏宅时，卧房里静得可怕。梅长苏已昏睡过去，太医正用银针护住他心脉，见靖王进来，摇头道：“脉象乱得像团麻，只能看今夜能不能挺过去了。”
靖王守在榻边，看着梅长苏苍白的脸，忽然想起他第一次进府时，递给自己的那幅《江左盟布防图》，图边角写着“得暇赴我淮水之约”；想起他为了给自己铺路，在朝堂上舌战群儒，咳得手帕都染了血；想起他总说“景琰，你要相信，总有云开雾散的那天”。
“我错了……”靖王的声音哽咽，“我一直以为你只是谋士，却忘了你也是个……会疼的人。”
蒙挚忽然按住他的肩，指向梅长苏腕间的脉绳——原本紊乱的脉搏，竟渐渐平稳下来，像暴风雨后的湖面。太医惊呼：“奇了！火寒毒的气息在变强，正一点点吞噬乌金丸的毒性！”
靖王猛地抬头，只见梅长苏的睫毛颤了颤，眼角沁出一滴泪，似是梦呓：“景琰……淮水的春汛，该过了吧……”
天快亮时，梅长苏终于醒了，眼神虽虚浮，却清明了许多。他看着靖王通红的眼，轻声道：“别告诉别人……火寒毒能克乌金丸的事。”
“为什么？”靖王不解。
梅长苏咳了两声，目光望向窗外：“夏江在牢里还有同党……若他们知道火寒毒能解乌金丸，定会用这法子害更多人……”他忽然攥紧靖王的手，指尖冰凉，“还有，帮我查个人——当年给夏江配乌金丸的药师，据说姓蔺，现居南疆。”
靖王心头一震。蔺姓药师？他想起梅长苏曾提过，火寒毒的解法，正是南疆一位隐世医者所创。
“我这就派人去查。”靖王起身时，梅长苏忽然又道：“告诉蔺先生，就说……‘冰续草’该浇水了。”
这句话没头没尾，靖王却郑重应下。蒙挚送他到门口时，低声道：“苏先生这是留了后手啊……那蔺药师，怕是江左盟的人。”
靖王望着天边泛起的鱼肚白，忽然明白梅长苏为何总说“谋事在人”——他早已在看不见的地方，布下了比棋局更密的网。
卧房内，梅长苏望着帐顶的缠枝纹，唇角泛起一丝极淡的笑。他知道，乌金丸的危机虽解，夏江背后的势力却远未清除，那位姓蔺的药师手里，藏着比解药更重要的东西——当年夏江与朝中重臣勾结的账本，而“冰续草”，正是账本的暗号。
此刻南疆的密林里，一位戴银冠的医者收到密信，拆开看罢，将信纸烧在药炉里，炉中正在熬的药汤医者作响，药香里混着极淡的墨香。他看向窗外的晨雾，喃喃道：“先生，该收网了。”
而苏宅的晨光中，靖王正对着密信上“蔺药师”的名字出神，他还不知道，这个名字将牵扯出多少朝堂秘辛，更不知道，梅长苏那句“淮水之约”，早已为他铺好了通往清明盛世的路。只是这条路的尽头，还立着一道无人知晓的关卡，等着他们去闯。
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