北戎求和大臣站在大殿中央，他身着的锦缎华服沾染了一路奔波的风尘，衣角微微发皱。他的双手在宽大的衣袖中不自觉地握紧，额头上细密的汗珠顺着鬓角滑落，眼神在威严的顺国皇帝与两旁神色冷峻的大臣间来回游移，每一道审视的目光都像尖锐的利刃，令他如坐针毡。
“顺国陛下，我主顾念两国百姓饱受战火之苦，生灵涂炭，实在不忍，愿就此止戈言和，恳请陛下大发慈悲，高抬贵手，放过被困在朝歌城的将士。”北戎大臣强压内心的忐忑，深深躬身行礼，声音微微发颤，带着几分哀求的意味，朝堂里寂静无声，他的话语在空旷的大殿中回荡，更衬出局势的严峻。
回应他的是一阵漫长的沉默。大王子与程小雨仍在前线带兵围困朝歌，未能亲临朝堂，但其意见早已通过一封言辞恳切又态度强硬的书信，递到了皇帝与诸位大臣手中：“朝歌城中困住的可是北戎主力，当初他们悍然挑起战事，毫无仁义可言，致使我顺国百姓流离失所，将士死伤无数。如今战局逆转，他们想不付出任何代价就轻易脱身，天下哪有这等便宜事？”
程小雨在信中同样斩钉截铁地表明立场：“想救他们的士兵，不是不行。割让边境三城，赔偿军费白银百万两，再签订永不侵犯条约，这是我们的底线，绝无商量的余地。此乃关乎顺国尊严与未来安稳的大事，万不可轻易妥协。”
礼部尚书率先站出，满脸怒容：“北戎无故侵犯我顺国边境，烧杀掳掠，致使我顺国百姓生灵涂炭，将士死伤无数。如今他们落得这般田地，若是轻易放过，如何向天下百姓交代？我朝威严何在？”他的声音洪亮，在朝堂上激起一阵回响，不少大臣纷纷点头附和。
北戎大臣脸色瞬间变得煞白，嘴唇嗫嚅着，半天才艰难开口：“这……这条件实在太过苛刻，割地赔款，这可是关乎我国根基的大事，实在难以应允。还望顺国陛下体谅我北戎的难处，再斟酌斟酌，还请陛下念及两国百姓，高抬贵手啊。”他一边说着，一边再次深深鞠躬，几乎要跪到地上。
朝堂上顿时争论得不可开交，顺国皇帝坐在高高的龙椅之上，神色威严，目光如炬，静静地听着各方言论，不急于表态，他深知，这每一个决定都关乎着顺国的兴衰存亡，必须慎重再慎重。
而在朝歌城外的顺国军营，连绵的营帐一眼望不到尽头，旗帜在风中烈烈作响，士兵们穿梭其中，脚步匆忙，却又训练有素。程小雨和大王子正忙于部署军务，加强围困。他们身着厚重的铠甲，头盔下的眼神坚毅而专注，不放过任何一个细节。
“听闻北戎军中的火铳威力惊人，精准度和射程都远超我们以往见识，若能将其制造技术收入囊中，我军实力定能大幅提升。”大王子皱着眉头，满脸忧虑地说道，他的手指轻轻敲击着腰间的剑柄，显示出内心的急切。
程小雨点头附和，他的眼神透着精明与果敢：“我已派人在城中秘密查访，那火铳的主要制造者是个叫阿古达的工匠，此人技艺卓绝，被北戎国视作国宝，一直藏在军营深处，由重兵严加保护。说来也怪，他的一些想法和做法，听闻竟有些……似曾相识之感。”程小雨微微眯起眼睛，言语间满是试探，他与大王子隐隐觉得，这个阿古达或许有着不为人知的秘密，说不定是来自同一个“地方”的“老乡”。
“不惜一切代价，务必把他带回来，一定要活的。”大王子强调道，眼神里带着几分复杂的情绪，既是对先进火器技术的渴望，又似乎怀揣着遇到同类的期待，“此人对我们至关重要，不管用什么办法，劝降也好，总之不能伤他分毫。”
朝歌城内，随着围困时间日益漫长，北戎士兵的处境愈发绝望。军粮几近断绝，士兵们每日只能分得极少口粮，饿得头晕眼花，连站岗时都摇摇欲坠，手中的兵器仿佛都变得有千斤重。
每至夜深，城墙上值守的士兵肚子便咕咕作响，城外顺国军营飘来的饭菜香，成了他们最难以抵御的诱惑。终于，在一个漆黑的夜晚，几个负责站岗的北戎士兵凑到一起，低声交谈，神色满是挣扎与决绝。
“再这么熬下去，我们都得饿死在这儿，与其等死，不如投降顺国，起码能有口饱饭吃。”一个年轻士兵小声说着，声音带着哭腔，在这寂静的夜里显得格外凄凉。
其他人沉默片刻，彼此对视，从对方眼中看到了相同的绝望与求生欲，纷纷点头，达成共识。他们蹑手蹑脚地打开城门的小侧门，猫着腰，在夜色的掩护下朝着顺国军营狂奔。
顺国军营巡逻队很快发现了他们，瞬间将几个北戎士兵团团围住。
“别杀我们，我们投降！实在撑不下去了，给点吃的吧。”为首的士兵“扑通”一声跪地，声音里满是哀求，他的身体因饥饿和恐惧而微微颤抖。
巡逻队将他们押解到程小雨和大王子面前。程小雨瞧着这几个面黄肌瘦、眼神绝望的士兵，心中泛起一丝怜悯，同时敏锐地意识到，这或许是个突破困局的关键契机。
“只要你们如实交代城中情况，帮我们找到制造火铳的阿古达，不仅管吃管住，还有丰厚赏赐。”程小雨声音温和，却又带着十足的诱惑。
几个北戎士兵对视一眼，眼中闪过一丝犹豫，旋即被求生的欲望所取代，他们纷纷点头，低声应允。
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