战斗的硝烟尚未完全散尽，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊味。
村民们疲惫不堪，脸上交织着劫后余生的庆幸与对未知的恐惧。
林宇站在村口临时清理出来的空地上，目光扫过一张张沾染着尘土与汗水的脸庞，声音沉稳而有力：“各位，请到祠堂集合，我有重要的事情宣布。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，那是浴血奋战后自然形成的领袖气质。
村民们默默地跟随着他，伤者在李神医和小黑的搀扶下，也一步步走向村中心那座象征着村落根基的祠堂。
祠堂内，烛火摇曳，将众人的影子拉得长长的。
林宇站在供奉祖先牌位的香案前，神情肃穆。
待所有人都到齐，他深吸一口气，开口道：“今日一战，我们虽然暂时击退了敌人，但大家都清楚，这只是开始。那个操控怪物的神秘人，他的目的不明，实力深不可测，我们必须主动出击，否则只会陷入无休止的被动防御，直至村毁人亡。”
一番话如重锤般敲在众人心头，祠堂内一片寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
“我意，必须查清那个神秘人的真正身份，以及他操控那些怪物的手段。只有这样，我们才能从根源上解决问题。”林宇的目光坚定。
“林小哥说得对！”陈教授推了推鼻梁上的老花镜，镜片后的双眼闪烁着智慧的光芒，“我研究过村里保存的一些古老文献，其中提到过一些关于山中异变的记载，或许能找到关于此人或者此类能力的线索。只是文献残缺，需要时间整理和解读。”
一旁的张大师抚着花白的胡须，沉声道：“教授的办法虽好，但远水解不了近渴。眼下当务之急，是加强村子的防御。今日一战，村中防御多处受损，敌人若再次来袭，我们恐怕难以抵挡。我建议，立即修补加固围墙，并布置一些新的陷阱和警戒哨。”
翠儿清脆的声音也响了起来，带着一丝急切：“林大哥，陈教授，张大师，我，我也许能帮上忙。我从小在山里长大，听老一辈人说起过，村子东边那片禁忌森林深处，有一个非常古老的洞穴，叫‘万蛇窟’，虽然名字吓人，但据说里面藏着很多不为人知的秘密，甚至有先人留下的遗迹。只是那里非常危险，鲜少有人敢靠近。”
“万蛇窟？”林宇、陈教授和张大师几乎同时看向翠儿。
这个名字他们都略有耳闻，但都以为只是个传说。
陈教授眼神一亮：“翠儿姑娘，此话当真？若是古洞，极有可能保存着比文献更直接的线索，甚至可能与那神秘人的力量体系有所关联！”
林宇沉思片刻，心中已有了计较。
他看向众人：“陈教授的文献研究和张大师的防御加固都至关重要，翠儿提供的线索更是给了我们一个新的突破口。我的想法是，兵分两路。”
他顿了顿，继续道：“一路由我、晓萱、陈教授和张大师组成，前往翠儿所说的那个古老洞穴探查。晓萱身手敏捷，我和张大师负责应对突发危险，陈教授则负责解读可能发现的古迹或文字。”
晓萱闻言，毫不犹豫地点头，
“另一路，”林宇转向老道士、小黑、李神医和白长老，“由老道长坐镇指挥，小黑勇猛，李神医负责救治伤员，白长老德高望重，协助老道长稳定人心，共同负责保护村子，加固防御，并密切关注陈教授的文献研究进展。村子的安危，就拜托各位了。”
老道士捻须点头：“林小施主放心，贫道必当竭尽所能，护佑村民周全。”小黑拍着胸脯，瓮声瓮气地保证：“林哥，有俺在，谁也别想再踏进村子一步！”李神医和白长老也郑重点头应下。
计划已定，众人心中虽仍有忧虑，但明确的分工和目标让他们看到了一丝希望。
会议结束后，各司其职，整个村子再次紧张而有序地运转起来。
负责防御的一组连夜开始修缮加固，李神医则忙着为伤员换药、熬制汤剂。
林宇和晓萱等人则开始准备探洞所需的物品：火把、绳索、食物、清水、伤药，以及各自称手的兵器。
陈教授找出了一些残破的地图和古籍拓片，希望能从中找到关于万蛇窟更详细的记载。
张大师则凭借经验，准备了一些驱蛇虫的药粉和特制的烟雾弹。
夜色渐深，晓萱找到林宇，递给他一个水囊和一些干粮，轻声道：“林宇哥，翠儿说那洞穴地形复杂，而且可能有毒瘴，你要多加小心。”
林宇接过，微笑道：“放心，我会的。你也要注意安全，村子这边压力也不小。”
晓萱用力点了点头，月光下，她的脸庞显得格外认真。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾尚未散去。
林宇、晓萱、陈教授和张大师四人，在村民们期盼与担忧的目光中，踏上了前往万蛇窟的旅程。
翠儿将他们送至村口，仔细叮嘱了前往洞穴的路径和一些需要注意的细节。
分别之际，她拉着晓萱的手，低声道：“晓萱姐，一定要平安回来。”
“嗯！”晓萱重重点头。
前往万蛇窟的路途比想象中更为艰难。
他们首先穿过一片茂密的原始森林，参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，藤蔓盘根错节，湿滑的苔藓覆盖着地面和岩石，稍不留神便会滑倒。
张大师经验丰富，在前开路，时不时用手中的拐杖敲打草丛，警惕着可能潜伏的毒蛇猛兽。
陈教授年事已高，体力稍逊，林宇和晓萱不时搀扶着他。
走出森林，眼前出现了一道陡峭的峡谷。
谷底奔流着湍急的河水，唯一的通路是横亘在峡谷上方的一座年久失修的吊桥。
桥面由腐朽的木板和脆弱的藤索构成，在山风的吹拂下摇摇欲坠，发出“嘎吱嘎吱”的声响，令人心惊胆战。
“这桥……还能过人吗？”陈教授望着深不见底的峡谷，脸色有些发白。
林宇上前仔细检查了桥头的固定处，又试探性地踩了几下：“藤索还算坚固，但木板很多已经朽坏。我们必须一个一个过，并且尽量踩在藤索的主干上。”
他自告奋勇第一个过桥，每一步都小心翼翼，稳如磐石。
晓萱紧随其后，她身轻如燕，很快也安全通过。
接着是张大师，他经验老道，走得也颇为稳健。
最后是陈教授，在林宇和晓萱在对岸的接应和鼓励下，他也颤颤巍巍地成功过桥。
越过峡谷，地势逐渐变得荒凉起来。
植被稀疏，多是嶙峋的怪石。
空气中弥漫着一股硫磺和腐殖质混合的怪异气味。
根据翠儿的描述，万蛇窟就在这片乱石岗的深处。
又行进了约莫一个时辰，绕过一块巨大的蘑菇状岩石后，一个黑黝黝的洞口出现在众人眼前。
洞口约有两三人高，周围寸草不生，岩壁上攀附着一些暗紫色的诡异苔藓，散发出淡淡的荧光。
一股阴冷潮湿、带着浓烈土腥味和某种难以名状的腥臭气息，从洞内扑面而来，让人不寒而栗。
洞口边缘，散落着一些动物的骸骨，有些已经风化发白，有些还带着干涸的血迹，似乎昭示着此地的凶险。
“这里……应该就是万蛇窟了。”陈教授扶了扶眼镜，声音有些干涩。
林宇深吸一口气，压下心中的不安，眼神变得锐利起来。
他抽出背后的长刀，对众人道：“大家打起精神，注意脚下，保持警惕。陈教授，您和张大师走在中间，我和晓萱负责前后策应。”
晓萱也拔出了她的短剑，目光警觉地扫视着四周。
张大师则从行囊中取出了几根特制的火把，点燃后分发给众人。
“进！”林宇低喝一声，率先举着火把，小心翼翼地迈入了那深邃幽暗的洞口。
其他人紧随其后，火光跳跃，将他们前行的身影投入洞壁，又迅速被更深沉的黑暗所吞噬。
洞穴内部比想象中更为宽阔，但也更加阴暗潮湿。
脚下是凹凸不平的石路，布满了湿滑的苔藓，空气中那股阴冷腥臭的气息愈发浓郁，仿佛有无数双无形的眼睛在黑暗中窥视着他们。
水滴从洞顶渗落，发出“滴答、滴答”的声响，在这死寂的环境中显得格外清晰，也格外瘆人。
四周弥漫着一股令人脊背发凉的阴冷气息，仿佛连骨髓都要被冻透一般。
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