在唐末，河南府的军职设置颇为复杂。其中有一种类似参将与守备混合的职位，叫做“河南府守备参将”，这是唐中期军职划分不那么明确时遗留下来的产物。
由此可见，河南地区已许久未有大规模战事，朝廷也懒得对这一官职进行调整，致使其沿用至今。
河南府守备参将，属于流职武官，办公地点在参将府。这位守备参将甚至连私人亲兵都没有，手下仅有寥寥几个兵卒，战斗力与衙役相差无几，其主要收入来源便是克扣军饷。
去年冬天，李佑夺取府城时，将这位守备参将斩杀。此后，文官们陆续到任，可守备参将一职却一直空缺，参将府也被宦官张让霸占。
张让不敢再住在城外，生怕又被反贼抓住。而且，最近附近的关卡税收也无法正常进行，因为农民暴动已经蔓延到关卡周边。
王鼎在参将府等了一阵，张让终于露面。
“见过张公公。”王鼎没给什么好脸色，他向来厌恶宦官。
张让冷笑道：“咱家知道，你们这些文官，都瞧不上没根的。放心，很快你们就不用看了。”
王鼎有些惊讶：“张公公何出此言？”
张让叹息道：“咱家已接到皇命，不日便要返回京城。各地宦官都得撤回，你们这些文官算是赢了。”
王鼎听得一愣，随即大喜，差点就要高呼“陛下圣明”。
当今圣上，行事风格反复无常。文官武将办事不力时，他便大肆任用宦官，甚至让宦官掌控军队、工部、户部等重要部门。
可如今三年过去，宦官们把局面搞得乌烟瘴气，官员和百姓的不满已积攒到极点。
甚至连东都洛阳都丢了。
于是，圣上又一刀切，召回外派至全国各地的宦官。前线军队的监军宦官、工部户部的监部宦官，以及各州府的监税宦官，不分青红皂白全部撤回！
当然，撤回宦官只是暂时的，等发现文官武将依旧不给力，说不定明年又会重新派出宦官，而且还可能变本加厉，将宦官监军的权力提升到唐朝开国以来的最高峰！
简直荒谬至极。
治理国家如同烹饪小鱼，需小心翼翼，而圣上治国却总是急功近利，发现事情搞砸了就立刻收手，等局势稍有缓和又急于求成。
张让愤恨地说：“李佑那贼打断我一条腿，调养了两个月才恢复，如今每逢下雨天还隐隐作痛。我既然要被调回京城，走之前无论如何也得出口恶气！”
“张公公要剿灭反贼？”王鼎问道。
“我哪有那能力剿贼？不过是行荆轲之事罢了，”张让露出阴狠的笑容，“从去年底开始，我就在物色刺客。高骈将军已剿灭部分水匪，我托关系捞出一个。来人！”
有随从捧着一个盒子，小心地放在桌上。张让指着木盒说：“这里面是三百匹绢，等刺客得手，你便将布绢交给他。”
王鼎疑惑道：“为何把布绢交给我？”
张让解释道：“整个府城，也就你王知县一直想着剿灭反贼，咱家相信你不会贪墨这笔布绢。这刺客本是水匪头目，只要他杀了李佑，便能将功赎罪，还能拿到赏金。你把布绢和刺客都带回去，我明日便乘船回京了。”
李佑留着宦官还有用，可惜他猜不透圣上的心思，竟把宦官一股脑儿召回。
最郁闷的当属颍上税监王承恩。
这位宦官好不容易重振旗鼓，等黄巢起义军收杀抢掠走后，在将后来站了颖上的贼寇张普薇逼进山里。正准备发起最后一击时，却突然接到调令，要求他立刻回京复命……王承恩一走，张普薇肯定又会卷土重来，颍上的士绅们无比希望宦官能留下。
当然，从全国范围来看，士绅商贾们倒是很高兴，这些可恶的宦官终于要滚蛋了！
王鼎带着钱财回到县衙，傍晚时分，刺客终于前来拜见。
“你叫什么名字？”王鼎问道。
刺客回答：“古羽。”
一听就知道是假名，王鼎也懒得再问，只说：“李佑求贤若渴，你可佯装投奔他，再找机会下手行刺。得手之后，不但有银子拿，我还能保举你在本县担任武职。”
“定不负所托！”古羽抱拳道。
次日，古羽乘船前往永阳镇，背上斜插着一把双手长剑。
他本名古浪，是陇西人，出身军户。
他不仅读过书，还考中了秀才，曾游历陇西各地，遍访名山。有一次，他在崆峒山学道半年，回家后却发现家破人亡。因卷入军队的粮饷兵变，父兄皆入狱被判死刑，家中女眷也全部被充入教坊司。
古浪遂改名为古羽，在陇东做了几年游侠。为躲避官府追捕，一路流浪到河南，无奈之下做了水匪。
前些日子，高骈扫荡水匪，古羽遭手下出卖而被俘。
本来是要被斩首的，宦官花钱将他捞了出来，让他去刺杀河南巨寇李佑。一旦刺杀成功，就能洗清罪名做良民，结束多年的匪寇生涯。
靠岸下船后，古羽来到客栈打听：“请问李相公在哪里？在下慕名前来投奔。”
大掌柜正要回答，林渊突然过来问道：“阁下是何方人士？”
古羽说道：“在下古羽，原是水匪，前些日子兵败逃亡。久闻河南李相公大名，特来投于其麾下。”
“你先在客栈住下，明日再去大帅府，今天李相公没空。”林渊说道。
古羽问道：“李相公不在吗？”
林渊笑道：“今日李相公成亲，哪有时间见你？”
古羽只好住进客栈，左思右想坐立不安，便背着长剑出门打探情况。
林渊已经不在客栈了，他要去参加李佑的喜宴。
走着走着，古羽发现许多百姓都带着东西朝大帅府涌去。
古羽来到一个汉子身边：“老哥，你们这么多人，都是去吃李相公的喜酒？”
那汉子说道：“李相公要成亲，我们都是去送礼的。”
“你打算送什么？”古羽问道。
那汉子笑道：“我是个铁匠，给李相公打了一把锄头，他平时说不定能用得上。”
古羽瞟了一眼，汉子背着的包袱里，应该就是那把锄头。他不禁心头冷笑，觉得这李佑真是可恶，借着成亲来搜刮百姓，连锄头这种小东西都不放过。
只不过，古羽渐渐发现不对劲。因为沿途所见百姓，个个都喜气洋洋，并无被搜刮的愁苦之色。
很快，古羽来到大帅府外，这里四门都有重兵把守，无数百姓被堵在外面进不去。
苏爽拿着一个大喇叭，耐心解释说：“各位乡亲父老，李相公说了，不要大家送什么礼，都回去好好干活种地。李相公本不想惊动大家，也不知是谁传出的消息。特别是有公务在身的，按照规矩，不准给长官送礼！乡亲们都回去吧！”
一个农妇提着竹篮，走上前说：“这位大人，李相公成亲是大喜事。我家也没别的，就几只自家养的鸡，给夫人补补身子。”
“拿回去，都拿回去，”苏爽已经说得口干舌燥，“你们这样送礼，我要是擅自收下，是要犯错误的！”
前来送礼的农民越来越多，一些偏远地方的百姓，甚至昨天收到消息，半夜就带着礼物赶来了。
快到中午时，大帅府周围已经聚集了数千人，而且人数还在不断增加，就连远处的田埂上都站满了人。
古羽看得有些懵，他又找了个农民问道：“老乡，不给李相公送礼，是不是会被记恨啊？”
“可不是？”
那农民笑道：“李相公成亲都不随礼，这要是传出去，不得被人戳脊梁骨？你看这虎头鞋，我刚给孙子做的，听说李相公要成亲，正好拿来随礼。夫人要是生个大胖小子，穿上我老张做的虎头鞋，我老张家的祖坟都要冒青烟咯。”
古羽总算彻底明白，这些送礼的农民，并非被逼迫，而是真心实意汇聚于此。
突然，有个农民喊道：“李相公不收，咱们不能不给，我的就放在这儿！”
此言提醒了其他农民，纷纷将礼物放在门前空地上。而且，他们很有秩序，放好礼物就退到远处，并不阻碍其他人上前。
转眼间，各种五花八门的礼物在门口堆积如山。有村民自己织的布，有自家养的鸡鸭，有刚从河里捞上来的鲜鱼，有装在篮子里的鸡蛋，有新打的桌椅板凳，有刚蒸好的点心，还有许多日常用品……这些礼物都不值钱，却代表着天底下最珍贵的情谊。
古羽就站在那里看着，他本是来刺杀李佑的，此刻却觉得自己的行为如此不堪。
这样的人怎么能杀？
若他真的动手，死后恐怕要下十八层地狱！
“李相公长命百岁！”
“菩萨保佑李相公没病没灾！”
“夫人早生贵子！”
“……”
许多农民放下礼物，远远地对着大帅府跪拜，嘴里喊着各种祝福语。
古羽已忘了自己的任务，他翻遍全身，也找不到什么合适的礼物。突然，他解下自己的兵器，一把精钢打造的双手长剑，捧过去与村民的礼物放在一起。
古羽退到远处，整理好衣襟，对着大门端正作揖：“陇西秀才古浪，恭贺李相公新婚！”
“咿呀！”
蓦地，大帅府大门被推开，李佑携新婚妻子，携手走到大门外。
“菩萨保佑，李相公多子多福！”
“李相公长命百岁！”
瞬间，一大片人跪倒在地，许多刚站起来的农民，看到李佑又重新跪下。
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