弗安林公爵那苍老而又平静的声音，如同在死寂的湖面上投下了一块巨石，让书房内那三个因为绝望而几乎要停止思考的男人，同时将目光聚焦在了他身上。财政大臣张着嘴，忘了把自己那快要跳出胸膛的心脏按回去；军务大臣则停止了无意识地抚摸剑柄的动作，眼中流露出惊疑不定的神色。
阿拉里克二世看着自己这位总是笑呵呵的叔叔，那双因为愤怒和无力而显得有些黯淡的眼睛里，重新燃起了一点微弱的光。他没有说话，只是用眼神示意他继续说下去。
“陛下，我们当然要对外宣称我们胜利了，一场辉煌的、足以载入史册的大捷。”老公爵慢条斯理地整理了一下自己那绣着金线的袖口，他的动作从容不迫，仿佛在谈论一场与自己无关的牌局，“赫尔曼公爵在北境浴血奋战，成功挫败了叛逆女爵的主力。只是，公爵大人心怀仁慈，不忍见北境生灵涂炭，才选择了暂时休战，给了那个不知好歹的女人一个最后的、体面的投降机会。”
这番颠倒黑白的话，让财政大臣和军务大臣都听得目瞪口呆，他们张了张嘴，想说什么，却又不知道该从何反驳。
“至于菲利普和卡瓦诺两位伯爵，”老公爵的脸上露出了一丝恰到好处的悲戚，“他们是为了掩护主力、为了帝国的荣耀而英勇牺牲的。他们是英雄，是所有贵族的楷模。我们不仅要为他们举行最隆重的追悼仪式，还要将他们的英勇事迹写进诗歌，让吟游诗人在王国的每一个角落传唱。”
“可……可是，叔叔，”阿拉里克二世终于忍不住开口，他的声音里带着无法理解的困惑，“补偿呢？那些家族不会只满足于一顶英雄的帽子，他们要的是实实在在的土地和金钱！国库里……”
“补偿当然要给，而且要给得足够多，多到让他们所有人都闭上嘴。”老公爵打断了他，那双总是带着几分浑浊的眼睛里，闪烁着老狐狸般的精明光芒，“但不是由我们阿拉里克家族来出。”
他缓缓地走到巨大的地图前，用他那根枯瘦的手指，在地图上画了一个圈，那个圈正好将卡林迪亚王国最北方的两座重镇——索伦堡和银月城，以及那片至今还未被征服的、属于拉文德女爵的广袤领地，全都圈了进去。
“陛下，赫尔曼公爵虽然退守了，但索伦堡和银月城还在我们手里。我们就把这两座城，连同城外所有肥沃的土地，全部分封给这次出征有功、以及……损失惨重的几大家族。告诉他们，这是帝国对他们忠诚的奖赏，也是对英雄后人的抚恤。”
“这……这怎么行！”军务大臣失声叫道，“那可是我们北境最重要的两座军事要塞！就这么分出去，万一他们……”
“他们不会的。”老公爵转过头，看着他，脸上露出了一个意味深长的笑容，“因为，我们还要把那座我们至今还没拿到手的铁岩城，以及它周围所有的一切，都一并‘赏赐’给他们。尤其是卡瓦诺和菲利普的家族，要给他们最大份的。”
“可是叔叔，铁岩城……我们还没打下来呢！”阿拉里克二世彻底被自己叔叔这天马行空的想法给搞糊涂了。
“就是因为还没到手，才要给他们。”老公爵的声音里带着一丝淡淡的、如同在教导一个不成器学生的笑意，“陛下，那都是虚无缥缈的期权。我们画一张巨大的、无比诱人的饼，告诉他们，这就是你们的了，去拿吧。他们为了守护自己已经到手的索伦堡和银月城，为了得到那张大饼上承诺的更多财富，他们会怎么做？”
他没有等国王回答，便自己给出了答案：“他们会比我们更上心，会自己掏钱招募军队，会亲自去加固城防，会不计代价地去和那个拉文德女爵死磕。因为那是他们自己的财产了。”
他走回到国王身边，轻轻拍了拍自己侄子的肩膀，那苍老的声音里充满了洞悉一切的智慧和一丝不易察见的冷酷。“而我们阿拉里克家族，什么都不用做。我们只需要积蓄实力，躲在后面，安安静静地看着他们和那个女爵斗得两败俱伤，耗尽他们最后一分力气。等到时机成熟，我们再发动一场真正的、决定性的战役。到那个时候，陛下，整个北境，无论是谁的土地，最终都会重新回到您的脚下。怎么分，怎么赏，还不是您一句话的事吗？”
书房里陷入了一片死寂。财政大臣和军务大臣张着嘴，像是两条缺水的鱼，他们看着眼前这个笑呵呵的老人，感觉自己后背的寒毛都竖了起来。他们这才明白，眼前这个看似无害的老头，才是整个王国最可怕的、真正的操盘手。
阿拉里克二世怔怔地看着自己的叔叔，他那颗因为惨败而几乎要停止跳动的心脏，在这一刻，被这番充满了权谋与远见的“教诲”重新注入了活力。他眼中的愤怒、无力、迷茫，在短短几分钟内，全部转化成了一种近乎于狂热的崇拜。他看着眼前这个为他拨开所有迷雾、指明了一条通往最终胜利的康庄大道的老人，忽然觉得自己之前那些所谓的帝王心术，简直幼稚得可笑。
他深吸一口气，对着弗安林公爵，郑重地、深深地弯下了腰，那姿态，甚至比对神明还要虔诚。
“叔叔，要不是您年纪大了，这个皇位……真的都该您来坐。”
弗安林公爵看着自己那五体投地的侄子，只是呵呵地笑了起来，他摆了摆手，那语气仿佛只是在拂去一件衣服上的灰尘。“哈哈，陛下，您可别开这种玩笑了，老臣我这把老骨头，可经不起您这么大的礼。”
“这还不够！”阿拉里克二世直起身，他的眼中重新燃烧起了属于国王的火焰，那火焰里，还夹杂着一种新学会的、更加阴狠和疯狂的东西，“我们还要组建一个胜利宣讲团！对！胜利宣讲团！我要让整个王国，不，我要让大陆上的每一个国家都知道，我们卡林迪亚，是胜利的一方！永远都是！”
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