伊尔森王都的议事厅里，新王奥古斯特听完了财政大臣关于战后重建预算的冗长报告，满意地点了点头。
“干得不错，葛兰瑟，就照这个方案去办。告诉所有人，钱不是问题，我要让伊尔森的每一座城市，都比战前更繁荣。”
他的声音里充满了年轻君主特有的自信。战争的巨大胜利，让他感觉自己无所不能。
葛兰瑟躬身行礼，脸上堆着谦卑的笑容。
“陛下的意志，就是帝国前进的方向。只是……关于南境那几个行省的春耕补助，今年的缺口恐怕还是有点大。”
奥古斯特不耐烦地挥了挥手。
“那就从王室的府库里直接拨。我说了，钱不是问题。只要能让农民们尽快回到土地上，花再多的金币都值得。”
他这番话说得豪气干云，让在场的大臣们都纷纷点头称颂。但谁都看得出来，国王的心思已经不在这里了。他一边说着，一边下意识地整理着自己那绣着金线的袖口，眼神不时地瞟向议事厅那扇通往后宫的大门。
“陛下英明！”
“陛下圣裁！”
在一片恭维声中，奥古斯特站起身，算是结束了今天的朝会。
“行了，今天就到这里吧。国家大事固然重要，但各位也要注意休息。”
他说完，便头也不回地朝着寝宫的方向大步走去，那背影里透着一股急不可耐的兴奋。
大臣们面面相觑，都从对方的眼睛里看到了一丝无奈和担忧，但谁也不敢多说一个字。谁都知道，国王这么着急回去，是要去见那个比狐狸还要妖媚的前朝妃子，塞拉菲娜。自从老国王暴毙，这个女人就顺理成章地成了新王的枕边人，几乎夜夜专宠。
“唉，陛下还是太年轻了。”一位年迈的伯爵看着国王消失的背影，低声叹了口气。
旁边的大臣立刻用手肘碰了碰他，示意他噤声。
“嘘……你想被砍头吗？陛下现在势头正盛，我们做臣子的，把分内事做好就行了，别的话，少说。”
与此同时，在远离王都千里之外的北方边境，尤利克伯爵正对着他那份崭新的领地地图发愁。地图画得很漂亮，上面圈出了两个镇子和一大片土地，看起来很是气派。但只有他自己知道，这地方到底有多穷。
“亲爱的，你快来看看，国王陛下真是大方。他把整个北境最鸟不拉屎的地方，都封给我了。”尤利克指着地图上那片土地，对着自己的妻子苦笑道。
他的妻子，一位体态丰腴、性格泼辣的妇人，正指挥着仆人们将箱子从马车上搬下来。听到丈夫的抱怨，她头也没回地怼了一句。
“有的住就不错了，你还想怎么样？难道还想回日落镇去，等着卡林迪亚人下次再来攻城吗？那次我在王都吓死了。你要是有个三长两短....我和女儿...”
尤利克被妻子噎得说不出话来，只能尴尬地摸了摸自己的鼻子。他知道妻子说得对，跟日落镇那场噩梦般的守城战比起来，这里虽然穷了点，但至少安全。最重要的是，他的妻子和两个女儿，都好好地待在他的身边。
“我不是那个意思。”他走到妻子身边，讨好地帮她捶了捶背，“我只是觉得，这地方连个像样的房子都没有，委屈你们了。”
他们现在住的，是封地镇上唯一一栋石头砌成的二层小楼，原本是镇长的住所，现在被临时征用成了伯爵府。房子很小，墙壁上还透着风。
“有什么好委屈的，有地方遮风挡雨，一家人能在一起，比什么都强。”伯爵夫人倒是很看得开，她拍开丈夫的手，叉着腰指挥仆人，“那个箱子小心点！里面是小姐们的冬衣！”
尤利克看着妻子那副精神十足的样子，心里的一点愁云也散了不少。他知道，这个家，离了谁都可以，就是离不开这个女人。
“你说的对，只要我们一家人在一起，在哪儿都一样。”他笑了笑，然后又指着地图上另一处地方，压低了声音，神秘兮兮地说道，“而且你猜怎么着？我们的新领地，离那个传说中的橡树谷，只有不到一天的路程。”
“橡树谷？就是那个据说有很多哥布林的地方？”伯爵夫人皱了皱眉。
“对，就是那里。不过我听说了，那里的哥布林，好像跟别处的不太一样，他们不抢劫，还跟人类做生意。据说他们的首领，是个很厉害的角色。听说现在整个卡林迪亚的北境，都和哥布林们有交往。”
尤利克说到这里，眼睛里闪过一丝异样的光芒。他想起了在日落镇城墙上，那个带领着平民奋起反抗的、名叫罗莎的女孩。他不知道那个女孩现在怎么样了，但他总觉得，像她那样的人，或许会喜欢这种充满未知和挑战的地方。
在伊尔森帝国最东边的埃尔姆城，冬天似乎来得更早一些。正牌皇后阿米莉亚正坐在窗边的摇椅上，手里捧着一本厚厚的、关于古代植物图谱的书，看得十分入神。窗外的花园里，最后一朵鸢尾花也已经在寒风中凋零，只剩下光秃秃的枝干。
自从新王登基，她就一直被“遗忘”在了这座属于她家族的、古老而宁静的城堡里。王都没有传来任何让她回去的旨意，奥古斯特甚至没有给她写过一封信，仿佛这个世界上，根本就没有她这位皇后存在过。
一位忠心耿耿的老侍女端着一碗热气腾腾的杏仁露，轻轻地放在她手边的小桌上。
“皇后殿下，天冷了，喝点热的暖暖身子吧。”
阿米莉亚将目光从书上移开，她对着老侍女笑了笑，那笑容很淡，却很温暖。
“谢谢你，玛莎。让你费心了。”
她端起碗，用小银勺慢慢地搅动着，却没有喝。她只是看着窗外那片萧瑟的庭院，不知道在想些什么。
玛莎看着她，欲言又止。她跟了这位小姐一辈子，从她还是个天真烂漫的公主，到后来成为帝国的皇后，再到如今被无情地冷落。她比任何人都心疼自己这位主人的遭遇。
“殿下……王都那边，还是没有消息吗？”玛莎最终还是没忍住，小声地问道。
阿米莉亚摇了摇头，她放下手中的碗，重新拿起了那本书，翻到新的一页。
“没有消息，就是最好的消息，不是吗？”她的声音很平静，听不出任何的怨怼和悲伤，
“至少证明，他在王都一切顺利。这样，我也能在这里，安安静静地多看几天书。”
玛莎看着皇后殿下那过分平静的侧脸，心里一阵发酸，眼眶也有些湿润了。她知道，自己的主人不是不在意，她只是……把所有的痛苦和不甘，都藏在了这些无人问津的书本里。
阿米莉亚仿佛感觉到了侍女的情绪，她没有抬头，只是伸出手，轻轻地拍了拍玛莎放在摇椅扶手上的、那只布满了皱纹的手。
“玛莎，去把壁炉的火烧得再旺一些吧。我感觉，今年的冬天，可能会特别长。”
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