头钢铁巨兽的轰鸣声还未完全平息，杨浩就转过身，他看着身边同样处于震撼中的艾格尼丝和伊莎贝拉，脸上的表情异常严肃。
杨浩看着伊莎贝拉那副惊呆的样子，又看了看旁边虽然竭力保持镇定、但眼眸深处同样闪烁着异样光彩的艾格尼丝，忽然笑了起来。
“既然伊莎贝拉你来了，那这个大家伙，看来今天是必须得动一动了。”
他这句没头没尾的话，让两个女人都有些发愣。艾格尼丝率先反应过来，她转过头，看着杨浩，眉头微微蹙起。
“你这话是什么意思？这台蒸汽机车才刚刚完成组装，连一次完整的长途测试都还没进行过，你现在就要用它？”
“测试？现在就是最好的测试机会。”杨浩走到还在原地喘着粗气的钢铁巨兽旁边，伸手拍了拍它那冰冷而坚硬的外壳，“我们必须立刻出发，去索伦城。不然我怕再拖下去，索伦城那帮蠢货，会因为恐惧和贪婪，干出什么破坏铁路的蠢事来。”
“武装突袭索伦城？”艾格尼丝的瞳孔微微一缩，她立刻就明白了杨浩的意图，但这个想法实在太过大胆，让她一时间也有些犹豫，“现在就去？我们什么都还没准备。”
“不需要准备什么。”杨浩的语气平静得近乎于冷酷，那是一种基于绝对自信的平静，“让阿黛拉立刻去集结她手下一百个最精锐的士兵，再把仓库里那四门十二磅的‘真理’给我拉过来，直接装到后面的平板车厢上。这就够了。”
杨浩的命令很快就被传达了下去，整个铁岩城仿佛一台被瞬间激活的精密机器，高效地运转了起来。不到半个小时，阿黛拉已经带着一百名全副武装的士兵，在货场上集结完毕。他们每个人都穿着统一的黑色皮甲，背着最新式的火枪，脸上带着一种即将奔赴战场的、肃杀的沉默。另一边，米拉也亲自指挥着工匠，用巨大的吊臂，将四门沉重的火炮稳稳地吊装到了两节露天的平板车厢上，并且用粗大的铁链和木楔将它们牢牢固定住。
伊莎贝拉和艾格尼丝就站在这片喧嚣和忙碌的中心，看着这一切有条不紊地发生。伊莎贝拉的大脑依旧有些混乱，她感觉自己像是被卷入了一场完全无法理解的风暴之中。
“你……你们……真的要就这么去攻打索伦城？”她看着杨浩，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，“那里……那里至少还有上千名由各个家族拼凑起来的守军，我们就凭这一百人？”
“有时候，战争的胜负，跟人数并没有太大的关系。”杨浩冲她笑了笑，然后做了一个邀请的手势，指向那节专门为指挥官准备的车厢，“走吧，伊莎贝拉小姐，我邀请你到前排，亲眼见证一下，一个新时代的到来。艾格尼丝，你也一起来。”
艾格尼丝看了一眼身边还在犹豫的伊莎贝拉，伸出手，轻轻地握住了她微凉的手指，掌心的温度传递着一种令人安心的力量。
“走吧，好妹妹，别怕。有时候，亲眼看一看，比胡思乱想一万次都要管用。”
最终，伊莎贝拉还是被艾格尼丝半拉半拽地，带上车厢。
随着一声悠长而又尖锐的汽笛声响起，那头钢铁巨兽脚下的铁轮开始缓缓转动。车厢连接处传来一阵剧烈的、令人牙酸的金属撞击声，整个车身都猛地晃动了一下。伊莎贝拉下意识地抓紧了身旁的扶手，心脏也跟着那声巨响漏跳了一拍。
火车开始移动了，起初很慢，像是蹒跚学步的巨人，但很快，它的速度就越来越快。车轮与铁轨摩擦的声音，从最开始的“哐当、哐当”，逐渐连成了一片持续不断的、令人心神激荡的轰鸣。窗外的景物开始飞速地向后退去，那些熟悉的工厂、房屋和城墙，在她的视野里迅速地缩小、模糊，最终变成了一个个小小的黑点。
伊莎贝拉和艾格尼丝都紧紧地贴在车窗边，感受着这前所未有的、纯粹由机械带来的速度与激情。她们的脸上都带着一种难以掩饰的震撼，那是一种亲眼见证旧世界被碾碎、新世界在眼前诞生的、混杂着敬畏与狂喜的复杂情绪。
“我们现在……有多快？”伊莎贝拉看着窗外那飞逝的景色，下意识地问道。
“很快。”杨浩的声音从她们身后传来，他走到两人中间，双手撑在窗沿上，感受着迎面而来的风，“快到我们大概只需要半天的时间，就能兵临索伦城下。”
“半天？！”伊莎贝拉猛地转过头，不敢相信自己的耳朵，“这怎么可能！从铁岩城到索伦城，就算是最好的快马，也需要整整两天两夜的时间！”
“所以说，时代变了，伊莎贝拉。”杨浩看着她震惊的样子，脸上的笑容愈发地灿烂，、
“欢迎来到新时代。”
火车很快就驶出了铁岩城的范围，进入了一片广袤无垠的白色旷野。那些伊莎贝拉昨天还在马车里颠簸了一整天才走完的道路，那些她曾经觉得无比漫长和遥远的山坡与树林，此刻都如同画卷一般，在她的眼前飞速地展开，然后又被毫不留情地抛在身后。她看着这一切，感觉自己对时间和空间的认知，都在被无情地颠覆和重塑。
艾格尼丝看着窗外那片熟悉的、属于北境的土地，许久都没有说话。直到火车驶过一条冰封的河流时，她才缓缓地开了口，她声音很轻，却带着一种穿透了所有轰鸣的平静力量。
“其实，伊莎贝拉，我们早就拥有了可以轻易占领索伦城的能力。无论是火炮的射程，还是火枪的威力，都足以让我们在一天之内，就将那座城市夷为平地。”
她转过头，看着伊莎贝拉，眼睛里并没有丝毫的杀意，只有一种属于统治者的深沉的悲悯。
“但我们迟迟没有动手，不是因为我们不够强大，而是因为我们在照顾那里的人民。他们或许愚昧，或许短视，但他们终究是北境的子民，是我父亲和我，发誓要用生命去守护的人。我们不能因为他们的无知，就用炮火去惩罚他们。”
她顿了顿，将目光投向了车厢后面，那几门在阳光下闪烁着冰冷光泽的巨大火炮。
“所以，你看到了，这个钢铁巨兽，还有它所承载的这些‘真理’，它们存在的意义，从来就不是为了毁灭。我们需要的是它的震慑力，是它无可匹敌的机动性。我们要让所有人都看到，看到我们拥有在一夜之间，将力量投送到任何一个角落的能力。我们要让他们感到恐惧，让他们明白，任何的抵抗和背叛，都是毫无意义的。然后，我们才能用一种更温和的方式，去推行我们想要建立的新秩序。”
火车发出一声更加高亢的嘶鸣，拖着长长的白色蒸汽，如同一柄黑色的利剑，义无反顾地刺破了这片沉寂了千百年的、冰封的旷野。
艾格尼丝的这番话，像一道温暖的光，彻底照亮了伊莎贝拉心中最后那片阴暗的角落。她一直以来所纠结的、那些关于立场、关于背叛、关于贵族荣誉的沉重枷锁，在这一刻，被彻底地击碎了。她终于明白了，眼前的这个女人，她所追求的，从来就不是简单的复仇和征服，而是一种更宏大、更让她感到敬畏的东西。
原来是这样……原来这才是真正的王者之心。她想的不是如何去掠夺和占有，而是如何去保护和建设。她把每一个平民都当成自己的子民，她为他们的苦难而感到悲伤，她想要给予他们的，是一个更好的、有希望的未来。而我……我之前竟然还在为那些腐朽的、可笑的贵族荣誉而感到挣扎。我真是……太渺小了，姐姐....
她看着艾格尼丝，看着她清澈而又坚定的眼睛，又看了看窗外那片正在被她们飞速征服的土地。过了很久，她才缓缓地开口，声音不大，却带着一种前所未有的、属于她自己的思考和决断。
“姐姐，我明白了。”她看着艾格尼丝，认真地说道，“等我们到了索伦城，请把劝降埃德加和那些南境贵族的任务，交给我吧。我想，这应该是我能为北境的人民，做的第一件事。”
艾格尼丝看着她，看着她那双不再迷茫、燃烧着全新火焰的眼睛，脸上露出了一个发自内心的、无比欣慰的笑容。
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