景和二十五年五月初，夏意渐浓。
紫宸殿偏殿的轩窗敞开着，清晨柔和的风携着御花园里栀子花的甜香和青草的气息拂入室内，冲淡了殿宇深处残留的药味。纱帘轻扬，光影在光洁的金砖地面上跳跃。
秦沐歌坐在窗边的软榻上，正低头仔细查看墨夜左臂的伤口。半个月过去，狰狞的刀口边缘已生出粉嫩的新肉，但内里被玄阴煞气侵蚀过的经络，恢复得极其缓慢。墨夜端坐在凳子上，背脊挺直如松，额角却因秦沐歌手指探查时带来的酸麻刺痛，渗出细密的汗珠。他紧抿着唇，一声不吭。
“煞气阴寒，盘踞最深，虽用姜附猛药拔除大半，但终究伤了根本。”秦沐歌收回手，声音带着医者的严谨，“每日的药浴和行针不可间断，更要紧的是，这左臂三个月内绝不可再运劲发力，需得静养，否则经络萎缩，后患无穷。”她看向墨夜，“王爷那边，我会去说。”
墨夜眼中闪过一丝挣扎，身为暗卫首领，王爷的左膀右臂，此刻却形同半个废人…但他深知王妃所言是实，更感念其救命之恩，最终重重颔首：“属下明白，谢王妃。”声音依旧低沉，却少了往日的冷硬，多了份沉静。
“墨夜叔叔，”软糯的声音响起。明明捧着一个比他的小手大不了多少的细瓷碗，小心翼翼地走过来，碗里盛着大半碗黑乎乎的药汁，热气腾腾，“喝药药，不苦，娘亲放了甜甜的甘草！”他踮着脚，努力把碗举高，大眼睛亮晶晶的，带着邀功般的期待。
墨夜冷峻的眉眼瞬间柔和下来。他伸出未受伤的右手，接过药碗，动作有些僵硬，却异常珍重。“谢小世子。”他低声说，仰头将苦涩的药汁一饮而尽，喉结滚动，眉头都未曾皱一下。
“墨夜叔叔真厉害！”明明拍着小手，又变戏法似的从怀里摸出一颗用油纸包着的冰糖，塞进墨夜手里，“甜甜嘴！”
墨夜看着掌心那晶莹的小块冰糖，又看看明明纯真的笑脸，心头涌上一股暖流，将那冰糖含入口中。甜意丝丝化开，竟真压下了满口的苦涩。
“好了，明明，让墨夜叔叔好好歇着。”秦沐歌笑着揉了揉儿子的发顶，“你也该去喝你的雪梨汤了。”
“嗯！”明明乖乖点头，又对墨夜道，“墨夜叔叔要听娘亲的话，快快好起来！”这才跟着候在一旁的宫女离开偏殿。
秦沐歌看着儿子小小的背影，目光温柔。待殿内只剩她和墨夜，她才低声道：“陛下龙体渐安，但损耗过巨，心神惊悸，近日夜间总被梦魇所扰。我拟了个宁心安神的方子，需一味药引——三年以上的野蜂巢心。此物难得，宫中库房没有，京中药铺也未必有真货。王爷已派人去城外山中寻访，你手下若有熟悉山野、脚程快的兄弟，也可留意。”
墨夜眼神一凛，立刻应道：“王妃放心，此事属下立刻去办。”他虽不能动武，但调配人手、传递消息仍是职责所在。
* * *
御花园深处，碧波池畔的“澄心亭”内。
景和帝萧启半倚在铺着厚厚软垫的紫檀木躺椅上，身上盖着薄薄的云锦薄被。他瘦削的脸颊依旧没什么血色，眼窝深陷，但那双曾经锐利如鹰隼的眸子，在扫过亭外风景时，已恢复了几分帝王的清明与沉静。只是偶尔，眼底深处会掠过一丝难以察觉的疲惫与惊悸残留的阴翳。
太子萧珏侍立在一旁，小心地剥着水晶葡萄。萧璟则站在亭栏边，低声汇报着宫变后的清查结果：
“……玄武门、神武门值守副将及以下十七人附逆，已伏诛。内宫监掌印太监刘保，乃宁王安插多年之眼线，事发时欲焚毁内档库部分卷宗，被龙影卫甲三及时格杀。在其住处搜出与宁王府密信三封，皆用密文所书，内容尚未完全破译，但其中一封盖有北燕‘飞鹰’暗记的火漆，确凿无疑。”
萧启听着，手指无意识地在躺椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。听到“北燕飞鹰”时，他敲击的动作微微一顿，眼中寒光一闪而逝。
“宁王…和国师，下落呢？”他的声音低沉沙哑，带着大病初愈的虚弱，却依旧蕴含着不容置疑的威严。
萧璟面色凝重：“皇叔…狡诈异常。承天门破时，他便不在宫中。据擒获的叛军头目交代，国师在事发前夜，便以‘焚香祷祝为陛下祈福’为由，携其座下仅存的‘玄阴三子’离开了静修的玄真观，不知所踪。儿臣已封锁各城门要道，命京畿大营及周边州府严加盘查，并飞鸽传书边关，严防其北窜。只是…”他顿了顿，“以皇叔和那妖道的手段，恐已改头换面，潜藏极深。”
“掘地三尺，也要给朕挖出来！”萧启的声音陡然转厉，牵动了气息，引发一阵压抑的咳嗽。萧珏连忙上前轻抚其背。
“父皇息怒，龙体要紧。”萧珏劝慰道。
萧启喘息稍定，疲惫地闭上眼，片刻后复又睁开，目光落在亭外。不远处的碧波池畔，一个小小的身影正蹲在汉白玉栏杆旁，正是明明。他怀里抱着那个不离身的寒玉盒，聚精会神地看着池中一尾尾色彩斑斓的锦鲤游弋嬉戏，小脸上洋溢着纯粹的快乐。阳光透过稀疏的柳叶，在他身上洒下跳跃的光斑。
看着那无忧无虑的小小身影，萧启紧绷的神经似乎也松缓了一瞬，眼底的戾气被一丝极淡的暖意取代。
“皇爷爷！”明明似乎感觉到了目光，转过头，看到亭中的萧启，立刻开心地笑起来，抱着玉盒小跑过来，在亭外石阶处停下，规规矩矩地行了个稚嫩的礼，“皇爷爷安好！”
“好，好孩子，过来。”萧启脸上露出一丝难得的温和笑意，招了招手。
明明得了允许，才欢快地跑进亭子，凑到萧启躺椅边，好奇地看着他：“皇爷爷还痛痛吗？娘亲说，多看看漂亮的花花和鱼鱼，就不痛啦！”
童言稚语，惹得萧启嘴角微扬，连萧璟和萧珏紧绷的神色也缓和了些许。
“皇爷爷不痛了。”萧启伸出枯瘦的手，想摸摸明明的头，动作却有些迟缓。明明乖巧地把小脑袋凑过去，蹭了蹭皇帝微凉的手心。他怀里的玉盒温润，散发出的暖意让萧启冰凉的手指感到一丝舒适。
“皇爷爷，”明明仰着小脸，大眼睛清澈见底，忽然伸出小手指了指萧启左手拇指上戴着的那枚古朴的墨玉扳指，“这个圈圈亮亮的，上面有小星星和弯弯的月亮！明明上次看到，在娘亲的一个旧盒子里，也有一个小牌牌，上面有一样的花纹呢！娘亲说，那是外祖母留下的…”
明明的语速很快，带着孩子特有的跳跃性，仿佛只是分享一个有趣的发现。然而，这句话落入萧启、萧璟和萧珏耳中，却无异于平地惊雷！
亭内瞬间陷入一片死寂！
萧启抚摸明明头顶的手猛地僵住，瞳孔骤然收缩！他死死盯着自己拇指上的墨玉扳指——那上面，确实用极精细的阴刻技法，镌刻着极其细微、常人几乎难以察觉的星月交辉纹路！这是他当年登基时，那人…亲手所赠！他从未对外人言及此纹路的含义，更从未展示过其细节！
秦沐歌的母亲苏雪柔…她的遗物中，怎会有带着同样星月纹的物件？！
萧璟和萧珏对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪！他们瞬间想到了秦沐歌那神秘的身世——北燕前太子慕容翊之女！她的生母苏雪柔，是奉父皇之命潜入北燕的密探！这星月纹…难道是…
萧启的脸色变幻不定，震惊、疑虑、追忆、还有一丝难以言喻的痛楚在他眼中交织翻滚。他猛地看向萧璟，声音因激动而更加嘶哑：“老七！沐歌…沐歌生母的遗物…现在何处？！”
萧璟心头剧震，立刻道：“回父皇，沐歌生母苏夫人的遗物，大部分存放于七王府沐歌的私库之中，钥匙由她贴身保管。儿臣…这就去问！”他深知此事非同小可。
“不！”萧启急促地喘了几口气，强行压下翻腾的心绪，眼神变得异常锐利和深沉，他盯着那枚扳指上的星月纹，如同盯着一个纠缠了半生的梦魇，“此事…勿要惊动沐歌。你亲自去办，秘密将那带有星月纹的‘小牌牌’取来！记住，要快，更要隐秘！绝不能让…不能让任何人察觉！”
他最后几个字，几乎是从齿缝中挤出，带着一种刻骨的寒意和忌惮。显然，他联想到了逃脱的宁王和国师，以及这星月纹背后可能牵扯的、足以颠覆一切的秘密！
“儿臣遵旨！”萧璟肃然领命，深知肩头担子之重。他看了一眼依旧懵懂、依偎在皇祖父身边的明明，心中波澜起伏。儿子一句无心的童言，竟似一把钥匙，猝然撬开了尘封多年的、关乎两国秘辛与皇室恩怨的沉重铁锁！
“还有，”萧启疲惫地闭上眼，手指却死死攥紧了躺椅的扶手，指节因用力而发白，声音低得如同耳语，却带着不容置疑的决绝，“彻查…当年苏雪柔在北燕…接触过的所有与星月纹有关的人和事！给朕…挖地三尺！”
“是！”萧璟和萧珏齐声应道，心头沉甸甸的。
亭内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。唯有亭外池水粼粼，锦鲤无知无觉地摆尾游弋。明明似乎也感觉到了不同寻常的气氛，抱着玉盒，安静地靠在皇祖父躺椅边，大眼睛眨了眨，看看这个，又看看那个，小脸上露出一丝困惑。
清风依旧，花香依旧，但这座刚刚平息了刀兵之祸的宫苑，却因一枚扳指上的星月纹路和一个孩子无心的话语，再次被推入了更加幽深叵测的迷雾漩涡之中。真正的暗流，此刻才汹涌地涌动起来。
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