与此同时，在数十公里外的群山之巅，冷冽的月光如水般倾泻，将怪石与枯木镀上一层银边。
一道声音突兀地响起，“失败了？”
“怎么可能。”猫头鹰正静立于一根光秃秃的枯树枝上。它转动着那几乎能扭转一百八十度的脖子，发出咯咯的、充满诡诈意味的笑声：“第一幕已经成功了，而且是完美成功。自由之鹰确实触碰到了那个资格。”
“很好，那第三个角色，该由谁来担任？”月光下，一只通体火红的狐狸正蜷缩着，它抬起头，金色的竖瞳在月色中闪烁着狡猾的光。
“我早已安排好了，但请允许我暂时保守这个秘密。”猫头鹰的视线，缓缓下移，落在了狐狸身上。
“一只狡猾的狐狸，在不确定自己的猎物究竟是野兔还是家鸡时，会选择观望。”狐狸的声音低沉，与猫头鹰的癫狂形成了鲜明的对比。
“好吧，我的狐狸朋友。”猫头鹰笑眯眯地说，“我过会儿就带你去见‘她’。现在，该让你的那些小乌鸦们动起来了。”
狐狸站起，舒展了一下矫健的身体，没有再说话，只是用那双狡诈的眼睛盯着猫头鹰。
“很快，很快……”猫头鹰张开双翼，笑声在山巅回荡，带着一种病态的狂热，“可耻的背叛，将再度重演！”
“一切都在计划之内！”
……
十天后。
埃德蒙带着他的军队回到了卡斯之矛。
长长的队伍，押送着堆积如山的战利品，缓缓驶入卡斯之矛的石桥。金银、武器、毛皮，瑞驰叛军抢来的财富通过相同的方式转移到了埃德蒙手中。
瑞驰的东南部，事实上已经向他臣服。在失落溪谷的叛军覆灭之后，再没有哪个部族敢于反抗。这让埃德蒙那源自龙的统治欲，得到了些许微不足道的慰藉。
接下来，便是留给那位瑞驰人的“褴褛国王”一点思考的时间了。
“褴褛国王”有两个选择。
要么，带着瑞驰人向埃德蒙臣服，让瑞驰恢复平静。
要么，就眼睁睁看着那数千名白发苍苍的同胞，在六个月的期限到达后，集体失去生命老死。
埃德蒙不认为一位理智的国王会为了所谓的“自由”而选择后者。
即便“褴褛国王”真的那么做了，他手下那些部落的首领们，在看到数千同胞的惨剧之后，也会重新思索，这场看不到希望的叛乱是否还有必要继续下去。
回到领地的第一件事，埃德蒙便召见了他的宫廷法师，艾莉安。
在天佑神殿的奥杜因之墙下，埃德蒙坐在主位上。
他将与红鹰战斗时，对方身上涌现出的那股苍白力量，详细地描述给了艾莉安。希望作为法师的她能知道那是什么。
艾莉安静静地听完，黑发被简单地束在脑后，蓝色的眼眸中闪烁着思索的光芒。
“苍白色的朦胧光芒，像剑一样，能够刺穿黑檀……”她轻声复述着，沉思了片刻后，缓缓开口：“听起来，像是红卫人传说中的‘圣海’。”
“圣海？”埃德蒙的眉头微微挑起，“剑歌者的力量？”
这个名词他并不陌生，在斯坦德尔圣堂的藏书室中，他曾读到过关于那群红卫剑士的传说。
剑歌者曾经是尤库达（红卫人的故乡大陆，现已沉没）的一个战士组织，他们追寻着“剑之道途”——一种有关剑术的哲学。
圣海是剑歌者们纯粹思想的具现化，是他们的灵魂之剑。只有最顶尖的剑歌者，才能施放圣海。
艾莉安点了点头：“你听说过，那我就不用多做解释了。”
埃德蒙下意识地伸出手，抚摸着胸口板甲上那道深刻的缺口。即便是黑檀的坚固，也被那苍白的力量瞬间洞穿。
“原来是这个。”他的声音低沉下来，“想不到这种力量，会落到一个瑞驰人的手里，而且威力还如此惊人。”
“或许他有什么奇遇吧。”艾莉安对圣海知道的也不多，“不说这个了。我已经按照你的吩咐，在天际的几个主要城市，都布置了侦查魔法。信标也都安置在了那些正在修建的美瑞蒂亚神殿之上，只要有任何巨物飞过，我们都能第一时间察觉。”
埃德蒙点头，对此表示满意。
大厅内的气氛一时有些沉默，只有壁炉中的木柴发出噼啪的爆响。
艾莉安似乎犹豫了一下，但还是开口了，话语带着一丝小心翼翼的试探：“龙裔，如果你对我的工作还算满意的话……那我们现在，是不是可以把我每个月的酬劳给定下来了？”
埃德蒙抬起头，瞳孔中闪过一丝茫然。
“嗯？酬劳？”
大厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
两人面面相觑，艾莉安的表情有些尴尬，而埃德蒙则是真的愣住了。
过了几秒，他才发出“啊”的一声。
“对，酬劳。我们好像还从没聊过这个话题。”他有些懊恼，自己竟然把这么重要的事情给忘了。他看着艾莉安，问道：“你的期望是多少？”
艾莉安的表情明显放松了一些，她试探着伸出一根手指。
“一个月，一千金币，如何？”
这个价格对于一位宫廷法师来说，并不算高，可以说是相当公道了。
埃德蒙几乎没有思考，直接大手一挥。
“就这样吧。”他干脆利落地说：“上个月的酬劳，你现在就可以去金库支取。”
“是，龙裔。”艾莉安行了一礼，随后转身离开。
她的脚步，似乎比来时轻快了不少。
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