瘴气林的雾是绿色的，浓得像化不开的药膏，沾在皮肤上会泛起红疹，是被“迷魂瘴”侵蚀的征兆。沈冲用断刀劈开挡路的藤蔓，刀身的煞气与瘴气相撞，激起淡紫色的涟漪，能暂时清出片呼吸的空间。他的黑袍已经被瘴气染成深绿色，袖口处的布料正在腐烂，露出下面结痂的皮肤——那里的红疹已经蔓延到手腕，是被黑色忘忧草的汁液溅到的，那些变异的草叶会分泌带着煞主残魂的毒液。
“星子的解毒粉快用完了。”阿竹跟在后面，手里的银针缠着圈幽冥草，草叶的眼斑在绿光里亮得诡异，“黑色忘忧草的根须扎得太深，拔起来会带出地下的煞气，刚才小伍不小心扯断一根，周围的瘴气突然变浓，他到现在还在咳嗽。”她指着不远处的少年，小伍正扶着棵歪脖子树干呕，咳出的痰是绿色的，里面混着细小的黑色草籽。
星子正蹲在地上，将最后一点解毒粉撒进竹筒里的水里。解毒粉是用忘忧泉的泉水和补魂丹的残渣做的，能缓解迷魂瘴的毒性，却无法根治。“这样下去不是办法。”他将竹筒递给小伍，“瘴气林的核心在‘腐心湖’，那里的黑色忘忧草长得最密，煞主的残魂就藏在湖底的淤泥里，我们得尽快找到它。”他从怀里掏出块罗盘，指针在绿色的瘴气里疯狂转动，根本无法定位方向，“这里的磁场被煞气扭曲了，地图没用。”
沈冲突然停下脚步，指着前方的雾气。那里的瘴气正在旋转，形成个小小的漩涡，漩涡中心的黑色忘忧草长得格外高大，叶片上的金色光点变成了绿色，像无数只倒悬的眼睛。“跟着这些草走。”他用刀砍下片草叶，汁液滴在地上，竟烧出个绿色的小洞，“它们的根须会朝着煞气最浓的地方生长，腐心湖一定在那个方向。”
深入林子后，迷魂瘴的毒性越来越强。小伍的咳嗽变成了喘息，皮肤下的血管开始变成绿色，像有虫子在皮下爬。阿竹将最后一根净煞针插进他的百会穴，银针瞬间变成墨绿色，针尾的银蓝光晕微弱得几乎看不见。“残魂的毒性已经侵入他的经脉了。”她的声音带着颤抖，“补魂丹只能暂时压制，再找不到腐心湖，他会变成……变成那些草的养料。”
黑色忘忧草的根部开始露出地面，盘根错节像无数条绿色的蛇，缠绕着死去的动物骸骨，有些骸骨还保持着人的形状，手指深深抠进泥土里，显然死前经历了极大的痛苦。沈冲用断刀挑起块骸骨，骨头上刻着个模糊的“守”字——是前几代守界人的遗骸，他们没能走出这片林子。
“看那里！”星子突然指向左前方，绿色的瘴气里隐约有片灰黑色的水域，水面上漂浮着层绿色的泡沫，黑色忘忧草的根须从岸边伸进水里，像无数条吸管在汲取着什么。腐心湖终于到了，湖中心的泡沫正在旋转，形成个巨大的漩涡，漩涡底下的淤泥里，时不时冒出串绿色的气泡，带着股腐烂的甜腥味。
湖岸边的黑色忘忧草长得比人还高，叶片上的绿色光点在黑暗中闪烁，像无数只窥视的眼睛。沈冲能感觉到湖底有股强大的煞气在涌动，比焚心海的焰煞更阴冷，更诡异，像是能钻进人的骨头缝里。“煞主的残魂在这里形成了‘腐心煞’。”他想起藏煞库的记载，“腐心煞以人的绝望为食，黑色忘忧草是它的触须，能放大生物的负面情绪，让其自相残杀。”
话音刚落，小伍突然尖叫起来，指着阿竹：“是你！是你把黑色忘忧草的汁液泼到我身上的！你想让我变成养料！”他的眼睛变得通红，手里不知何时多了把匕首，是守界人用来防身的，此刻正颤抖着指向阿竹。
“小伍你醒醒！我没有！”阿竹后退了几步，银针在手里握紧，“是腐心煞在迷惑你！想想你妹妹，她还在寒水镇等你回去教她吹笛子！”
小伍的动作顿了顿，眼神有了片刻的清明，但湖底的漩涡突然加速，绿色的瘴气变得更浓，他的眼神又重新被红光覆盖，匕首朝着阿竹刺了过去。沈冲眼疾手快，用断刀格开匕首，刀柄重重撞在小伍的后脑勺上，少年哼了一声倒在地上，暂时昏迷过去。
“必须先毁掉黑色忘忧草的根系。”星子将小伍拖到相对安全的石头后面，“我去湖边引开腐心煞的注意力，你和阿竹趁机用九针镇魂术破坏它的根须节点。”他从背包里掏出个火折子，“忘忧草怕火，虽然这里的瘴气易燃，但只要控制好火势……”
话没说完，湖底的漩涡突然喷出股绿色的水柱，像条水龙直冲星子而来。星子立刻用煞气形成屏障，水柱撞在屏障上，发出滋滋的响声，屏障的表面瞬间覆盖了层绿色的黏液，正在慢慢腐蚀。“快走！”他大喊着，将火折子扔向水柱，火焰在瘴气中炸开，虽然没能伤到腐心煞，却暂时逼退了水柱。
沈冲拉着阿竹冲向湖边的黑色忘忧草。这些草的根须在地面下交织成网，每个节点都有颗拳头大的肉瘤，里面盛满了绿色的毒液，那是腐心煞储存负面情绪的地方。阿竹的银针已经在幽冥草汁液里浸过，她深吸一口气，将第一针扎进最近的肉瘤里。
银针刺入的瞬间，肉瘤突然炸开，绿色的毒液溅了她一身。阿竹强忍着恶心，继续扎第二针，第三针……她的动作越来越快，银蓝色的光晕在每个节点上亮起，与草叶的绿色光点碰撞，发出刺眼的光芒。黑色忘忧草开始剧烈摇晃，叶片卷曲成一团，像是在痛苦地挣扎。
湖底的腐心煞显然被激怒了，漩涡中心浮出个巨大的黑影，形状像朵盛开的黑色莲花，花瓣上布满了眼睛，每个眼睛里都映出不同的绝望画面——有人在哭，有人在笑，有人举着刀刺向自己，都是被它吞噬的生灵的最后记忆。
“你们毁不掉我的！”腐心煞的声音像是无数人在同时说话，混杂着哭嚎和狂笑，“只要还有人会绝望，我就能永远存在！”它的花瓣突然合拢，又猛地张开，喷出无数绿色的种子，落在地上瞬间长成新的黑色忘忧草，速度快得惊人。
“用爆煞粉！”沈冲大喊着，将剩下的粉末撒向新长出的草叶。粉末遇瘴气燃烧，虽然没能阻止草叶生长，却在地上烧出片焦黑的空地，暂时挡住了它们的蔓延。他看向阿竹，她的九针已经扎完八针，最后一针需要刺入湖底的主根节点，那里被腐心煞的黑影笼罩，根本无法靠近。
阿竹突然扯断脖子上的祖父玉佩，将碎玉片塞进最后一根银针的针尾。“祖父说过，守界人的信念能净化一切煞气。”她的眼睛里闪烁着泪光，却带着前所未有的坚定，“沈冲哥，帮我打开一条路！”
沈冲将体内的煞气全部灌注到断刀里，刀身发出龙吟般的呼啸，黑色的煞气在他身前凝聚成一道长廊，直通湖底的主根节点。阿竹纵身跃入长廊，绿色的瘴气和黑色的草叶在她身边炸开，却无法靠近那道煞气形成的屏障。
“以我之信念，破尔之虚妄！”阿竹的声音在长廊里回荡，她将最后一根银针刺入主根节点。银蓝色的光晕瞬间爆发，像颗小型的太阳，将整个腐心湖照得如同白昼。黑色忘忧草的根系在光晕中迅速枯萎，湖底的黑影发出一声凄厉的惨叫，花瓣上的眼睛一个个熄灭，最终化作无数绿色的光点，消散在瘴气里。
迷魂瘴渐渐散去，露出了腐心湖的真面目——那根本不是湖，是个巨大的坑洞，洞底的淤泥里埋着无数具骸骨，最中央的是块残破的石碑，上面刻着“守界人终焉之地”，旁边散落着些生锈的兵器，是历代守界人的遗物。
小伍已经醒了过来，正坐在地上发呆，看到周围的景象，突然捂住脸哭了起来：“我刚才……我刚才差点杀了你，阿竹姐……”
阿竹走过去，拍了拍他的肩膀：“不怪你，是腐心煞太狡猾了。”她指着石碑，“你看，这些守界人都没能走出这里，我们能成功，是因为我们在一起。”
星子的屏障已经消失，他的手臂被腐蚀得露出了骨头，却在补魂丹的作用下慢慢长出新肉。“坑洞下面有煞气在流动。”他指着淤泥里的裂缝，“这里的通道裂缝比焚心海的更宽，看来腐心煞一直在偷偷扩大它。”
沈冲蹲在石碑前，用断刀刮去上面的淤泥，露出下面的刻痕。除了“守界人终焉之地”，还有行更小的字：“终局在‘无妄崖’，两界交汇处，煞主本体沉睡之地。”这是前几代守界人的最后留言，他们早就预见到了煞主的最终计划。
无妄崖——界隙地图上从未出现过的地方，显然是界隙与人间最接近的通道，也是煞主残魂最终汇聚的地方。沈冲将刻痕拓印在羊皮纸上，折叠好放进怀里，与合璧佩贴在一起。“该出发了。”他的声音平静却沉重，“腐心煞只是前奏，真正的战斗在无妄崖。”
离开瘴气林时，阳光终于穿透了雾气，照在坑洞周围的土地上。枯萎的黑色忘忧草旁边，长出了些绿色的嫩芽，是被净化后的种子发出的，叶片上的金色光点比陨星谷的更亮。阿竹摘下片嫩芽，放进随身携带的竹筒里：“等结束了，把这些种子撒到无妄崖去。”她的脸上还有绿色的红疹，却带着灿烂的笑，“说不定那里也能开出忘忧草。”
小伍跟在后面，手里攥着块从石碑上敲下的碎石，上面还带着“守”字的残痕。“我妹妹说，等我回去就教她写这个字。”他的声音还有点沙哑，却带着坚定，“到时候我要告诉她，这个字怎么写才好看。”
星子的手臂已经包扎好，他回头望了眼渐渐被新草覆盖的坑洞，突然想起那些守界人的骸骨：“我们该给他们立个碑，哪怕只有‘守界人’三个字。”
沈冲没有回头，他知道那些骸骨不需要石碑，他们的信念已经化作了新生的嫩芽，化作了少年少女们的勇气，化作了每个守护过这片土地的人心里的那点光。断刀的刀柄在手里微微发烫，合璧佩的温度透过布料传来，像在提醒他——路还没走完，守护还没结束。
瘴气林的边缘，信鸦正在等他们。这次的信是老婆婆写的，用的是净魂水调和的墨，字迹在绿光里微微发亮：“无妄崖的煞气已经开始外溢，山下的村子出现了异变，人会变成没有感情的行尸，你们要小心‘煞主之心’——那是它储存所有残魂的核心，藏在崖顶的‘封界石’里。”
沈冲将信递给阿竹，少年少女们围过来看，每个人的脸上都没有恐惧，只有平静。阿竹将竹筒里的新草芽分给大家：“拿着吧，到了无妄崖，我们一起把它们种下去。”
信鸦再次起飞，翅膀上沾着瘴气林的露水，飞向北方的无妄崖。沈冲的断刀在阳光下泛着光，刀身映着少年少女们的笑脸，映着新生的嫩芽，映着渐渐散去的瘴气，也映着远处那座隐约可见的悬崖轮廓——无妄崖的影子在天际线上若隐若现，像块等待被开启的封印，又像个终将被填满的句号。
小伍突然哼起了忘忧村的歌谣，调子有点跑调，却很响亮。阿竹和星子跟着唱了起来，沈冲也轻轻哼着，歌声在林子里回荡，惊起一群不知名的鸟，它们的羽毛在阳光下闪着绿光，像被净化后的瘴气，透明而自由。
无妄崖的方向，乌云正在聚集，却挡不住从瘴气林飞出的那点光——那是少年少女们的歌声，是新生忘忧草的嫩芽，是断刀与合璧佩碰撞的轻响，是所有守界人心里那片永远不会被煞气侵蚀的晴空。
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