巴格达，智慧宫依旧巍峨，底格里斯河静静流淌，但这座被誉为“和平之城”的阿拔斯王朝心脏，此刻却被无尽的恐慌和绝望所笼罩。
波斯湾海战惨败、海峡被彻底封锁的噩耗，如同最后一道丧钟，重重击垮了哈里发穆塔瓦基勒和整个宫廷最后的精神防线。来自东方的财富之河彻底断流，市场萧条，物价飞涨，国库以惊人的速度枯竭。军队的饷银开始拖欠，官员的俸禄也大打折扣，不满的情绪如同暗火，在帝国的肌理下四处蔓延。
更可怕的是，各种可怕的流言在城中疯传：唐军是来自东方的恶魔，掌握着天雷地火；他们的皇帝李琰是战神转世，要征服整个世界；所有不投降的城市都会被屠城……
穆塔瓦基勒试图强装镇定，召开御前会议商讨对策，但会议上充斥着互相指责、推诿和绝望的哀叹。主战派要求集结最后的力量，与唐军在美索不达米亚平原决一死战；主和派则建议立刻派遣使者，向大唐皇帝乞和，哪怕付出再大的代价；还有更多人沉默不语，眼神闪烁，暗自盘算着自己的退路。
帝国黄昏的悲凉气息，弥漫在巴格达的每一个角落。
而此刻，在波斯的唐军主力，经过一个冬天的休整和补充，早已兵强马壮，磨刀霍霍。开春雪化之后，便是用兵之时。
郭昕、苏庆节、扎兰德等将领齐聚木鹿城，召开军事会议。巨大的沙盘上，代表唐军的赤色小旗已经插满了波斯东部，箭头直指西方——两河流域，阿拉伯帝国的核心地带。
“陛下旨意很明确。”郭昕指着沙盘，“今春的战略目标，是拿下整个贾兹拉地区，控制幼发拉底河和底格里斯河的上游，兵锋直逼巴格达门户！苏将军！”
“末将在！”苏庆节起身。
“你率本部精锐，并波斯义军一部，为北路军，沿里海南岸西进，夺取雷伊、哈马丹，而后南下，威胁巴格达北翼。”
“末将领命！”
“扎兰德将军！”
“末将在！”扎兰德慨然应诺。
“你率波斯主力，为南路军，扫荡波斯西南部残余，夺取苏萨、阿瓦士，控制通往两河流域南部的通道，并监视来自阿拉伯半岛方向的可能威胁。”
“末将必不辱命！”
“本帅亲率中军主力，沿传统商路，直取巴格达！三路大军，需密切配合，稳步推进，遇坚城则围，遇野战则歼，以最小代价，最大程度瓦解阿拉伯人的抵抗意志！”
“谨遵都督将令！”众将轰然应诺，战意高昂。
庞大的战争机器再次开动。三路唐军如同三支巨大的铁矛，从东方的波斯高原，狠狠刺向美索不达米亚平原这块肥沃却已虚弱不堪的土地。
阿拉伯帝国在东方的统治本就因连番惨败而摇摇欲坠，面对唐军排山倒海般的攻势，许多地方的守军望风而降，贵族们纷纷暗中与唐军联络，寻求保全家族和财富。抵抗变得零星而无力。
唐军进展神速，一座座城市或被迫降，或经短暂围攻后陷落。来自长安的文官队伍紧随大军之后，接手地方治理，安抚百姓，恢复秩序，推行大唐律法和税制，展现出与军事征服相匹配的行政管理能力。
消息传回长安，李琰自然是心情舒畅。但他关注的焦点，已经开始超越阿拉伯帝国本身。
在地中海，大唐的强势介入如同一块巨石投入本就混乱的池塘，激起了更为复杂的涟漪。
拜占庭皇帝巴西尔一世对大唐舰队的“访问”心情极度复杂。一方面，他乐见世仇阿拉伯人被严重削弱；另一方面，大唐展现出的可怕实力和潜在的扩张欲望让他寝食难安。他暗中下令加强君士坦丁堡的防务，同时派出更多探子前往东方，试图摸清这个神秘帝国的真正底细。
威尼斯与医院骑士团打得两败俱伤，忽然发现海面上多了一个更恐怖的庞然大物，而且似乎还对“调停”感兴趣。双方都暂时停止了大规模冲突，惊疑不定地观察着大唐的动向，并都悄悄派出了使者，试图与大唐接触，争取将其拉拢到自己一方。
埃及的阿拉伯总督则陷入了巨大的恐慌之中。陆上东面是节节败退的哈里发中央，海上又出现了强大的大唐舰队，他感觉自己成了夹缝中的肉饼。他开始秘密与拜占庭甚至耶路撒冷的基督教势力接触，寻求自保甚至独立的可能性。
整个地中海的政治格局，因大唐这只东方巨龙的闯入，而进入了前所未有的重组和动荡期。
李琰在紫宸殿，看着来自各方的最新情报，嘴角带着掌控一切的微笑。他对侍立一旁的沈迁和上官婉儿道：“看来，朕的西洋舰队，比预想的还要有用。巴格达已是囊中之物，接下来，是该好好考虑地中海的棋该怎么下了。”
上官婉儿轻声道：“陛下，地中海诸国各怀鬼胎，矛盾重重。我军不宜直接卷入其纷争过深，当以‘调停者’和‘秩序维护者’自居，扶弱抑强，使其互相牵制，方能最大程度维护大唐利益，并为将来……奠定基础。”她话未说尽，但意思很明显。
“婉儿所言甚是。”李琰点头，“告诉王老五和卡特琳娜，以忽鲁谟斯为基地，巩固波斯湾控制。地中海方向，暂以威慑和贸易为主，可与各方接触，许以商业利益，但绝不轻易承诺军事支持。朕要让他们争相来讨好大唐！”
“是，陛下！”
是夜，李琰先是去了阿史那云的飞云阁。阿史那云兴奋地拉着他看自己新得的几匹大宛良驹，叽叽喳喳地说着等打下了巴格达，一定要去阿拉伯人的马场挑最好的马。李琰被她活泼的样子感染，与她纵马校场，尽兴之后自然又是一番胡天胡地，阿史那云热情似火的迎合每次都让他酣畅淋漓。
之后，他又去了上官婉儿的蕙草殿。与阿史那云的热烈不同，婉儿这里永远是智慧的宁静。她为他分析了埃及总督可能独立的倾向及其对大唐的利弊，又呈上了整理好的地中海各国王室族谱和关系图。李琰欣赏着她的兰心蕙质，在与她的对弈和交谈中，思路越发清晰。夜深人静时的缠绵，也带着一种灵肉交融的深切默契。
最后，他踏着月色去了琉璃馆。莎赫尔娜兹似乎刚处理完波斯的政务，脸上带着一丝疲惫，但看到李琰，立刻焕发出照人的光彩。她为他准备了波斯的蜜酒和点心，轻声汇报着波斯各地的恢复情况，眼神中充满了依赖和渴望。李琰抚慰着她的辛劳，肯定她的功绩，并在波斯的异域香气中，与她共赴云雨，感受着这位波斯公主日益成熟的风情和将他视为唯一依靠的彻底臣服。
享受着三位绝色佳人迥异的风情，掌控着万里之外的帝国战车碾碎旧秩序，李琰的胸中，充盈着前所未有的满足感和野心。
阿拉伯帝国的黄昏已然降临，而大唐的朝阳，正将它的光芒，无可阻挡地洒向更遥远的西方世界。全球一统的蓝图，正在他的手中，一步步变为现实。
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