青州平原城外
袁谭站在城楼上，望着远处稀稀拉拉的运粮车队，脸色阴沉得能滴出水来。本该满载粮草的队伍，此刻只运来了不到三成的粮食，而且多是陈年旧粟。
押粮官战战兢兢地回禀，额头直冒冷汗：“将军，冀州那边说……说今年收成不好，只能拨付这些了。”
袁谭怒道：“放屁！冀州仓廪充实，我上月才派人查过！去，把那个冀州来的督粮官给我叫来！”
不多时，一个身着锦袍的文士被带了上来。此人态度倨傲，见了袁谭也只是草草拱手：“大公子，下官奉三公子之命……”
袁谭冷笑一声，突然暴起一脚将督粮官踹倒在地，“三公子?在青州，只有本将军说了算！”那督粮官摔了个狗吃屎，却仍梗着脖子道：“大公子息怒！这……这都是邺城的命令啊！三公子亲自下的手谕，说青州驻军需节俭用度……”
话音未落，袁谭的亲兵们已经炸开了锅。
几个脾气火爆的校尉直接拔刀出鞘：“欺人太甚！”
“三公子算什么东西！”
“咱们在前线卖命，连饭都不给吃饱？”
混乱中，不知谁先动了手。冀州来的运粮队和青州驻军爆发了激烈冲突。等到袁谭喝止时，地上已经躺了十几个伤员，那个督粮官更是鼻青脸肿，锦袍都被撕成了破布。
当夜，袁谭在府中借酒消愁。
“岂有此理！他袁尚不过是占了冀州的地利，竟敢如此欺辱于我？同是父亲之子，他凭什么如此苛待兄长！”
众人见他动怒，皆噤若寒蝉。
就在这时，他最信任的谋士辛评上前，低声道：“将军息怒，属下近日得了些消息，不知当讲不当讲。”
袁谭强压怒火：“但说无妨。”
辛评叹了口气，缓缓说道：“属下听闻，主公早已私下承诺，要立袁尚为嗣，还将印绶交给了三公子……”
“啪”的一声，袁谭手中的酒樽摔得粉碎。
他红着眼睛吼道：“胡说！父亲怎会……”
辛评压低声音：“千真万确。而且审配、逢纪等人到处宣扬，说……说主公认为嗣位当传贤者，三公子容貌俊伟，有主公之风……”
这句话像刀子一样捅进袁谭心口。
他当然知道父亲向来以自己的容貌为傲，而袁尚确实长得更像年轻时的袁绍。更让他如鲠在喉的是，他的生母只是个婢女，而袁尚却是正室刘夫人所出。
“原来如此……难怪他敢如此嚣张，竟是仗着父亲的偏爱！”
“将军，不能再忍了。如今三公子还未正式继位，就敢克扣粮饷，这般苛待于您，一旦他彻底坐稳了主公之位，又怎会容得下您？到那时，恐怕不只是粮草，连您这青州之地，他也未必肯放过啊！”
“他敢！”袁谭猛地站起身，眼中着翻涌怒火与不甘，“我袁谭驻守青州，麾下将士无数，岂能任他拿捏？他若真敢夺我青州，我便与他拼个鱼死网破！”
说罢，他拔出腰间佩剑，一剑劈在案几上，木屑飞溅。帐内众人皆知，经此一事，袁谭与袁尚之间的裂痕，往后只会愈发加深，再无弥合的可能了。
……
冀州与青州交界处，一支打着袁谭旗号的骑兵队突然冲入袁尚管辖的河间郡，直奔粮仓而去。守仓的士卒还没反应过来，就被马鞭抽翻在地。
为首的校尉厉声喝道：“都给我搬走！一粒米都不留！”
河间郡的官吏又惊又怒，上前阻拦：“大胆！这是三公子的粮仓，你们——”
话未说完，那校尉便狞笑着扬起马鞭，狠狠抽在他脸上：“睁大你的狗眼看看！冀州如今不给粮，我们自然要自己拿！”
河间郡的守军闻讯赶来，双方顿时剑拔弩张。袁谭的骑兵嚣张跋扈，一边抢粮一边高喊：“长公子说了，冀州的粮草本该有青州一份！三公子克扣军粮，是想饿死我们青州将士吗？！”
冲突很快升级，双方从推搡到拳脚相加，最后直接拔刀相向。鲜血染红了粮仓前的土地，袁谭的骑兵抢完粮食后扬长而去，只留下一地狼藉和哀嚎的伤兵。
消息传到邺城，袁尚勃然大怒，“袁谭这是要造反吗？！”
审配阴恻恻地在一旁煽风点火：“三公子，大公子这是摆明了要跟您对着干。若再忍让，只怕他下一步就要带兵打过来了。”
逢纪也添油加醋：“主公病体未愈，大公子就敢如此嚣张。若不尽早压制，日后必成大患！”
袁尚眼神冰冷，咬牙道：“传我令，即刻调兵封锁青冀边界，凡袁谭部属，一律扣押！粮草、军械，一粒米、一支箭都不准运往青州！”
青、冀二州的边界很快成了水火不容的战场。袁谭的兵马抢了粮草便不肯收手，屡次越界挑衅；袁尚那边也憋着一股火，见对方来犯便全力反击。
不过半月，大小冲突就爆发了十余次，从起初的械斗推搡，渐渐演变成真刀真枪的厮杀，双方折损的兵卒加起来竟有数百之多。
消息像长了翅膀，终于冲破层层遮掩，传到了袁绍的病榻前。
彼时袁绍正卧床休养，听闻两个儿子在边界杀得血流成河，猛地从榻上坐起，脸色瞬间涨成了紫青色。“逆子！两个逆子！”
不等袁谭、袁尚二人托词推诿，袁绍已强撑着病体，传下严令召二人回邺城。
兄弟俩踏入议事厅时，只见袁绍坐在主位上，眼神如利箭般射向他们。
他的病情本已稍有好转，此刻却因震怒而呼吸急促，额角青筋暴起。
厅下，袁谭与袁尚二人跪伏在地，谁都不敢抬头。
“好，好得很！我袁本初英雄一世，竟养出你们两个孽障！郑伯克段于鄢的丑事，今日竟在我袁家上演！”
袁尚抢先哭诉：“父亲明鉴！是兄长先派兵抢我河间粮仓，还打伤我的部属……”
袁谭怒目圆睁，厉声打断：“放屁！若非你屡次克扣青州粮饷，我麾下将士何至于饿着肚子守边？！”
“都给我闭嘴！”
袁绍暴喝一声，随即剧烈咳嗽起来，刘夫人慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
他颤抖着手指向两个儿子，声音嘶哑：“你们……你们可知如今王镜虎视眈眈，公孙瓒余孽未清，你们却在这里兄弟相残？！”
袁谭咬牙叩首：“父亲，孩儿知错。但三弟他……”
“住口！审配已将来龙去脉都报与我知！谭儿，你身为长子，不知友爱兄弟，反而纵兵抢粮！尚儿，你监守后方，却苛待边军，致生祸端！你们……咳咳咳……”
话未说完，袁绍突然面色惨白，整个人向前栽去。刘夫人与侍从慌忙上前扶住，只见他嘴角又溢出一缕鲜血，竟是旧疾未愈，又添新病。
“主公！”
“父亲！”
袁谭与袁尚此刻才真正慌了神，连忙膝行上前。袁绍却虚弱地摆摆手，眼中满是失望与痛心：“滚……都给我滚出去……”
……
当夜，袁绍高烧不退，医者进进出出，汤药一碗接一碗送入寝殿。
王镜也闻讯赶来，她诊过脉，又观了袁绍的气色，与其他医者低声商议片刻，随后亲自调配了一剂汤药。药汁喂下不久，袁绍额头的滚烫竟真的渐渐消退，呼吸也平稳了些。
待袁绍稍稍清醒，王镜屏退左右，沉声道：“袁公，眼下高热虽退，但脉象依旧虚浮紊乱，症结不在躯体，而在心神。”
“医者能治百病，却难医心病。袁公连日来为两位公子之事动怒，怒火伤肝，郁结于心，这才让邪祟趁虚而入。如今药石虽能暂缓病痛，却终究是治标不治本。”
“若袁公仍放不下那股戾气，任由忧思郁结在胸，只会让身体日渐亏空，精气神不断耗损。长此以往，怕是会折损寿数，难享天年，最终油尽灯枯。”
这番话如同一记重锤，敲在袁绍心上。
他想起两个儿子剑拔弩张的模样，又想起王镜“油尽灯枯”的警告，只觉得一阵无力，喉头涌上一股腥甜，却终究是强咽了下去。
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