在曹操这边，自从上次荀彧去和吕布谈判后，曹操就一直忧心忡忡，生怕荀彧会被吕布扣留。这几日，他夜不能寐，食不甘味，整日与程昱商议着荀彧的安危。
终于，在这一天，曹操正与程昱在营帐中商讨对策时，一名士兵急匆匆地跑进来，高声禀报：“主公，荀先生回来了！”
曹操闻言，如释重负，心中的一块大石头终于落了地。他喜出望外，立刻站起身来，快步走出营帐。
远远地，曹操就看到了荀彧的身影。只见荀彧面容憔悴，满脸倦容，但他的步伐却依旧稳健，神色也显得十分镇定。
曹操急忙迎上前去，紧紧握住荀彧的手，关切地问道：“文若，你可算回来了！此番谈判结果如何？吕布有没有为难你？”
荀彧拱手作揖，微笑着回答道：“主公放心，吕布并未对我怎样。此次谈判，关于粮草和兵马方面，吕布都没有提出异议，他表示愿意给我们提供足够的物资。”
曹操听后，脸上露出了一丝欣慰的笑容，但随即又皱起了眉头，追问道：“那么南郡之事呢？吕布的态度如何？”
荀彧叹了口气，无奈地说道：“主公，关于南郡一事，吕布的态度异常坚决，他拒绝用南郡来交换马超。”
曹操的脸色变得凝重起来，他沉默片刻，然后问道：“那你可有尝试其他方法？”
荀彧点了点头，答道：“我当然尝试过。我按照我们之前商定的策略，采用舆论来压迫吕布，希望他能改变主意。然而，吕布根本不吃这一套，他甚至反过来威胁主公。要是主公杀了马超，吕布将会跟我们鱼死网破。”
曹操听后，眉头紧皱，脸色阴沉得可怕。程昱在一旁劝道：“主公，吕布如此强硬，我们若强行索要南郡，恐会引发大战，当下局势对我军不利。”
曹操在营帐内焦躁地来回踱步，他的眉头紧紧皱起，似乎在苦苦思索着什么难题。时间一分一秒过去，他终于停下脚步，双眼闪过一丝狠厉之色。
“吕布竟然敢威胁我！”曹操咬牙切齿地说道，“我曹操岂能如此轻易退缩？”他的声音中透露出一股决然和愤怒。
然而，当提到马超时，曹操的脸色变得有些凝重。“马超这员猛将，的确勇猛异常，”他喃喃自语道，“但留着他，终究是个心腹大患。”曹操的眼中闪过一丝决绝，“杀了他，方能以绝后患！”
荀彧在一旁见状，连忙出言劝阻：“主公，此时若杀马超，吕布必定会举兵来犯啊！我军虽有粮草补充，但兵马尚未齐整，恐怕难以抵挡吕布的进攻啊！”
曹操冷哼一声，显然对荀彧的担忧不以为意。“我自有分寸，”他沉声道，“不必多言。传我命令，将马超立刻押赴刑场，三日后斩首示众！我倒要看看吕布敢不敢与我鱼死网破。”
荀彧还想再劝，但见曹操心意已决，便也不再多说，只得领命而去。
随着曹操的命令传达下去，整个营帐内的气氛都变得异常紧张起来。士兵们匆匆奔走，执行着曹操的命令，而将领们则面色凝重，心中暗自为即将到来的大战担忧。
一时间，营中充满了紧张的气氛，仿佛大战一触即发。
然而就在曹操的刚刚下发完命令之后，一名士兵急匆匆地跑进来，高声禀告到：“主公，吕布的使者在城下请求拜见，说是商议马超之事。”
曹操的眉头微微一皱，心中暗自思忖着：这吕布不是坚决不肯让出南郡吗？怎么现在突然又派使者过来了呢？这里面恐怕有什么不对劲的地方啊。
他的目光迅速扫了一眼身旁的荀彧和程昱，两人都面沉似水，似乎也对这突如其来的情况感到有些疑惑。曹操沉默片刻后，沉声道：“让他进来吧。”
不一会儿，使者被带了进来。只见此人身材高大，气宇轩昂，但他的神情却有些让人捉摸不透，表面上看起来恭敬有礼，可在那恭敬之中，却又隐隐透出一丝傲慢。
使者走到曹操面前，拱手施礼道：“曹将军，我家主公得知曹将军对南郡之地志在必得，特命我前来转达他的意思。我家主公愿意让出南郡之地，以此来交换马超将军。不过，有一个条件，那就是必须当面交接，我家主公会在高唐等候曹将军的大驾光临。”
曹操心中猛地一震，他万万没有料到吕布竟然会如此轻易地松口，这完全出乎了他的意料。他表面上强作镇定，若无其事地端详着眼前的使者，然而内心却在飞速地思考着吕布这一举动背后可能隐藏的阴谋。
站在一旁的荀彧似乎也察觉到了事情的蹊跷，他轻声对曹操说道：“主公，此事来得过于突兀，恐怕其中有诈啊。”曹操微微颔首，表示认同荀彧的看法，他的目光如鹰隼一般锐利，紧紧地盯着使者，缓声道：“我可以前往高唐，但我又如何能够相信你家主公并非是设下了一个陷阱等待我去自投罗网呢？”
面对曹操的质问，使者显得从容不迫，他不紧不慢地回答道：“曹将军若是心存疑虑，大可先派遣一队人马前去高唐查探一番。我家主公此番邀请，绝对是诚意满满，绝无半句虚言。”
曹操沉默不语，暗自思索着使者的提议。过了一会儿，他终于下定决心，沉声道：“好，我答应你。不过，我也会做好万全的准备，以防万一。”使者见状，知道曹操已经做出了决定，便躬身施礼，然后缓缓退下。
待使者离去后，曹操与荀彧和程昱二人，共同商议应对之策。经过一番深思熟虑，他们最终决定由曹操亲自率领一支精锐部队前往高唐，同时安排张颌、曹仁等将领率领大军在后方接应，以备不时之需。这样一来，即使吕布真的设下了陷阱，曹操也能够有足够的兵力应对，不至于陷入绝境。
三日后，曹操带着一队人马踏上了前往高唐的路程，他心中明白，这一趟高唐之行，必定是危机四伏，但为了南郡之地，他不得不去。
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