许灼华躺在被抹除的南湖站点的医馆内，一躺便是七天。
说是昏睡，却又不全然是。
她偶尔会睁开眼，眼珠在眼窝里缓缓转动，像两泓被风吹得微微漾起的死水。
杏花端来温水，用小勺轻轻喂到她唇边，她便顺从地张开嘴，将水咽下去，喉咙里发出细微的、像是被砂纸磨过的声响。
若是递过软糯的米粥，她也会吃几口，动作缓慢得如同生锈的木偶，眼神却始终空茫，像是透过眼前的一切，望向某个无人能及的远方。
窗外是一方小小的池塘，此时正值盛夏，荷叶挨挨挤挤地铺了满塘，粉白的荷花亭亭玉立，在风里轻轻摇曳，连空气里都浸着清甜的荷香。
许灼华醒着的时候，多半是望着窗外的，目光落在那些郁郁葱葱的绿和娇嫩的粉上，一坐便是小半天，不说一句话，甚至连眨眼的频率都低得惊人。
不是不想说，是不能。
那场大火，不仅烧掉了她曾经的家，也烧坏了她的嗓子和肺腑。
柳大夫每日来诊脉，总会反复叮嘱，让她务必静养，万不可多言，否则伤及根本，日后怕是连一声完整的话都吐不出了。
他开的汤药苦涩得厉害，杏花每次都要备上蜜饯，可许灼华喝药时从不皱眉，也不看蜜饯，仿佛味觉也随着那场大火一同被烧没了。
杏花照顾她最是尽心，衣食住行无微不至，只是那双眼睛总是红红的，稍不留意，眼泪便会像断了线的珠子似的往下掉。
她怕，怕许灼华开口询问那个名字。
消息断断续续传来，说程牧昀疯了，她怕许灼华接受不了。
杏花一个字都不敢说。
她只能加倍小心地伺候着，看着许灼华像一捧被燃尽的灰烬，静静地窝在那里，没有半分生气。
有时候她甚至会自私地想，这样也好，至少不必承受那份撕心裂肺的痛。
只是每当看到许灼华望向窗外荷塘的眼神，那片深不见底的空寂里，似乎藏着比疯癫更沉重的东西，让杏花的心也跟着一点点往下沉，沉到冰冷的水底。
“心如死灰”这四个字，从前只在书里见过，许灼华总觉得是文人夸张的笔调，直到此刻，她才真真正正、彻骨彻心地体会到了。
那不是痛，不是悲，是连痛与悲都燃尽后的虚无，像被暴雨浇熄的火堆，只剩下湿漉漉的灰烬，风一吹，便散得无影无踪，连一丝温度都留不下。
她以为自己会死在那场大火里的。
火舌舔上窗棂时，热浪烫得人睁不开眼，浓烟呛得肺腑像要炸开，她甚至已经闭上了眼，等着被那片灼热吞噬。
可就在那时，胡茉莉猛地推开了她，那力道大得让她踉跄着撞在墙角。
紧接着，一阵清凉兜头浇下——是唯一的水源，胡茉莉全都浇在了她身上。
“走！”她好像听见胡茉莉喊了这么一声，又好像没有，耳鸣声盖过了一切。
再抬眼时，只看见胡茉莉被坠落的房梁狠狠砸中，身子一软倒在火海里，发梢瞬间被引燃。
许灼华疯了似的想爬过去，指尖刚要触到她的衣角，一股狂暴的气浪便将她掀翻在地，后脑勺重重磕在石阶上，眼前一黑，便什么都不知道了。
如今她活着，身上连一道烧伤的疤痕都没有，可心里那道口子，却像是被火反复灼烧过，又被寒冰冻着，连呼吸都带着钝痛。
柳大夫说她是受了惊吓，郁结于心，可只有许灼华自己知道，那不是郁结，是空洞，是胡茉莉用命给她换来的、却让她无处安放的空洞。
因为胡茉莉替她死了。
她总想起大火前，胡茉莉说要去欧洲，那向往的眼神，像个揣着糖的孩子，带着对未来的无限憧憬。
每次想到那个眼神，许灼华的心疼得像是被一只无形的手攥紧，连带着喉咙和嗓子，都泛起密密麻麻的刺痛，像是有无数根细针扎着。
她张了张嘴，想喊一声“茉莉”，却只发出嘶哑的气音，那声音撞在空荡荡的房间里，又落回她自己心里，碎成更细的灰。
这一天，许灼华刚喝过药，感觉好多了，柳大夫不愧是中医世家的嫡亲弟子，医术高超得没法说。
许灼华难得有这样清醒的时刻。
晨光透过窗棂，在床沿投下一片浅淡的暖黄，她扶着杏花的手慢慢坐起身，披了件薄衫靠在床头，目光又落向窗外的荷塘。
连日来混沌的脑子像是被晨露洗过，虽仍沉甸甸的，却清明了些许。
满池荷叶挨挨挤挤，绿得发亮，风过时便掀起层层叠叠的碧浪，藏在叶间的荷花半开半合，粉白的花瓣沾着晨露，透着一股子怯生生的娇憨。
她望着那片热闹的绿，眼神刚有了一丝松动，水面上却忽然荡开一道细纹——一艘乌篷小船正从荷叶深处慢悠悠漂出来。
船头立着个穿粗布短打的船夫，手握竹篙轻轻一点，船身便灵巧地避开荷叶，朝着这边驶来。
船尾处站着个乘船人，身影在晨光里拉得有些长。
他穿一件素色长衫，头上戴顶宽大的遮阳草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
许灼华眯起眼，见他肩上斜挎着个鼓鼓囊囊的布袋，沉甸甸的样子，仿佛坠着千斤重担，连船身都被压得比寻常沉了几分，船舷几乎要贴着水面。
那男人身形很高，站在窄窄的船尾却稳如磐石。
许灼华的心莫名一跳，像被什么东西轻轻撞了下，她下意识地往前倾了倾身，目光紧紧锁住那个身影。
是他吗？
不会的……她在心里摇头，却又忍不住盯着那顶草帽下露出的线条——下颌绷得很紧，带着几分硬朗的轮廓，竟有几分像……
小船不疾不徐，转眼就漂到了医馆外的船埠前。
船夫将竹篙插进水里稳住船身，那男人抬手抹了把额角的汗，顺势抬起头，目光越过水面，直直朝二楼望过来。
四目相对的瞬间，许灼华看清了那张脸。
眉眼端正，鼻梁高挺，只是眼下泛着青黑，眉宇间攒着化不开的疲惫与迷茫，正是陈鹤德。
她轻轻皱了皱眉，眼底那点莫名的悸动瞬间散了，只剩下一片平静的凉。
她倒差点忘了，新海城那场大火后，所有人都以为她许灼华已经死了。
程家甚至为她办了风光的葬礼，棺材里躺着的，是被烧得面目全非的胡茉莉——他们都认不出。
许灼华垂下眼，指尖无意识地抠着衣角。
方才那一瞬间，在看清来人之前，她心里竟有过一丝微弱的、连自己都觉得荒唐的期待——她竟希望那个站在船头的人，是程牧昀。
那一刻，她还是差点就信了，信他会找过来，像从前无数次那样，穿过人群，直直走到她面前。
许灼华从窗口退回去，脚步虚浮地挪到窗边的太师椅上坐下，后背刚一靠上椅背，便轻轻叹了口气。
那口气极轻，混在穿堂的风里，几乎听不真切，却像块浸了水的棉絮，沉沉压在她心口。
那场大火，烧掉的何止是房舍与过往，更是她和程牧昀之间最后一点牵连。
烧断了，就像被利斧劈过的木柴，断口处焦黑一片，再难拼接。
她如今说不上是怨是念，只觉得心里空落落的，像被掏走了一块，冷风直往里面灌。
她不想去找程牧昀，不想听人说起新海城的任何事，更不想再被卷入那些剪不断理还乱的命运纠葛里。
她只想这样坐着，或者躺着，最好能一天睡满二十四个小时，什么都不用想，什么都不用面对。
这种累，不是皮肉的酸痛，是从心底漫出来的，顺着血脉流遍四肢百骸，抽干了她所有的力气。
连抬手理一理鬓发，都觉得费劲。
没过多久，楼下传来轻微的脚步声，一步一步踩在木楼梯上，发出“吱呀”的轻响。
许灼华微微抬眼——不是杏花轻快的碎步，也不是柳大夫沉稳的步伐，这脚步声生涩又迟疑，带着些微的紧张。
“叩叩。”门被轻轻敲响。
门被推开，陈鹤德站在门口，身形高大却微微佝偻着，像是背负的重量压弯了脊梁。
他进门时手都在抖，目光躲闪着不敢看她，显然心里揣着万般忐忑。
自他将昏迷的她从火场附近悄悄转移到这处湖边医馆，已有半月，这是他第一次敢来见她。
他无数次预想过她的反应，或许是怒斥，或许是冷眼，或许从此便将他视作陌路，却从没想过会是眼前这般光景。
许灼华静静坐在那里，素色的衣衫衬得她脸色愈发苍白。
那双曾经顾盼生辉、盛满了星光的眼睛，此刻蒙着一层厚厚的灰，像是燃尽的灰烬，再无半分光亮。
她整个人都透着一股难以言说的颓败，像被寒霜打过的花，花瓣蔫蔫地垂着，连枝干都失了力气，仿佛下一秒就要彻底枯萎。
陈鹤德的心猛地一沉。
这副模样，他竟觉得有些熟悉。
前几日他偷偷去过程家祖坟，曾远远见过程牧昀。
穿着一身宽大的孝服，跪在许灼华的“墓碑”前，背影佝偻，眼神空洞，浑身上下都散发着同一种气息：那是一种被抽走了灵魂的、毫无生气的颓败。
两个分别的人，不约而同地流露出这种感觉，让陈鹤德心里的愧疚更难以言表。
他想，是不是不应该把许灼华藏起来？
许灼华望着陈鹤德泛红的眼眶，唇边牵起一抹极浅的笑意，跟着缓缓点了点头。
那笑容很轻，像落在湖面的柳絮，转瞬便融在她眼底的沉寂里，却足够清晰地传递出她的意思——她不怪他。
陈鹤德的心却因此更沉了几分。
她越是这般平静温和，他越觉得喉咙发堵。
他别开脸，飞快地抹了把眼角，才从肩上的布袋里掏出一叠报纸，纸页边缘已经被磨得发毛，显然是被反复翻看摩挲过的。
他将报纸轻轻放在许灼华面前的小几上，指尖还在微微发颤。
这些天在新海城看到的景象，程牧昀那副失了魂的模样，他一个大男人尚且觉得心口发紧，实在不敢亲口讲给她听，只能将这些印着铅字的纸张递过来，让她自己看。
许灼华的目光落在报纸上，眉峰微蹙，伸手抽出最上面的一份，抬眼看向陈鹤德，眼神里带着几分疑惑，像是在无声地询问。
“你不能说话，我便不啰嗦了。”陈鹤德的声音有些哑，他拿起那叠报纸，小心翼翼地分成几摞，“程公馆那场火后，新海城早不是从前的样子了。这是这七天的报纸，我都给你带来了。”
他指着分好的几摞，逐一分明：“这一叠，全是关于程牧昀的。这部分是说罗会长的动向，这叠讲的是许家的事，还有东州军最近的动作……这最后一叠，是关于胡茉莉的。”
提到“胡茉莉”三个字时，他的声音顿了顿，目光掠过许灼华苍白的脸，见她没什么明显的反应，才松了口气似的移开视线。
许灼华的指尖在几摞报纸上停顿片刻，最终落在了标注着“程牧昀”的那叠上。
她慢慢抽出最上面的一张，指尖触到冰凉的纸页，微微收紧，然后一点一点掀开。
报道上，指责程牧昀的杀人放火的行径，斥责他火烧罗公馆，杀害老丈人，还独立东州军，直接跟政府对着干。
言语激烈，将程牧昀贬到了地底，将他描述成一个杀人狂魔。
许灼华的手指颤抖着，眼泪在眼眶里打转，几乎难以呼吸。
程牧昀的生命轨迹，完完全全跟历史上的一样。
他的妻子死了，他变成了杀人狂魔。
许灼华一张张地翻开每一份报纸。
程牧昀将罗公馆烧成灰烬，给“许灼华”报了仇，然后将商会的账簿给了许家，东州军闯进商会，将许识秾推举为新任会长。
许家一时间风头无两。
程牧昀还将那些编排许灼华的报社一锅端了，他不管死了多少无辜的人，只要是编排过许灼华的人，他全都杀了。
新海城里的鲜血流了很多天，每个人都惶恐不安，他们开始怀念许灼华还活着的日子，至少有人能让程牧昀恢复理智。
但是现在许灼华“死了”，程牧昀就是突破封印的魔王。
许灼华的喉咙突然像被烙铁烫过一般，尖锐的疼顺着食道往下钻，一股腥甜猛地涌上喉头。
她曾想过扭转些什么，可到头来，一切似乎都成了徒劳。
不仅没能护住谁，反倒让无辜的人平白送了命。
胡茉莉替她死在那场火里，这个念头刚冒出来，就被喉咙里的灼痛逼得喘不过气。
她颤抖着手，想去够那叠标着“胡茉莉”的报纸，指尖刚要触到纸页，陈鹤德突然伸手攥住了她的手腕。
他的力道不算重，却带着一股不容挣脱的执拗。
许灼华抬眼看向他，只见他俊朗的眉峰拧成了疙瘩，眼底翻涌着浓重的不忍。
这时她才注意到，他下巴上冒出了密密麻麻的青茬，整个人透着一股熬过度的疲惫，连带着神情都显得格外拧巴，像是藏着天大的难言之隐。
她疑惑地望着他，眼神里满是无声的询问。
这目光落在陈鹤德眼里，却让他心里的挣扎更甚，握着她手腕的手心沁出细密的汗。
许灼华从未见过他这副模样，心底的疑窦更重。
她猛地一用力，挣脱了他的手，飞快地翻开了那叠报纸。
关于胡茉莉的版块不大，右上角印着一张她唱歌时的黑白照片。
照片里的胡茉莉眼波流转，那双标志性的狐狸眼媚态天成，笑起来时嘴角还带着两个浅浅的梨涡，鲜活得仿佛下一秒就会从纸里走出来。
可照片旁的标题，却像一把钝刀，生生撕裂了这份鲜活——“歌星胡茉莉沉迷鸦片，过量致死”。
报道里写着，胡茉莉早就染上了吸食鸦片的恶习，自大火中受伤后，只因难忍伤痛，日渐成瘾，最终因剂量过重，送医不治身亡。
她的后事是师弟梅鹤鸣出面料理的，办得极其潦草。
许灼华的手指死死掐着报纸边缘，指节泛白，纸页被捏出深深的褶皱。
历史终究还是拐回了原来的轨道，用这样荒诞的方式，将所有不合情理的缺口一一填补。
她比谁都清楚，胡茉莉最厌恶的就是鸦片，别说吸食，连碰都不会碰一下。
可报纸上的铅字黑得刺眼，这些虚假的文字，终将成为被后人翻阅的“真相”。
千斤重担似的压迫感猛地砸在胸口，眼泪毫无预兆地滚落，砸在报纸上，洇出一小片深色的水痕，像滴在心头的血，滚烫又沉重。
陈鹤德见她这副模样，心猛地一缩，慌忙解释：“茉莉已经不在了，我也是没办法才出此下策……若是让旁人查究起来，发现她是替你死的，到时候……”
他的话还没说完，许灼华通红的眼睛缓缓抬起，看向他的目光里，满满都是不可置信，还掺着一丝不易察觉的恐惧，像看到了什么极其陌生的东西。
“为什么？”她的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都透着血沫子。
话音刚落，喉头的腥甜再也压不住，一口鲜血猛地从嘴角喷出。
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