苏梦瑶混在人群中，轻易的通过了那形同虚设的守卫检查，入城费仅仅只需要5枚铜币。
守卫甚至没有多看她一眼，他们的职责似乎仅限于收取这微薄的过路费，维持着小镇最基本的秩序表象。
踏入镇内，一股混合着尘土，汗液，炊烟以及淡淡霉味的气息扑面而来。
苦泉镇比从外面看起来还要破败和狭小。
一条勉强算是主干道的土路贯穿全镇，路两旁是低矮的土坯房或简陋的木屋，许多房屋的墙壁已经开裂，用木棍和破布勉强支撑着。
屋顶大多覆盖着干枯的芦苇或兽皮，显得摇摇欲坠。
镇子里异常安静，缺乏活力。
街上行走的人不多，且大多是老人，妇女和面黄肌瘦的孩子。
他们眼神麻木，衣衫褴褛，静静的坐在自家门口，或是慢吞吞的做着一些诸如修补渔网，鞣制劣质皮革之类的零活。
几乎看不到青壮年的身影。
苏梦瑶放慢脚步，看似随意的闲逛，实则目光早已将整个镇子的情况尽收眼底。
不过半个小时的功夫，她就绕着这个不大的镇子走完了一圈。
整个镇子常住人口估计不超过两百人，且老弱妇孺占了绝大多数。
房屋拥挤，很多家庭显然是几代人挤在一间小屋里。
一些更破败的窝棚甚至搭建在镇子的边缘，靠近矮墙的地方。
看不到像样的农田，仅有的生计似乎是依靠那条小河进行微薄的捕捞，以及在森林边缘采集一些可食用的植物和狩猎小型动物。
主要的物资来源，显然是依靠与偶尔路过，前往更深处或从深处返回的商队进行交易。
镇子中心有一栋稍大，看起来相对坚固的石屋，那里应该就是镇长办公和居住的地方，也是镇上唯一看起来有点秩序的地方。
苏梦瑶看到有零星的人从里面领取一些看起来像是食物配给的东西，数量少得可怜。
这一切都符合苏梦瑶之前的推测和从阿娜记忆中获取的信息，
苦泉镇是一个被时代抛弃的边缘据点。
有能力，有胆量的青壮年早就迁徙去了更大的绿洲，比如雅德绿洲或者加入了商队谋生。
留下来的，大多是无法长途跋涉，或者对外界充满恐惧，只能在此地苟延残喘的人。
他们依靠着那几眼水质很差的苦泉和过往商队施舍般的交易勉强维生。
镇长收取的入镇费，恐怕大部分都用来向商队购买高价的食物，以维持镇民不至于立刻饿死。
这对于苏梦瑶来说，是一个完美的人材补给点。
在这里动手，风险极低。
这些老弱病残几乎没有反抗能力，镇子的防御形同虚设，而且地处偏远，消息闭塞，即使消失一些人，也几乎不会引起外界的注意。
又或许，那天被一个强大的畸变体给灭镇了，也不是不可能。
原本苏梦瑶是可以直接飞越苦泉镇的，之所以选择这里落脚。
是因为苏梦瑶想要在前往更加危险，环境更加恶劣的烬炎山脉之前，将等级提升到LV30。
毕竟每一点实力的提升，都意味着多一分生存和达成目标的保障。
而提升实力最快的方式，就是利用诱饵吸引并猎杀大量的畸变体。
‘就在这里刷个一两天吧。’
苏梦瑶做出了决定，
‘白天熟悉环境，夜晚开始收割。’
苏梦瑶没有选择镇内那家简陋的旅店，那太显眼，也容易留下痕迹。
她悄无声息的原路返回，再次潜入镇外茂密的胡杨林中，寻了一处枝叶繁茂，视线隐蔽的树冠层藏身，静静等待夜幕降临。
在等待期间，苏梦瑶也并未闲着。
她轻轻抚了抚手腕上的玄琅，意念沟通，
【玄琅，去镇上听听消息，重点是最近有没有商队会路过这里。】
玄琅闻言滑下树干，悄无声息的消失在林间。
大约一个小时后，玄琅返回，带来了它从镇民零星交谈中拼凑出的信息，
【主人，根据那些老人的闲聊，已经很久没有像样的商队路过了，
据说血月之后，外面的路变得非常危险，商路几乎断绝，
最近一次有外人来，还是半个月前几个逃难过来的流浪者，现在也留在镇子里等死了。】
“很久没有商队了...”
苏梦瑶眼神微闪，这意味她可以放手施为，不必担心短期内被外界察觉。
但与此同时，一个疑问也随之浮上心头。
以这个镇子老弱病残的构成和几乎不设防的状态，他们是如何在血月冲击下活下来的？
甚至还能维持近两百人的规模？
这不合常理。
按照正常发展，这里早该在第一轮冲击中就化为废墟和坟场了。
“事出反常必有妖。”
苏梦瑶在心中对厄瑞斯说道，
【小厄，你觉得呢？这里会不会跟迦梨女神那边类似，被什么强大的存在保护起来了？
把这些人类当成了圈养的口粮？】
厄瑞斯的意念带着一丝审视，回道，
【并非没有可能，弱小的族群能在危机四伏之地存续，往往并非幸运，而是成为了更强大捕食者生态链中的一环。】
苏梦瑶眼神一凛，
【玄琅，再去仔细探查镇子周围，尤其是森林深处，看看有没有异常。】
【主人，】
厄瑞斯再次开口，打断了正要行动的玄琅，
【若此地真有隐匿的守护者或掠食者，其必然擅长隐藏，玄琅的探查恐难以触及本质，
若您需要确切的答案...我可以进行深度感知扫描，但此举会消耗您大量的精力。】
苏梦瑶几乎没有犹豫。
未知的风险远比能量的消耗更可怕。
【可以，扫描吧！】
下一刻，一股远比邪神感知更加深邃，更加冰冷，仿佛能洞穿虚实的无形波动，
以苏梦瑶为中心，向四周急速扩散开来。
这股力量掠过树木，岩石，土壤，渗透进地下，扫过整个苦泉镇，并向更远处的森林蔓延。
苏梦瑶能清晰的感觉到，体内精力正在急剧消耗，如开闸泄洪一般。
她的脸色微微发白，但眼神越来越亮，紧紧关注着厄瑞斯反馈的信息。
大部分区域反馈正常，只有一些弱小畸变体和普通野兽的能量信号。
然而，当扫描波动触及到距离苦泉镇约五六公里外的一处隐蔽山坳时，
一股沉凝，厚重，带着狂暴土系能量的强大生命反应，骤然出现在厄瑞斯的感知中。
【找到了！】
【东北方向，直线距离约五点七公里，一处山洞内，能量等级约LV30！
并非畸变体，其能量纯粹而狂暴，是...原生魔物！一头...大地暴熊！】
扫描停止，厄瑞斯的意识潮水般退去，身体交还给苏梦瑶。
苏梦瑶感受着体内几乎被抽空的精神力，脸色凝重的看向东北方向。
LV30的大地暴熊...魔物！
苏梦瑶终于明白苦泉镇能存活下来的原因了。
这头强大的魔物，无疑就是这片区域的霸主。
它的存在，无形中驱赶或消灭了大部分可能威胁到苦泉镇的强大畸变体，形成了一个相对安全的区域。
而它之所以没有屠戮镇子，
或许是将这些人类视为了自己领地内的储备粮，
或者仅仅是因为暂时看不上这些没什么能量的干柴？
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