腊月初八寅时，迪化城外万籁俱寂。刘锦棠趴伏在雪地里，冻硬的积雪硌得他膝盖生疼。他身后，老湘营三千精锐如雕塑般纹丝不动，只有呼出的白气在晨光中凝成一片薄雾。
刘锦棠摸了摸怀中叔叔的遗物——那枚在平凉之战中变形的弹壳。弹壳表面已经被摩挲得发亮，边缘处还残留着些许黑色的火药痕迹。他耳边回响着昨夜左宗棠的嘱托：\"白彦虎残暴多疑，唯见血方信。东门炮响后，你部须以雷霆之势突入西门。\"
买买提蜷缩在他身旁，冻得发青的嘴唇不停颤抖。刘锦棠解下自己的羊皮水囊递过去：\"喝口酒暖暖身子。\"少年感激地接过，灌了一大口，顿时呛得满脸通红。
\"别紧张，\"刘锦棠压低声音，\"待会跟紧我。你熟悉暗道，是我们的眼睛。\"
远处的天空泛起鱼肚白，迪化城墙的轮廓渐渐清晰。刘锦棠眯起眼睛，能看见城头上零星的火把和来回巡逻的哨兵。他轻轻活动着冻僵的手指，感受着腰间的厚背砍刀——这是湘军特制的兵器，刀背足有半寸厚，专为破甲而生。
\"轰！\"
东门方向突然传来震天炮响，一道火光划破黎明前的黑暗。紧接着是第二声、第三声，整个东城墙都在炮火中颤抖。刘锦棠霍然起身，雪地中顿时竖起一片寒光——三千把砍刀同时出鞘。
\"左大帅有令！\"刘锦棠刀锋指向西门，刀刃在晨光中泛着冷冽的蓝光，\"先入城者，赏孔雀翎！\"
三千健儿如离弦之箭扑向城墙。积雪在他们脚下飞溅，沉重的呼吸声汇成一片。刘锦棠冲在最前，耳边是呼啸的风声和自己剧烈的心跳。
此时东门杀声震天，徐占彪部正用德国克虏伯炮轰击城楼。每一发炮弹都在夯土城墙上炸开巨大的缺口，腾起的烟尘遮天蔽日。守军的注意力全被吸引过去，城西的守军也开始向东移动。
\"到了！\"买买提突然指向城墙下一处不起眼的排水口。铁栅栏上结着厚厚的冰凌，后面是黑洞洞的通道。
刘锦棠打了个手势，三名背着炸药包的死士立刻上前。他们动作娴熟地将炸药安置在铁栅栏根部，点燃引线后迅速后撤。
\"趴下！\"
震耳欲聋的爆炸声中，铁栅栏扭曲着飞向半空。暗道入口处腾起一团混杂着雪沫和泥土的烟云。
\"杀！\"刘锦棠第一个冲进恶臭的暗渠。通道低矮狭窄，必须弯腰前行。黑暗中弥漫着腐烂的恶臭，脚下是及踝的污水，每走一步都溅起令人作呕的浊浪。
\"小心！\"买买提突然拽住刘锦棠的衣袖，\"前面有陷阱！\"
借着身后士兵举着的火把光亮，刘锦棠看见水道两侧的砖墙上钉着锋利的铁蒺藜，水面上还漂浮着几具已经开始腐烂的尸体——显然是之前试图从这里潜入的义士。
\"工兵！\"刘锦棠低声喝道。几名手持长杆的士兵立刻上前，小心地清除障碍。队伍继续前进，黑暗中不时传来惨叫——有人踩中了未被发现的毒蒺藜，但整支队伍始终坚定地向前推进。
暗道越来越窄，最后一段几乎要爬行通过。买买提指着前方一面砖墙：\"炸开这里，就是清真寺的净房！\"
刘锦棠示意队伍停下，亲自检查了那面墙。砖缝间确实透着微弱的光亮。他让士兵们在墙上凿出几个小孔，塞入炸药。
\"准备！\"
随着又一声巨响，砖墙轰然倒塌。刺眼的晨光如瀑布般倾泻而入，刘锦棠眯着眼睛，第一个冲进光亮中——他们竟从清真寺净房破壁而出！
眼前是一间宽敞的净身房，四壁贴着蓝白相间的瓷砖，中央有个大理石砌成的水池。几位正在做晨礼的阿訇惊愕地转过头来，脸上写满了恐惧。
刘锦棠立刻收起砍刀，做了个安抚的手势。他想起左宗棠的严令：\"凡遇清真寺，绕行；伤平民者，斩！\"转身对后续跟进的士兵低喝：\"收起兵器！快速通过！\"
湘军士兵们沉默而迅速地穿过净房，竟无一人闯入主礼拜堂。买买提用维吾尔语向阿訇们解释着什么，几位长者的表情从惊恐逐渐变为惊讶，最后竟有人双手合十向清军行礼。
冲出清真寺后，刘锦棠立刻按照预定计划兵分三路：一路直扑衙门，一路控制粮仓，自己亲率主力杀向西门。
街道上开始出现惊慌的百姓。令刘锦棠意外的是，当他们看清是清军旗帜后，不少人竟主动指路：\"白彦虎的人在红庙子！粮仓有重兵把守！\"
\"轰隆！\"
红庙子方向突然升起狼烟。白彦虎终于发现中计，急调陕西回勇回防。刘锦棠看见一队骑兵正从城东疾驰而来，马蹄踏在石板路上溅起一串火花。
\"列阵！\"刘锦棠大喝。湘军士兵迅速在街口组成盾墙，长矛从盾牌间隙伸出，如同一只钢铁刺猬。
回勇骑兵转眼即至，为首的将领满脸横肉，挥舞着一把鬼头大刀：\"杀光这些南蛮子！\"
第一波冲锋撞在盾墙上，发出令人牙酸的金属摩擦声。三名湘军士兵被撞飞出去，但更多的长矛刺穿了战马的胸膛。刘锦棠看准时机，从盾墙后一跃而出，厚背砍刀带着呼啸的风声劈下，那名回勇将领连人带马被斩成两段。
\"杀！\"
湘军趁机反攻，狭窄的街道上顿时血肉横飞。刘锦棠的砍刀已经卷刃，他随手捡起一把敌人的长矛，继续向前冲杀。每前进一步，都有士兵倒下，但整支队伍就像一股不可阻挡的洪流，缓慢而坚定地向西门推进。
就在此时，北门方向传来连绵不断的爆炸声——金顺的马队到了！城北腾起的烟柱直插云霄，隐约能听见震天的喊杀声。
\"援军到了！\"刘锦棠高举长矛，\"弟兄们，最后一搏！\"
仿佛回应他的呼喊，西门方向突然传来整齐的脚步声和金属碰撞声。一队身着蓝色号衣的士兵出现在街角，为首的将领手持青龙偃月刀，正是徐占彪！
原来东门的佯攻部队已经突破城墙，绕道杀来西门。两支清军前后夹击，残余的回勇顿时溃不成军。
当刘锦棠和徐占彪在西门会师时，城楼上已经升起了清军的龙旗。朝阳完全升起，金色的阳光洒满血染的街道。刘锦棠靠在一处断墙上喘息，这才发现自己的左臂不知何时被砍了一刀，鲜血已经浸透了半边衣袖。
\"刘将军！\"买买提满脸烟灰地跑来，\"白彦虎带着亲信从南门逃了！\"
刘锦棠抹了把脸上的血污，望向城南。远处确实有一队人马正在逃离，扬起一路雪尘。他本想下令追击，却听见城内传来阵阵欢呼。
转头望去，只见一队仪仗正从北门入城。杏黄伞盖下，左宗棠骑着那匹着名的白马，缓缓行来。沿途的百姓纷纷跪拜，有人甚至痛哭流涕。
\"不必追了。\"刘锦棠对买买提说，\"白彦虎丧家之犬，迟早会落网。现在...\"他望向正在入城的左宗棠，嘴角扬起一丝笑意，\"我们该去迎接大帅了。\"
当左宗棠的白马行至西门时，刘锦棠整了整破碎的战袍，上前单膝跪地：\"禀大帅，迪化西门已克！\"
左宗棠翻身下马，亲手扶起爱将。老人锐利的目光扫过刘锦棠的伤口和周围疲惫但昂扬的士兵，最后定格在城楼上飘扬的龙旗上。
\"好！好！好！\"他一连说了三个好字，声音有些哽咽，\"林公在天之灵，必感欣慰。\"
阳光照在这位老将的脸上，刘锦棠第一次发现，大帅的眼角竟有泪光闪动。
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