薛玉琅次日果真收拾了简单的行李要去万佛寺真正开始修行，卫氏万般不舍却也拦不住。临走前，薛玉琅去了一回秋意院。
自从父亲被俘后，府里的日子一落千丈，秋意院几乎要被遗忘在侯府的角落，玉琼也没了上公学的机会，日日跟着吴氏在秋意院中做些绣活，每隔十天半个月悄悄拿出府变卖换取一些银钱。
昨晚薛青松要将玉琼嫁给曹仲虎的消息传到秋意院后，玉琼和吴氏抱头痛哭了一夜，薛玉琅过来之时母女俩眼睛红肿，面容憔悴。玉琼看到薛玉琅，泪水又在眼眶里打转，只是强忍着没有落下，她自小就有些畏惧薛玉琅，见她过来行了一礼，低声唤了一声：“大姐姐。”
薛玉琅坐在桌边道：“咱们俩虽是姐妹，可自小不亲，我身为长姐从来没有照应过你。如今父亲生死未卜，府上已是一盘散沙，昨日薛青松与曹家定下你的婚事，我与母亲都是反对的，但也没办法阻止。”
“多谢大姐姐和夫人肯为我说话。”薛玉琼的眼泪已经忍不住了，哽咽道：“这都是命，我认！我身为侯府庶女，原也没想过能得良配。”
吴姨娘也哀痛得泣不成声：“琼儿，那曹大人不仅年纪大，脾气更是暴躁不堪，已经有三位夫人莫名其妙地逝世，你小小年纪嫁过去难保周全啊……”
薛玉琅道：“我原也是以为女子生来就该认命，可有一个人我原先看不懂，直到我静心修行后才渐渐看懂，她看似恭顺听话不争不斗，实际上她很聪明，一直知道自己想要的是什么，不断想办法化解自己身上的困境。”
玉琼怔了怔，才问道：“大姐姐说的是……”
“江宜夏。”薛玉琅道：“她远嫁南楚之前帮过我，当时我答应她关照你们母女二人，可世事难以预料，我现在已无权无势，如今也保不住你们，但她可以。”
薛玉琼的眼眸一亮，随即又暗淡下来，“宜夏表姐远在南楚，她又如何能帮到我呢？”
“你不试一试，又怎知行不通呢？”
吴姨娘摇头道：“可听闻曹大人急着娶妻，这几日就要过来下定，一旦下定玉琼就是曹家的人了，即便是陛下也不能干涉这婚事。”
“我过来就是为了这事。”薛玉琅道：“我已决定到万佛寺出家修行，玉琼若是不愿嫁曹大人便跟着我去万佛寺，假作要剃度出家的样子，我朝女子若是决定要出家便不能定亲，先拖上一阵子，江宜夏会给你想办法。”
玉琼连连点头道：“只要不嫁入曹家，我宁愿剃度出家。”
吴姨娘也认为这个法子很好，议定了计策，趁着薛青松还未回府，玉琼只简单地收拾了几件衣物就悄悄上了薛玉琅的马车。
万佛寺是皇家寺院，分前后两部分，前边是和尚修行之地，后边是女尼修行之地，互不相扰。这里的女尼大多曾是上京世家高门的女子，还有无子的后妃，连宋时钦的养母贤妃娘娘也在宋时钦登基时被送到了万佛寺修行，美其名曰“为国祈福”。
永徽帝登基后曾要将贤妃娘娘接回宫中，而贤妃娘娘早已对锦衣玉食的生活看淡，在万佛寺中带发修行倒是觉得心境畅快，因此便一直留在了万佛寺中。
薛玉琅带着玉琼先去见了明慧师太，将事情的来龙去脉细细说了一遍，求明慧师太通融一二，让玉琼暂时留在寺中，对外只说玉琼欲剃度出家。
住持师太听闻后叹了口气，对玉琼道：“阿弥陀佛，能让薛姑娘脱离苦海，贫尼自当尽力相助，只是这毕竟不是长久之计，姑娘还需早日想法子才是。”
薛玉琼连忙合十道：“多谢师太相助。”
薛玉琅则在明慧师太和一众女尼的见证下正式削发出家，举行剃度仪式时，薛青松得到了薛玉琼跟着薛玉琅一起道万佛寺出家的消息，气急败坏地追了过来。
他已经答应了曹仲虎，过两日曹仲虎就要来府上下聘，薛玉琼这时出家，他要如何与曹仲虎交代？
薛青松带着几个下人不顾阻拦冲进正在举行剃度仪式的清净堂，对薛玉琅咬牙道：“你要出家我不管，可你不该带着薛玉琼一起来出家。”
薛玉琅平静地道：“玉琼已经及笄，不是小孩子了，她有自己的决定和选择。”
薛青松不想跟她掰扯，一眼就看到了站在一众女尼里的薛玉琼，她虽然穿着女尼的僧衣，但未曾剃度。薛青松松了一口气，走到薛玉琼面前，紧紧地盯着她，一字一字地道：“这里不是你该来的地方。”
玉琼有些瑟缩，但还是勇敢地抬起眉眼看着他道：“我已决定在此万佛寺出家为尼，大哥请回吧。”
明慧师太见状，轻轻拍了拍薛玉琼的肩膀以示安慰，随即对薛青松道：“薛施主，佛门清净之地，不宜喧哗。薛家的二位姑娘既已决心出家，便是有向佛之心，还望薛施主能够成全。”
薛青松脸色铁青，却也不敢在万佛寺中过于放肆，只能强压下怒气，道：“师太，出家之事非同小可，师太莫要多管闲事，误了薛家之女的终生。”
明慧师太淡然一笑，道：“贫尼已劝解过薛家姑娘三思而后行，可她是真心向佛，并非只是一时冲动。”
薛青松冷笑道：“入佛门奉道者须要经过一段时日的修行考验才能剃度，这期间我会每日都遣人来劝说我家小妹。”他又转头对薛玉琼低声道：“你莫要忘了，入佛门者要六根清净无牵无挂，你敢说你在这世上就没有可以牵挂之人了么？”
薛玉琼瞬间就变了脸色，薛青松这是在威胁她！她牵挂之人自然是她小娘，她只顾着自己逃离侯府，却没想到小娘还在府中。若她不顺从薛青松嫁入曹家，薛青松还不知会对小娘做出什么事情。想到这里薛玉琅浑身微微颤抖起来。
这时一位带发修行的女尼缓缓走出，冷笑道：“万佛寺后院是女尼修行之所，男子不可擅入，薛大人不仅带人闯进来，还要日日都来，好大的官威，是把这皇家寺院当成侯府的后花园了吧。”
薛青松冷眼扫过去，确是一惊，那带发修行的女尼不是别人，正是先帝的贤妃许氏，她并没有剃度出家，身份还是恭慈皇太后。
薛青松没想到这一桩事，赶忙行礼道：“下官参见太后娘娘。”
“本宫倒是好奇了，按北齐例律，未婚、守寡、和离和被休弃的女子决心出家奉道便不可强行定亲。薛大人这是替自家妹子寻了什么大好姻缘？不惜闯入女尼修行之地也要将妹妹带出去‘享福’？”
薛青松不敢冒犯恭慈太后，答道：“是兵部职方司的曹仲虎大人想续弦舍妹，前日微臣已经应下了这桩婚事。”
“可曾签下婚书？交换庚帖或下了聘礼？”
“未曾。”薛青松额上冒了些冷汗。
“那便只有口头之约了？”恭慈太后冷笑道。薛青松不敢出声，她又向薛玉琼道：“薛姑娘尚未剃度，还有选择。本宫再问一句，你是想留在寺中修行奉道还是要回归尘世嫁人？”
薛玉琼毫不犹豫地道：“臣女未受任何人逼迫，心甘情愿入寺修行奉道。”
“薛大人可曾听清了？”
“听清了，下官这就告辞。”薛青松抬眉狠狠地剜了薛玉琼一眼，那眼神里的狠绝让薛玉琼打了个寒噤。
薛青松离开后，玉琼连忙朝恭慈太后跪下求道：“娘娘，臣女的小娘尚在侯府，可否将她也接到寺中……”
恭慈太后道：“永平侯生死未知，你母亲仍是有夫家之人，有夫家的女子要出家须得得到夫家的允许，若夫家不许，即便是本宫也没有办法。”
薛玉琼瘫坐在地上，“那我小娘岂不是要因我而受尽苦楚……”
薛玉琅轻叹道：“吴姨娘岂会不知？但能保下你便是她的心愿，你此时若回府才是真的让她为难，现在只盼着那信能早一日送到她手中。”
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