萧如薰刚踏进后院书房，便见窗下的梨花木桌旁坐着一道素色身影。杨氏穿着半旧的湖蓝襦裙，鬓边只簪了支银质素钗，正低头用细布擦拭着一柄短剑——那是她父亲生前留给她的防身之物，剑身虽不长，却磨得锃亮。
听到脚步声，杨氏抬起头，眼底没有寻常女子的惊慌，反倒带着几分沉静：“夫君查营回来了？看你眉头紧锁，想必军中情形不佳。”
萧如薰在她对面坐下，指尖捏了捏眉心，将校场的乱象、粮窖的窘迫一五一十道来：“能战之卒不足两千，存粮按足额算只够十日，新兵连长枪都握不稳，昨夜折损的老兵还没补上…再这么耗下去，不等援军到，城里先得乱。”
杨氏静静听着，手指轻轻摩挲着剑柄，忽然起身走到墙边的朱红立柜前，打开了最上层的抽屉。那抽屉里铺着暗纹锦缎，整齐叠放着数十件首饰——有嵌着明珠的金簪、雕着缠枝莲的银镯、缀着翡翠的耳坠，皆是她当年嫁入萧家时，杨家精心准备的妆奁，也是她如今仅剩的私产。
“夫君，”杨氏捧着抽屉走到桌前，将一匣子首饰推到萧如薰面前，“这些东西，虽不比国库珍宝，却也能换些粮食。平虏城里有几家粮商，当年父亲在朝时曾有恩于他们，我去寻他们说情，或许能让他们先捐些粮食，日后再用银两赎回这些首饰。”
萧如薰看着匣中流光溢彩的首饰，喉头忽然发紧。他记得原主的记忆里，杨氏自嫁过来后，从未对这些妆奁上过心，平日里衣着朴素，连脂粉都很少用，却把后院打理得井井有条，连军中将领的家眷都常来向她请教持家之道。如今她竟要主动拿出这些贴身之物，只为换些救命的粮食。
“不可。”萧如薰伸手将匣子推回去，“这是你的嫁妆，是杨家留给你的念想，怎能拿去换粮？我再想想别的办法，大不了派人去城外劫叛军的粮道，总能弄到粮食。”
“劫粮道太过凶险。”杨氏却又将匣子推了回来，语气坚定，“叛军粮草营必定有重兵把守，夫君若派精锐去劫，城中防守便会空虚，哱拜若趁机攻城，后果不堪设想。眼下最稳妥的，便是用这些首饰换粮——物件没了可以再寻，可城里的士兵百姓若没了粮，平虏城就真的完了。”
她拿起一支嵌着东珠的金钗，指尖轻轻拂过珠面：“这钗是我及笄时母亲送的，当年母亲说，女子当有自己的底气。可我如今觉得，能守住夫君、守住这满城百姓，才是最大的底气。这些首饰，与其放在匣子里蒙尘，不如让它们救人性命。”
萧如薰望着杨氏沉静却明亮的眼睛，心中忽然涌起一股暖流。在这满城风雨、人心惶惶的时刻，他的妻子没有哭哭啼啼，反倒比许多将领都要清醒果决。他不再推辞，伸手握住杨氏的手，沉声道：“好，就依你。只是你放心，日后我必定加倍寻回更好的物件，还你一个更丰厚的妆奁。”
杨氏浅浅一笑，抽回手将匣子合上：“夫君说这些便见外了。我这就去前院寻张嬷嬷，让她先去城西的王记粮行探探口风。王掌柜当年落难时，是父亲举荐他做了粮行掌柜，想来不会推辞。”
说罢，她抱着妆奁匣转身往外走，刚到门口又停下，回头看向萧如薰：“对了，方才我去后院井台时，见几个军嫂在缝补衣物，她们说军中许多士兵的铠甲都破了，连护心镜都没有。我想着，不如召集城里的妇孺，让她们帮忙修补铠甲、制作守城用的火器——像芦苇扎的火折子、装着石灰的陶罐，虽不是什么厉害兵器，却也能帮上些忙。”
萧如薰眼睛一亮。他之前只想着整顿士兵、筹集粮草，却忘了城中还有数千妇孺——这些人虽不能上阵杀敌，却能做些后勤杂事，既能缓解军中人力不足的困境，也能让百姓感受到“共守城池”的归属感，不至于心生恐慌。
“这主意好！”萧如薰起身走到杨氏身边，“你即刻让人去各街巷传话，就说本将请城中妇孺相助，凡参与修补铠甲、制作火器者，每日供两升粟米。再让李忠派几个老兵去教她们如何制作火折子、如何装填石灰罐，务必保证合用。”
杨氏点头应下，抱着妆奁匣快步离去。萧如薰站在书房门口，望着她的身影消失在回廊尽头，心中稍稍安定。方才在帅帐中，面对将领们的争执，他还觉得前路茫茫，可此刻有贤妻相助，竟生出几分底气来。
不多时，前院传来了动静。张嬷嬷带着两个丫鬟匆匆出门，往城西王记粮行去了；几个军嫂拿着针线筐子聚在后院空地上，开始分拣破损的铠甲；还有几个半大的孩子，蹦蹦跳跳地跟着士兵去搬运制作火器的材料，脸上竟没有丝毫惧色。
萧如薰走到院墙边，望着城中的景象。街道上虽不如往日热闹，却也没有混乱，几个衙役正带着民壮清扫昨夜攻城留下的碎石，偶尔有士兵扛着兵器走过，与百姓点头致意。他忽然想起前世读史时，总看到“明末百姓流离失所”“城池不攻自破”的记载，可此刻的平虏城，虽处危局，却透着一股拧成一股绳的韧劲。
“将军！”李忠快步从外面走来，手里拿着一张纸条，“王记粮行的王掌柜回话了，说愿意先捐出五十石粟米，还说要召集城里其他粮商商议，看能不能再凑些粮食。杨夫人的首饰，他说暂且不用抵押，等日后战事平息了再说。”
萧如薰接过纸条，只见上面写着几行工整的小楷，末尾还画了个小小的“王”字。他忍不住笑了笑，将纸条折好揣进怀里：“好！你即刻派人去王记粮行接粮，再告诉王掌柜，就说本将记他这份情，日后必有重谢。”
李忠刚应声要走，又被萧如薰叫住：“等等，你再去粮窖那边说一声，把新到的五十石粟米单独存放，优先分给参与制作火器的妇孺和受伤的士兵。另外，让军医多熬些姜汤，给守城的士兵驱驱寒。”
“是！”李忠转身大步离去。
萧如薰靠在院墙上，望着远处城墙的方向。寒风依旧刮着，却似乎没那么刺骨了。他知道，这五十石粮、妇孺相助，不过是解了燃眉之急，真正的硬仗还在后面——哱拜不会善罢甘休，叛军的下一次攻城，恐怕很快就会到来。
但他不再像之前那样焦虑。他低头摸了摸腰间的刀柄，又看了看后院里忙碌的身影，心中只有一个念头：守住平虏城，等援军到来，让这满城百姓、这麾下将士，都能活着看到胜利的那天。
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