赵桓看着单膝跪地，眼神坚定的赵构，缓缓点了点头，却没有立刻让他起身。大堂内的气氛，因为刚刚的血腥和此刻微妙的君臣（兄弟）关系，显得有些凝滞。
“起来吧。”赵桓终于开口，声音恢复了之前的平静，“出城之事，宜早不宜迟。今夜……就是最好的时机。”
“今夜？”赵构起身，脸上露出一丝讶异，“陛下，城外金贼刚刚经历大战，又受了些许挫折，防备必然更加森严。而且……臣弟如何出城？”
他知道，汴京城四门紧闭，城墙上下都是眼睛，想要神不知鬼不觉地离开，几乎是不可能完成的任务。
“强攻自然不行。”赵桓走到那副巨大的汴京地图前，手指点在了城墙西侧，靠近金水河的一段，“但……天无绝人之路。”
赵构顺着他的手指看去，眼中闪过一丝疑惑。金水河？那是从城外引水入内的一条水道，虽然不算宽阔，但也有专门的水门控制。只是……那里不是也被金军严密封锁了吗？
“金水河水门，看似戒备森严，但金贼的注意力，大多集中在几座主要的陆路城门和南薰门的缺口。”赵桓声音低沉，带着一丝胸有成竹的意味，“而且，水路……总比陆路更容易找到缝隙。”
他看向陈过庭：“陈卿，皇城司可有熟悉金水河水道之人？或者……可有办法，在今夜，短暂地、不引人注意地，打开水门一角？”
陈过庭沉吟片刻，躬身道：“回陛下，皇城司内确实有几名漕工出身的好手，对汴京内外水道颇为熟悉。至于水门……守卫水门的禁军中，有我们的人。若只是短暂开启一道缝隙，送一人一骑出去，或许……可以做到神不知鬼不觉。但风险极大，一旦被金贼察觉……”
“风险总是有的。”赵桓打断他，“但富贵险中求。此事，就交给你去安排！务必隐秘！务必迅速！时间，定在三更！”
“臣……遵旨！”陈过庭知道此事关系重大，不敢怠慢，立刻领命去准备。
“陛下，”赵构看着地图，又看了看赵桓，眼中闪过一丝犹豫，“臣弟……只身一人出去吗？是否……需要带些护卫？”
“护卫？”赵桓看了他一眼，摇了摇头，“目标越小越好。你只需带上黄潜善，他老成持重，路上也好有个照应。至于护卫……朕会给你安排另一重‘保险’。”
“保险？”赵构更加疑惑。
赵桓没有立刻解释，而是转向另一名一直侍立在旁的皇城司副指挥使：“刘晏，你立刻去办一件事。”
“卑职在！”
“去……”赵桓压低了声音，凑到刘晏耳边，如此这般吩咐了几句。
刘晏听完，眼中闪过一丝惊讶，但立刻躬身领命：“卑职明白！保证办妥！”随即匆匆离去。
赵构看着刘晏离去的背影，心中疑窦丛生。皇兄到底安排了什么？感觉……神神秘秘的。但他知道，现在不是追问的时候。
“九弟，”赵桓重新看向赵构，“出城之后，一路向南，切不可急于北上。先去应天府（今河南商丘，北宋南京），那里是朝廷陪都，根基尚稳，也相对安全。到了那里，再以朕的信物和你的名义，号召附近州府兵马，徐图北上。”
“臣弟明白。”赵构点头。应天府确实是个合适的落脚点。
“记住，”赵桓加重了语气，“在外行事，不必事事请示。朕给你便宜行事之权！但有一条底线：绝不可与金人议和！更不可……存有不臣之心！”
最后四个字，他说得极轻，却如同重锤敲在赵构心上！
赵构心中一凛，连忙再次躬身：“陛下放心！臣弟之心，唯有大宋！绝无他念！”
“但愿如此。”赵桓不置可否，拍了拍他的肩膀，“去准备吧。一个时辰后，朕亲自送你……到金水河。”
“臣弟……告退。”赵构行了一礼，转身离开了这间充满血腥和阴谋的大堂。
走出皇城司的大门，刺骨的寒风让他精神一振。黄潜善早已焦急地等候在那里，看到他平安出来，连忙迎了上来：“王爷！您没事吧？陛下他……”
“无事。”赵构打断他，脸上看不出太多表情，“黄长史，立刻回府收拾行装，我们……马上要离开汴京。”
“离开？！”黄潜善大惊失色，“现在？！怎么离开？！”
“陛下自有安排。”赵构没有多说，只是催促道，“动作快！时间不多了！”
……
三更时分，夜色最浓。
金水河畔，靠近西城墙的一处隐蔽水门旁。
几道黑影如同鬼魅般出现在岸边。正是赵桓、赵构、黄潜善，以及陈过庭和少数几名皇城司的顶尖高手。
河面上结着薄冰，河水在黑暗中无声地流淌。远处，金军的巡逻火把如同鬼火般跳跃，隐约还能听到刁斗敲击的声响。
“陛下，都准备好了。”陈过庭低声道，“水门下的暗闸可以开启一道缝隙，足够一人一骑泅渡过去。对岸……我们的人也已探查过，暂时没有金贼埋伏。”
赵桓点点头，看向赵构：“九弟，保重。”
赵构也看着赵桓，这位皇兄今夜展现出的手腕和心思，让他感到既敬畏又忌惮。他知道，此去前途未卜，凶险异常，但他心中的那团火，却也越烧越旺。
“陛下亦……保重！”赵构郑重地行了一礼。
没有再多言语。赵构和黄潜善翻身上马，马蹄上早已裹了厚布。在皇城司高手的指引下，他们小心翼翼地牵着马，滑入冰冷刺骨的河水中。
水门下的暗闸，被无声地开启了一道缝隙。
赵构回头，最后看了一眼岸上那道在黑暗中依旧挺拔的身影，以及身后那座被战火笼罩的、命运未卜的巨大城池。
他咬了咬牙，不再犹豫，催动马匹，悄无声息地潜入了黑暗的河道之中，朝着城外游去……
目送着赵构的身影消失在黑暗中，赵桓久久伫立在河岸边，任由寒风吹拂着他的衣袍。
放走赵构，这步棋是对是错，他不知道。但他知道，这是他目前唯一能做的选择。
就在这时，一个黑影悄然出现在他身后。是之前被派出去的副指挥使刘晏。
“陛下，”刘晏声音低沉，“都安排好了。只要康王殿下那边稍有异动，或者……将来有不臣之举，我们埋下的‘种子’，随时可以……生根发芽。”
赵桓没有回头，只是淡淡地嗯了一声。
非我族类，其心必异。即便是亲兄弟，在巨大的权力和生死考验面前，也未必靠得住。他必须留下后手。
赵构，希望你……不要逼朕用到它。
……赵桓久久伫立在河岸边，任由寒风吹拂着他的衣袍。
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