秋雨裹着寒气渗入骨髓，程晚意立在文德殿外，望着朱漆大门上斑驳的铜钉。三日前废窑之战的伤口还在隐隐作痛，而此刻殿内传来的争吵声，却让她后颈的寒毛根根竖起。读心术悄然展开，满朝文武的心思如沸腾的鼎炉：“读心女不该插手朝政”“太子势力该打压了”“皇帝怕是撑不了多久了”。
“程姑娘，请。”李德全尖细的嗓音惊破思绪。这老太监竟又换上了御前总管的服饰，袖中若隐若现的蛛网刺青却暴露了他千机阁的身份。程晚意踏入殿内，目光扫过列席的众人——太子萧景墨把玩着玉扳指，眼底藏着算计；三皇子攥紧拳头，指节发白；而龙椅上的皇帝，咳血的帕子已换了三条。
“程卿家，”皇帝强撑着坐直身子，咳嗽声震得龙案上的奏章簌簌作响，“太子弹劾三皇子私通北狄，三皇子却状告太子谋反。你既精通读心之术，且说说，谁在说谎？”
殿内空气瞬间凝固。程晚意福身行礼，余光瞥见太子嘴角勾起的冷笑，读心术传来他笃定的念头：“就算能读心又如何，证据早已备好。”而三皇子紧握的袖中，藏着半卷烧焦的密信，那是兰妃拼死从太子书房抢出的罪证。
“陛下，”程晚意深吸一口气，“太子与北狄使者确有书信往来，而三皇子......”她的话被太子拍案声打断。
“空口无凭！”萧景墨猛地起身，“程姑娘仅凭读心术定罪，莫不是与三皇子串通？臣弟近日在城郊私藏甲胄，人证物证俱在！”他一挥手，侍卫押上两名浑身是血的士兵，其中一人哆哆嗦嗦地呈上一卷绘制精细的布防图。
三皇子脸色骤变：“这是栽赃！”他转头望向程晚意，眼中满是恳求，“程姑娘，你能证明我的清白！”
读心术疯狂运转，程晚意却在此时陷入迷雾。她清晰“看”到太子书房里的密信往来，也感受到三皇子心底的冤屈，可那布防图上的笔迹，竟与三皇子平日的字迹分毫不差。更诡异的是，李德全袖中的蛊虫开始躁动，空气中弥漫起若有若无的腥甜气息。
“陛下，此事疑点重重。”裴砚之突然出列，玄色劲装染着未愈的血迹，“臣昨日查探城郊，发现藏匿甲胄之处留有千机阁的印记。”他话音未落，太子的支持者已群起而攻之。
“暗卫统领何时兼任大理寺卿了？”御史大夫捋着胡须冷笑道，“莫不是读心女的枕边风......”污言秽语如箭矢般射来，程晚意感觉体内的蛊毒开始反噬，眼前阵阵发黑。读心术失控般蔓延，竟穿透了李德全的意识——她“看”到老太监昨夜在太子书房，用秘术伪造布防图的场景。
“是李德全！”程晚意突然大喊，“他是千机阁的人，布防图是伪造的！”殿内顿时哗然，李德全却扑通跪地，老泪纵横：“陛下明察，这读心女血口喷人啊！”他袖中蛊虫突然暴起，化作黑雾弥漫大殿。
混乱中，程晚意感觉有人抓住她的手腕。裴砚之将她护在身后，长剑舞出银芒驱散蛊虫：“带陛下撤离！”他的声音混着兵器碰撞声传来。程晚意转头，见三皇子正搀扶着皇帝往后殿走，而太子不知何时已消失在烟雾中。
当蛊毒引发的眩晕稍稍消退，程晚意发现自己身处御花园的凉亭。裴砚之正在为她输送灵力，掌心的温度透过衣襟传来。远处传来金锣声，那是戒严的信号。读心术展开，她捕捉到零散的惊恐念头：“太子谋反了！”“羽林卫封锁宫门了！”“千机阁的人在纵火！”
“砚之，我们得去帮三皇子。”程晚意挣扎着起身，“太子的目标是皇位，他不会放过皇帝和三皇子的。”裴砚之沉默片刻，从怀中掏出个油纸包——里面是两个还温热的桂花糕，正是她最爱吃的点心。
“吃了再走。”他别过脸，耳尖泛红，“你中毒后一直没好好吃饭。”程晚意握着桂花糕，鼻尖发酸。在这波谲云诡的朝局中，这份笨拙的关怀竟比任何甜言蜜语都珍贵。
两人赶到乾清宫时，正撞见太子的亲卫与三皇子的人对峙。萧景墨手持长剑，剑尖抵在皇帝咽喉，脸上带着癫狂的笑：“父皇，您老了，该把皇位传给儿臣了！”他转头望向程晚意，眼中闪过阴鸷，“还有你，读心女，乖乖交出玉佩，或许能留个全尸。”
程晚意摸向怀中玉佩，那是解开千机阁秘密的关键。读心术突然剧烈震颤，她“看”到更可怕的画面——靖王藏身的密室里，无数蛊虫正在孵化，而目标直指皇宫。若不及时阻止，整个京城都将沦为人间炼狱。
“太子殿下，你以为杀了皇帝就能坐稳皇位？”程晚意向前一步，声音冷静，“千机阁的真正目标是整个王朝，靖王还活着，他在准备更可怕的血祭！”她的话让太子瞳孔骤缩，显然他也被蒙在鼓里。
就在这时，远处传来惊天动地的爆炸声。御花园方向升起滚滚浓烟，读心术传来混乱的尖叫：“蛊虫失控了！”“北狄人趁乱攻城了！”程晚意的目光与裴砚之相撞，两人同时明白——这是千机阁的调虎离山之计，真正的杀招，此刻才刚刚登场。
“保护陛下！”裴砚之挥剑冲向太子的亲卫。程晚意握紧玉佩，灵力顺着经脉流转。当玉佩发出微光时，她的读心术突破了极限，竟能“看”到整个京城的布局：千机阁的蛊虫从地底涌出，北狄的军队正在攻破城门，而太子的势力还在为皇位自相残杀。
“必须阻止血祭！”程晚意大喊。她转头望向三皇子，“殿下，集结忠诚的将士，守住皇宫！砚之，我们去找靖王！”话音未落，一枚火箭擦着头顶飞过，引燃了乾清宫的屋檐。火光中，程晚意握紧裴砚之的手，踏入这场关乎王朝存亡的生死之战。而在这旋涡中心，她终于明白，自己早已不是旁观者——从踏入朝堂的那一刻起，就注定要成为改写命运的棋子。
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