他没有急于反驳叶鼎关于装置存在的说法，反而微微侧头，仿佛真的在认真考虑这个可能性。
然后，他迎向叶鼎那咄咄逼人的、混合着疯狂与最后希望的目光，用一种清晰而平缓的语调，提出了一个让所有人都意想不到的建议：
“哦？魔素波动监测装置？叶大人如此确信？”
林登的声音甚至带上了一丝好奇，他向前迈了半步，目光炯炯地看着叶鼎：
“既然叶大人如此坚持，声称自己府邸有此装置，且能证明我当时的说辞为虚……”
他顿了顿，语气陡然变得锐利而充满挑战意味：
“那么，叶大人，敢不敢……与我当廷对质，赌上一把？”
“赌？”叶鼎一愣，独眼中闪过一丝警惕，但更多的是被挑衅激起的怒意，“赌什么？！”
林登的目光扫过王座上的国王，又扫过满朝文武，声音朗朗，回荡在大厅中：
“就赌——您叶府之中，此刻，是否真的存在您所说的、那个‘最顶级的、常年开启的魔素波动监测装置’！”
他语速加快，带着一种不容置疑的决断：
“现在，即刻！请陛下派遣直属的宫廷执法使，持陛下手谕，前往您叶鼎的府邸，尤其是您所说的核心密室，进行最彻底、最快速的搜查！”
林登的眼中闪烁着锐利的光芒，他盯着叶鼎，一字一句，掷地有声：
“如果，执法使真的在您府邸，找到了符合您描述的、处于工作状态或有近期使用记录的魔素波动监测装置——”
“我，林登，甘愿当场放弃方块家主之位与一切职务！并自愿以‘疑似骷髅会核心成员【懒惰】’的罪名，接受最严格的隔离审查，听候陛下发落！”
这个赌注，不可谓不重！放弃家主之位，自愿接受最严重的嫌疑调查，几乎等同于承认自己有问题！
但林登的话还没完，他的语气变得更加冰冷：
“但是——”
“如果，执法使搜遍您叶府上下，包括所有密室、夹层、秘密空间，都找不到您所说的那个装置，或者找到的只是无关紧要的、普通的防护魔法，而并非您描述的顶级监测装置……”
林登的声音陡然拔高，带着凛冽的寒意：
“那么，叶鼎！你便是在陛下面前，在满朝文武面前，公然诬陷当朝重臣、新任方块家主！其行不仅是为了脱罪而胡乱攀咬，更是蓄意制造混乱、动摇国本！罪加一等！”
他清晰而缓慢地列举：
“陷害忠良、欺君罔上、扰乱朝纲、危言耸听……数罪并罚！”
最后，他吐出两个冰冷的字眼：
“当处——死刑！立即执行！”
“！！！”
赌命！
林登竟然提出了一个关乎两人最终命运的致命赌局！
而且赌注如此不对等——叶鼎输了是死刑，林登输了则是放弃权力和接受调查。
但关键是，林登那无比自信、仿佛胜券在握的姿态！
叶鼎听到这个赌约，独眼中先是爆发出强烈的、仿佛看到一线生机般的光芒！
他几乎要立刻吼出“赌就赌！”因为那个装置，他确信无疑地存在！
那是他安全感的基石之一！只要装置被找到，林登的谎言就将彻底破产！
他甚至可能借此翻盘，至少拉林登下水！
然而，就在那“好”字即将冲口而出的瞬间，叶鼎猛地对上了林登的眼睛。
那双眼睛，平静无波，深邃如古井，但就在那平静的深处，叶鼎仿佛看到了一丝极淡的、几乎难以察觉的……
笑意。那不是慌乱或虚张声势的笑意，而是一种仿佛早已预料到他的反应、甚至期待他答应的……从容。
一股莫名的寒意，瞬间从叶鼎的尾椎骨窜起，直冲天灵盖！
他的狂喜和冲动瞬间冷却，如同被一盆冰水当头浇下。
等等……林登为什么敢提出这样的赌局？
还如此自信？他难道不怕装置被找到吗？不，他一定怕！除非……他确定装置不会被找到！
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入叶鼎的脑海：
林登早就预料到会有今天！他早就派人，在我被捕、府邸被控制之前或之后，暗中潜入了叶府，找到了那个装置，并将其……销毁或移走了！
这个想法让叶鼎浑身冰冷。
以林登的心机和手段，加上他现在掌控的权力，要做到这一点，并非不可能！
如果装置真的已经不在了，那他此刻答应赌局，就等于自己跳进了林登预设的死刑陷阱！
话语，死死地卡在了叶鼎的喉咙里。
他的脸色由激动的涨红迅速转为惨白，额头上再次冒出冷汗，独眼中的光芒剧烈闪烁，充满了惊疑、恐惧、不甘和深深的挣扎。
他张着嘴，喉咙里发出声响，却始终无法吐出那个“赌”字。
整个审判厅，所有人的目光都聚焦在叶鼎脸上，看着他由激动到狂喜，再到惊疑、恐惧、挣扎的全过程。
他的沉默，他那无法出口的“应战”，比任何言语都更具有说服力。
他……不敢赌。
周客自然也注意到了林登那一闪而过的、近乎诡异的从容，以及叶鼎瞬间的退缩。
他作为亲身经历者，百分百确定那个装置曾经存在。
但叶鼎此刻的恐惧和犹豫，同样真实。
林登早有预料到这一刻。
周客心如明镜。
他必定是动用手段，提前清理了那个装置。
这是一个阳谋，一个针对叶鼎心理的绝杀。
林登料定叶鼎在绝境中会抛出这个“证据”，也料定叶鼎在最后关头会因恐惧而退缩。
因为叶鼎输不起，而林登……则表现得输得起。
赌局尚未开始，胜负已分。
时间，在叶鼎漫长的、煎熬的沉默中，一分一秒地过去。
他几次想要鼓起勇气，但一想到那可能的、万劫不复的后果，话到嘴边又咽了回去。
最终，他像是被抽走了最后一丝力气，颓然地低下头，肩膀垮塌下去，不再发出任何声音。
他的沉默，便是认输。
林登见状，脸上并无多少得意之色，仿佛这一切本就理所当然。
他轻松地摆了摆手，转向王座上的国王，声音恢复了平日的温润与恭敬，但话语却如刀锋般清晰：
“陛下，诸位同僚，情况已经很清楚了。”
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