密道内潮湿阴冷，邵弘的龙袍下摆已被渗水浸透。
他攥着李德全临死前塞来的火折子，微弱的火光在石壁上投下摇晃的影子——那光影扭曲如十七年前夺嫡之夜，他在冷宫密道仓皇逃命的模样。
“许如嫣……”皇帝喉头滚动，掌心被指甲掐出血痕。
石阶上的脚步声越来越近，邵弘握紧从墙上取下的青铜烛台，尖锐底座泛着幽光。
“父皇！”
密道口忽然传来邵峥撕心裂肺的喊声。
皇帝瞳孔骤缩，只见太子踉跄冲下台阶，杏黄蟒袍染满血迹，发冠歪斜地挂在散乱的发丝间。
“儿臣护驾来迟——”邵峥扑跪在皇帝面前，突然转身张开双臂，用身体挡住密道拐角处闪现的寒光，“舅舅若敢伤我父皇，我立刻撞死在这石壁上！”
许国公的刀尖堪堪停在太子咽喉前三寸。
“糊涂！”许崇山须发皆张，鎏金铠甲上还沾着禁军的血，“此刻收手，我们全族都要陪葬！”
皇后许如嫣提着染血裙摆追来，九凤衔珠步摇早已不知去向，她颤抖着朝邵峥喊道：
“峥儿，你疯了吗？母后做这一切，都是为了你啊！”
“为了我？”邵峥突然大笑，笑着笑着流下泪来，“母后可曾听过儿臣的意见？儿臣哪怕要坐皇位，也要堂堂正正地坐！”
密道外隐约传来整齐的脚步声，铁靴踏地，如雷逼近。
许国公脸色剧变：“是周家的铁靴声！再拖下去，计划有变！峥儿，你快起开！”
“那便拖着吧！”邵峥抽出佩剑，横身挡在皇帝面前，声音坚定如铁：
“母后不要再执迷不悟了。我们本来可以一家人好好活着，是您和舅舅亲手把许家推向万劫不复！”
他转向皇后，泪水混着血水砸在青砖上：“母后总说父皇偏心，可您记得父皇最后一次抱我是何时吗？因为您的争斗，儿臣从小便被忽视！”
“为何非要谋反？这样的胜利，有何值得喜悦？”
皇后护甲深深掐进掌心，精心保养的面容裂开细纹：“峥儿，你这样做是把母后推向死路啊！”
邵峥仍执着地望着她：“母后，我会向父皇求情，请他网开一面。如若你们真的弑君，那才是真正的死路。”
许国公怒吼一声，挥刀直取皇帝心口！
“铮！”
一柄长剑破空而至，精准挑飞弯刀！
邵峥趁势扑上前，用身体为盾，将皇帝牢牢护在身后。
鲜血从他肩头汩汩涌出，在杏黄蟒袍上洇开刺目的红。
“峥儿！”皇后凄厉的尖叫在密道里回荡。
她扑上去扯开发狂的兄长，却被许国公反手一记耳光扇倒在地。
“妇人之仁！”许国公揪住太子衣领，“你以为周家军来了会留你性命？他们早与汐贵妃串通好了！”
“嗖！”
一支羽箭破空而来，穿透许国公高举的右臂！
密道尽头火光如龙，周老将军的声音如雷霆炸响：“逆贼许崇山弑君谋反，杀无赦！”
皇后瘫坐在血泊里，看着儿子用染血的手扒住石壁，将皇帝死死护在身后。
她忽然想起很多年前——七岁的邵峥也是这样张开小手，想让她抱抱他。
她当时抱了吗？
没有。
她推开儿子，说那样不像个太子。
“母后……”邵峥气若游丝地唤她，指尖还攥着她袖口，“求你……收手吧……”
密道顶部的石板突然被掀开，天光混着雪花倾泻而下。
周璟安执剑跃下，身影如一道闪电，身后跟着黑压压的玄甲军士。
皇后望着那张与周璟晟七分相似的脸，终于崩溃地捂住眼睛。
“晚了……”她染血的护甲划过儿子惨白的脸，“都晚了……”
周璟安单膝跪地，玄甲上凝着未干的血迹：“臣救驾来迟，请陛下治罪。”
邵弘被两名玄甲军搀扶着，龙袍下摆已被血浸透，却仍挺直脊背。
他低头看着跪地的周璟安，目光复杂——这个曾以文采名动京华的周家二子，竟能在危局中执剑领军，带着周家铁骑及时赶到。
“周爱卿……”皇帝声音沙哑：“周老将军呢？”
周璟安垂首：“家父率军镇压宫门叛军，特命臣前来护驾。”
邵弘闭了闭眼，没有多言，他转头看向被按跪在地的许国公。
那是一张曾为朝廷擎天的老脸，如今满面血污，却仍挂着狰狞笑意：
“真是可笑……老夫筹谋数年，竟被自己人背叛！太子殿下，你寒了许家人的心！”
邵峥低头，忍住喉间翻涌的情绪，他知道母亲错了，可他也知道，他们本不必走到这一步。
“砰！”
周璟安反手一记刀鞘砸在许国公嘴上，生生敲落两颗牙齿，鲜血喷溅在青砖上，许国公闷哼一声，终于不再言语。
邵弘的目光掠过许国公，落在被两名女官搀扶的皇后身上，许如嫣凤钗斜坠，面色惨白如纸，却仍倔强地仰着头，与他对视。
“带皇后回坤宁宫。”皇帝淡淡道，“没有朕的旨意，任何人不得进出。”
“陛下！”皇后突然挣开女官，踉跄扑到邵弘脚边，泪如雨下，“臣妾罪该万死，可峥儿是无辜的！他方才还拼死护驾——”
邵弘没有低头看她，只是轻轻挥了挥手。
两名玄甲军立刻上前，架起皇后拖走。
她的哭喊声在密道里回荡，最终被风雪吞没。
太子邵峥跪在不远处，肩头伤口仍在渗血，他望着父皇的背影，嘴唇颤抖，却终究没有开口。
“太子。”
皇帝终于转身，目光如冰。
“回你的东宫去。”
邵峥重重叩首，额头抵在冰冷的砖石上，声音低哑却坚定：“儿臣……领旨。”
*
周璟安护送皇帝回寝宫时，天色已近黎明。
宫墙上的血迹尚未清理干净，御林军持刀肃立，空气中弥漫着铁锈与焦炭的味道。
邵弘靠在龙榻上，任由太医包扎伤口。他的手指微微颤抖，不是因为疼痛，而是劫后余生的恍惚。
他的视线落在窗外——那里，一队玄甲军正押送着许家亲信走向诏狱。
“周爱卿。”皇帝突然开口，“老将军何时到的宫门？”
周璟安垂眸：“回陛下，家父昨夜子时便已调兵入城。”
“子时？”邵弘指尖一顿，“朕的调兵手谕，是丑时才发出的。”
寝殿内骤然寂静。
周璟安依旧跪着，神色不变：“家父说，李总管曾派人送信，言明宫中有变。”
邵弘盯着他，目光锐利如刀。
良久，他才缓缓道：“李德全已死，此事无从查证。”
周璟安没有辩解，只是深深叩首：“臣父子只知忠君护国，绝无二心。”
皇帝沉默片刻，终于挥手：“退下吧。”
待周璟安退出寝殿，邵弘才疲惫地闭上眼。
今晚才经历了一场刺杀，让他如今敏感多疑，看谁都怀疑怀有异心。
想到今晚周璟安的身手与冷静应对，邵弘不禁暗自沉思。
周家出身武将世家，长子镇守边关，次子却以文采名动京华，如今看来，倒是个可塑之材。
若将其调入军中，既可用镇国将军府的威名震慑北狄，又因其出身纯正，难以迅速结党营私。
皇后党虽败，但残余势力仍在，许家分崩离析，短时间内也难以再扶起另一支强权。
这正是他重整朝纲、削弱外戚、强化皇权的好时机。
夜风卷着残雪掠过宫檐，烛火在殿内摇曳，将皇帝的身影拉得极长。
邵弘缓缓睁开眼，望着案上那盏将尽的灯烛。
——火未熄，风已起。
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