“调任京师？”
我手中的酒杯微微一滞，抬眼望向贾正义。
贾正义点了点头，“在两州监正的位置上干了三年，也是时候动一动了。秦掌司的意思，让我回京，接替赵监正，执掌戒律枢。”
戒律枢？
镇武司内部最令人忌惮的机构，专司内部风纪督察、官员审查，甚至有对同僚先斩后奏之权。
不过，从封疆大吏般的州监正，到执掌核心机要的戒律枢监正，确实是实打实的升迁。
我笑着拱手：“恭喜高升。”
贾正义脸上却无多少喜色，反而露出一丝苦笑：“恭喜什么，就是个得罪人的活儿，以后怕是要被人在背后戳脊梁骨咯。”
他顿了顿，道：“江小哥你为朝廷扫平了四大魔教，外患既除，接下来也该是把刀砍向内部的时候了。”
我心中暗忖，镇武司在清理完外部障碍后，着手整顿内部，为接下来升级天道大阵铺路了。
这动作，比我想象的还要快。
贾正义起身，从内屋取出一物，郑重道：“江小哥，还有一事。你辞官之事，秦掌司……很不高兴。这打乱了他不少部署。”
他深深看了我一眼，“不瞒你说，这戒律枢监正的位置，原本……秦公是属意于你的。”
我心中冷笑。
果然，在秦权眼中，我始终是他棋盘上一把最好用的刀。
外敌剿尽了，便想用我来清理内部？
这更证明了我当初辞官的决定是何等正确。
必须跳出他那无所不包的掌控。
贾正义将手中那物递了过来。
那是一块令牌，非金非木，比我之前上交的腰牌要沉重许多。
“秦掌司让我亲手交给你的。”贾正义说道，“沿用了你之前的税纹气息，天下只此一块。”
我打量着这块令牌。
它的造型古朴，正面并非镇武司常见的獬豸或狴犴纹，而是雕刻着一只栩栩如生的饕餮。
巨口微张，仿佛能吞食天地，透着一股凶戾的气息。
令牌背面，光滑如镜，没有任何官职铭文。
这是一块没有职务的令牌，一个不在名册的虚职。
我立刻明白了秦权的用意。
这既是一个不容拒绝的“挽留”，将我与镇武司再次强行绑定；又是一道后手。
此令不列品秩，不授实职，意味着我无需受日常职务束缚。
但“饕餮”纹，除了秦权无人在用，也象征着镇武司内至高无上的权力。
也可能在关键时刻被秦权轻易否认。
秦权是要给我套上一副无形的缰绳，又想让我这匹已经脱缰的野马，继续为他所用。
我将令牌放回桌上，语气平静道：“老贾，我已退出镇武司，此物，于我无用。”
贾正义脸上浮现出为难之色，那只义肢无意识地攥紧：“江小哥，秦掌司说了，你若不收下，他便让我安心留在青州，这辈子都不用想着赴京了。”
他抓着我的胳膊，满是恳切道：“哥哥我这辈子的前程，可就全在你一念之间了！就当是我……求你了！”
我心中暗想，秦权这是用贾正义来拿捏我。
此刻与他彻底撕破脸，并无必要，反而可能连累老贾。
况且，这块令牌虽是束缚，何尝不能是一层掩护？
一个拥有特殊权限的“局外人”身份，在某些时候，或许比纯粹的“草民”更方便行事。
秦权想借此令羁绊我，我未必不能反借其力，为自己谋得一片辗转腾挪的空间。
“罢了。”我重新拿起那块饕餮令牌，“既然如此，我便暂且收下。”
贾正义长长舒了一口气，脸上重新露出了笑容：“好！收了就好！喝酒！今晚不醉不归！”
当晚，我便宿在贾正义府上，两人把酒畅谈，直至深夜。
……
次日一早，我尚在客房中调息，便被院中一个清脆而熟悉的声音惊醒。
“姐夫哥！姐夫哥你在哪儿？”
是杜红菱。
我刚推开房门，一道火红的身影便扑了过来。
不由分说就跳起来搂住了我的脖子，整个人挂在我身上。
“你可算回来了！想死我了！”
两年不见，她依然是那副风风火火的辣性子，褪去了少许少女的青涩，更添几分明艳与清丽。
杜清远跟在她身后，一脸无奈。
吕龟年也搓着手，笑眯眯地站在后面，连忙解释道：“小哥，可别见怪。大小姐昨天夜里听说你回来了，当即就要闯过来，好不容易才劝住，这一大早就……”
贾正义闻声也从正堂走出，笑着招呼：“红菱妹子，老吕，这么早啊！”
我有些讶异地看向贾正义：“你们……看起来很熟？”
贾正义浑不在意地摆摆手：“我在青州为官，杜家是本地大族，红菱妹子又这般活泼，自然熟络。”
吕龟年也趁机上前，躬身道：“您不在这两年，贾监正对我们生意上的事，多有照拂，帮我们挡了不少麻烦。”
我心中明白，贾正义这是看我的面子，也是忌惮我那二师兄。
我没有在镇武司多作逗留，毕竟辞官之身，久留不便。
……
一行人转而来到了位于青州城核心地段的“和天下真气钱庄”总部。
三开间的门面气派非凡，黑底金字的匾额在阳光下熠熠生辉。
门口身着统一服饰的护院目光矍铄，进出往来的客商络绎不绝，一派繁忙兴盛的景象。
如今的吕龟年，与三年前那个落魄的“牢友”已是天壤之别。
凭借田老爹的关系、杜家的本地势力以及贾正义的官方关照，他在这三年里如鱼得水。
钱庄的生意延伸至青、淮、幽三州，成了名副其实的商贸巨擘。
他身着锦袍，面容红润，眼神中透着精明，言谈举止间，自有一股不容小觑的气度。
与当年那副猥琐模样，判若两人！
来到钱庄内堂最隐秘的房间，屏退左右。
吕龟年从暗格中取出一本厚厚的账簿，双手奉上，“小哥，您过目。这是咱们这三年的总账。剔除所有开销、分红及再投入，截至上月底，净利拢共是八十二万三千五百两！”
这个数字，即便是我，心中也微微一动。
吕龟年细细分说：“利润主要来自三块。其一，是青州、淮州的真气晶石生意，这一项占了大头，约四十五万两。其二，是和天下钱庄本身的汇兑、存储与真气借贷业务，约二十八万两。其三，是蜀州那边逆流针订单，唐家给出的分红，约有九万余两。”
他顿了顿，想起一事，从袖中取出一张票据存根，面露疑惑：“还有一桩怪事。上个月，钱庄收到一笔来自凉州鬼泣城的汇银，数额是四千两。对方来历不明，用的也是黑市渠道，我没敢立刻批示，您看……”
我接过看了一眼，淡淡道：“无妨，收下。这是屠百城在凉州那边产业的收益。”
吕龟年这才恍然大悟，松了口气道：“我这就去办！”
我看着心中的账本，心中感慨。
短短四年！
四年前，我还在为师父欠下的巨额债务焦头烂额，为几千两银子奔波拼命。
而如今，不但早已还清所有欠款，名下更是有了这八十多万两的巨款。
这在以前，是根本无法想象的。
沉吟片刻，我合上账簿，对吕龟年道：“从账上，拨出十万两现银，给贾正义送过去。”
吕龟年闻言，提醒道：“小哥，平日里贾监正那边，年节孝敬、生意关照的分润，我们都按最高规格走，从未短缺。这突然又送去十万两，是不是……？”
我明白他的顾虑，商人重利，更讲究细水长流。
但我摇了摇头，淡淡道：“钱，花出去，才叫钱。堆在库里，不过是些数字。”
“老贾要入京了。新官上任，又是去戒律枢那种得罪人的位置，上下打点、培植亲信、站稳脚跟，哪一样不需要金山银海往里填？”
“这十万两，是给他壮行的底气，是让他在京城能放开手脚的军饷。”
吕龟年是何等精明之人，立刻领会了我的深意，当即应道：
“明白了，小哥！我会尽快安排，做得妥帖干净。”
我点了点头，不再多言。
这巨大的财富，是力量，也是漩涡。
如何用它，为接下来的路铺石奠基，才是关键。
我退出镇武司，是一个变数。
贾正义入京，是一个变数，也未尝不是一个机会。
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