灵舟刚落，一阵微风吹来。
雾气未散，但谷前石阶处，却已隐隐立着数道人影。
为首者，一身素灰长袍，鹤发童颜，负手而立，目光平静如水。
哪怕身无灵压外泄，但那份“如山岳般不可攀越”的沉静气势，瞬间让灵舟上的少年少女们噤若寒蝉。
严弘脸色一肃，躬身一拜，声音恭敬而沉：
“见过方长老。”
众弟子面面相觑，随即也纷纷躬身行礼。
“方长老？！”有人低声惊呼。
“内门长老……是结丹境强者……”
“没想到，归云谷也有这样的前辈存在……”
可众人再抬头时，却见那位传说中的“结丹长老”，只淡淡扫了他们一眼。
那目光没有欣赏，没有欣慰，只有掩饰不住的……失望。
直至望向人群中的何云，神情才稍微缓和了一些。
“唉。”
方长老长叹一声，语气平淡，却能听出一丝不甘：
“又是这般……每年，三谷皆将余下之人推来归云谷，罢了。”
他负手缓步走近，望着面前这批初入仙门的新弟子，终是开口：
“虽说资质平平，灵根多杂，但修行一事，重在心志。”
“只要你等坚定不移、勤修不怠，将来也未必不能问鼎筑基。”
言语中虽是勉励，但那一丝强压下的敷衍情绪，众人都听得出来。
更有人眼神中浮现羞愧之色，不敢抬头。
“谢方长老教诲。”
众弟子齐声抱拳，一时间倒也恭敬异常。
陆凡立于人群末尾，目光平静。
他并未躬身太低。
面具下的眉宇轻挑。
“资质平平”，“灵根多杂”……
他已记不清，这是入谷后第几次被如此“默认评价”了。
这归云谷，从上到下，似乎早就习惯了被边缘、被轻视，言语间总带着一种“自我先认命”的服气感”。
而这种氛围，才是真正让他不耐的地方。
“难怪百年不出一人。”
“越是这种地方，越是不能低调。越是低调，越是容易被打压至死……只有表现出自己的价值，才能获得更多谷内的资源。”
陆凡眼中目光闪烁，心中隐隐有了决断。
方长老没再多说什么，只是随口留下一句“各自安稳，莫犯谷规”，便袖袍一拂，飘然离去。
严弘送出数步，脸色才稍稍松弛，旋即转身，对众人挥手：
“都跟上，前往主谷报到，由我分派事务。”
归云谷内群峰环绕，灵雾氤氲，虽不比其他三谷灵气浓郁，但灵植繁盛，灵田广布，远远望去，也别有一番幽寂气象。
众弟子跟随而行，一路穿行小径，有人紧张，有人窃窃私语。
正走间，前方山道又迎面走来几道身影，皆着黄衣，修为在凝气五层至六层之间，显然是归云谷早些年入门的“前辈外门弟子”。
属于外门骨干，负责带领新弟子熟悉谷内。
“这几位是你们的带引人，往后有什么不懂的规矩，也由他们传授。”
他目光一扫，先落在何云身上。
“何云，你随吴凡，去灵田司协助。”
“灵田活计虽多，但清闲规律，灵气充沛，也是修行不误。”
何云神色一振，连忙抱拳：“弟子谨遵安排。”
周围弟子不由低声议论：
“灵田那边轻松得很，风吹日晒是有，但灵气旺，能边做边修炼。”
“谁说不是，何云这运气也太好了。”
分配继续进行。
有的被派去藏经阁抄录，有的去灵兽圈喂养。
这些都算常规杂役，虽苦却稳。
直至——
“周步。”
陆凡平静应声。
“你去丹炉坊，由陈琳带领。”
众人一愣，随即传来一两声不轻不重的嗤笑。
“倒霉了。”
“丹炉坊可是最累的活，那火炉气灼，药味呛人，一待就是一整天。”
“这人……就是那个凡灵根走后门的？”
人群中，早已有不少目光在打量陆凡，只不过懒得掩饰了。
此刻人群中一位少女缓步上前。
她穿着黄色外门服，模样清秀，眼神中却带着一丝冷意。
正是陈琳。
她显然也听说了“周步”的来历。
虽然修为不错，但却是一个被三谷弃之不收的废灵根，竟靠一枚旧木牌混进宗门，偏偏……还正好分在自己这一组。
她神情未动，心中却已泛起不快。
只是面上仍恭敬地拱手应道：“弟子明白。”
随后转头看向陆凡，眼神波澜不惊：
“周师弟，随我来吧。”
陆凡不语，默默随行。
他目光略过远处灵田方向，那里绿光盈盈，草药繁茂，甚至有灵蝶飞舞，几名弟子正盘膝边做边耕。
而他——
走进的却是满是药渣、炉火灼鼻、争吵与浓烟交杂的炼丹坊。
这一谷最劳最苦的所在。
但陆凡神情未变，脚步如昔。
“丹炉……也好。”
无人知晓，他此刻的心思，并非惶恐、也非不甘，而是——熟悉。
早在汉国时，他便在玄武门药堂做了整整三年杂役。
那时候还只是个凡人，整日与草药、药炉、药渣为伍，洗药、捣药、熬药……日日如一。
那些被其他弟子厌弃的苦差，在他眼里却早成习惯。
虽说当年只是凡药，不涉灵力运转与地火凝丹，但在三年药炉生活以及百草典的专研下，那份对“火与药”的药理，却早已刻入骨血。
更何况，如今的他，早非彼时的杂役小子。
尤其是在梦璃——那只神秘黑猫的紫炎相助下，他曾数次炼制蜕凡丹，也曾独自炼出更难的九幽解毒丹。
想到梦璃，陆凡眉宇间忽然微微一皱。
“糟了……”
他心中一紧，忽然想起一件更棘手的事。
——梦璃。
那只脾气怪异的黑猫。
“每日不得在灵兽袋中待超过一小时。”夏笠临走前的叮嘱言犹在耳，字字带着“生死攸关”的语气。
然而这几日入门试炼接连不断，从灵根测试到问心石、再到登山试炼，一场接一场，整整两日未曾休整。
即便他暗中偷偷往灵兽袋中投喂了几块处理好的半生妖兽肉，聊作安抚，但——
“那位……指不定已经在灵兽袋里掀了天了。”
他回忆起梦璃那爱干净到病态的性子，还有夜里不讲故事就会坐人胸口的恐怖嗜好，顿时额角轻跳。
“早知如此，哪怕偷偷找个角落给她透口气都好……”
陆凡微不可察地抬手拍了拍腰间的灵兽袋，感受到其中那熟悉的灵压尚在沉眠，不由长出了一口气：
“还没炸……”
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