风裹着碎石，像无数把小刀子刮在脸上。秦老爹佝偻着身子，往手心啐了口唾沫，用力搓了搓冻得发红的耳朵，浑浊的眼睛在昏暗中亮了亮，朝着前方一处隘口努了努嘴：“喏，那就是黑风口了。”
众人顺着他的目光望去，只见两道陡峭的山壁在此处骤然收拢，形成一道仅容两马并行的窄缝，缝里黑黢黢的，风从里面钻出来时打着旋，发出呜呜的怪响，像是有无数冤魂在里头哭嚎。欧阳逸飞下意识按住背后的龙渊剑，剑鞘上的鲨鱼皮被风扫过，泛起细碎的涟漪，那沉敛的锋芒仿佛也被这股戾气惊动，在鞘中微微震颤。
“小心点。”秦老爹往隘口方向挪了两步，脚底下的碎石子滚进深渊，半天没传来声响，“这地方邪性得很，不光是风恶，血羽教的人也常来晃悠。”他往地上啐了口，“那帮孙子，穿得跟 crow（乌鸦）似的，袍子上绣着滴血的羽毛，见了活人就跟见了肉的狼似的。”
梅降雪将软鞭在手腕上缠了两圈，鹿筋鞭梢的银线被风吹得打颤：“您不是说他们把守得松吗？”她往隘口深处瞥了眼，总觉得那片黑暗里藏着双眼睛，正幽幽地盯着他们。方才在秘道里被黑鳞蜥划破的裤脚还在渗血，此刻被寒风一吹，冻得小腿骨头缝都疼。
“松是松，可架不住阴魂不散。”秦老爹从怀里摸出个油布包，打开来是几块晒干的狼肉干，“平时就俩哨兵，窝在那边的石头堆后头烤火，喝多了能睡一下午。可这阵仗不对——”他指了指隘口左侧一块突兀的黑石，“往常那石头上总插着他们的旗子，今儿个没了。”
苏璃将玉笛竖在唇边，指尖在温润的笛身上轻轻滑过。她没说话，只是侧耳听着风里的动静。玉笛是暖玉所制，此刻却凉得像块冰，笛孔里似乎还残留着方才在秘道里吹奏时的余韵，混着风里的腥气，说不出的怪异。
“没旗子反倒更麻烦？”萧寒把金背砍山刀往肩上颠了颠，刀背撞上背后的行囊，发出沉闷的响声。他嗓门大，话音刚落就被风卷着送进隘口，撞出一串回声，惊得头顶的积雪簌簌往下掉。
“憨小子，小声点！”秦老爹赶紧按住他的胳膊，往隘口深处又瞄了眼，“血羽教的人最是多疑，旗子没了，要么是换岗了，要么就是……”他顿了顿，往地上吐了口唾沫，“要么就是有大人物要过，提前清场了。”
欧阳逸飞忽然抬手示意众人噤声，龙渊剑已经半出鞘，寸许长的剑身在昏暗中泛着冷光：“有风哨声。”
众人立刻屏住呼吸。果然，风里除了呜咽的呼啸，还混着一阵极轻微的、类似竹哨的声音，断断续续的，从隘口那头传过来。梅降雪的手瞬间握紧了软鞭，指节因为用力而发白——那哨声她在江湖上听过，是血羽教传递信号用的“催命哨”，短声是警戒，长声是发现目标。
“得赶紧躲起来。”秦老爹压低声音，往右侧山壁挪了两步，扒开半人高的灌木丛，露出个仅容一人钻进的洞口，“这边！当年我打猎常在这儿避雨，洞不深，但藏几个人绰绰有余。”
萧寒先扶着秦老爹钻进去，苏璃紧随其后，梅降雪正要往里钻，却被欧阳逸飞拉住了手腕。他指了指隘口方向，只见两道黑影正顺着山壁往这边移动，黑袍在风里鼓荡，像是展开的蝙蝠翅膀，袍子下摆隐约能看到暗红色的羽毛刺绣。
“进去后别出声。”欧阳逸飞低声道，将她往洞口推了推，自己则抽出龙渊剑，闪身躲在洞口左侧的岩石后。剑身与空气摩擦发出极轻的嗡鸣，在狂风里几乎听不见。
梅降雪刚钻进山洞，就听见外面传来血羽教徒的对话声，带着浓重的鼻音，像是被冻坏了：“头说今儿个有贵客来，让咱们仔细盯着，别放闲杂人等过去。”
“放狗屁，这鬼地方除了山风就是石头，哪来的贵客？我看是教主又想折腾咱们了。”另一个声音骂骂咧咧的，“昨儿个在山神庙喝酒，那老道士酿的米酒真够劲，早知道多揣两壶……”
脚步声越来越近，洞里面的几人都屏住了呼吸。秦老爹往萧寒身后缩了缩，指了指洞顶一块突出的钟乳石——那里能看到外面的动静，却不容易被发现。苏璃踮起脚望去，只见两个黑袍人正靠在洞口外的岩石上烤火，火折子的光映着他们脸上的狞笑，其中一个腰间挂着串骷髅头吊坠，在火光里晃来晃去。
“听说了吗？教主要用活人炼血丹，就在后山的血池里。”先前那个声音压得很低，却还是顺着风飘进洞里，“昨儿个抬了三个猎户过去，哭爹喊娘的，听着都渗人。”
“炼那玩意儿有什么用？还不如多抢点金银实在。”另一个啐了口，“不过说真的，那血池里的水是红的，跟血似的，瞅着就邪门。”
梅降雪的手攥得更紧了，软鞭的鹿筋被勒出深深的指痕。她想起去年在江南遇到的那户人家，男人被血羽教掳走后就没了音讯，女人抱着孩子在码头哭了三天三夜，那哭声跟此刻风里的呜咽混在一起，刺得她心口发疼。
忽然，外面的火折子“啪”地灭了。其中一个黑袍人骂道：“妈的，风太大了。去那边看看，刚才好像有动静。”
脚步声朝着洞口这边来了。萧寒猛地握住金背砍山刀的刀柄，刀身与刀鞘摩擦发出极轻的声响，被苏璃按住了手背。她摇了摇头，指了指洞深处——那里有块松动的石板，底下是空的，是秦老爹早年藏猎物用的。
秦老爹立刻会意，手脚并用地挪过去，掀开石板，露出个仅容两人蹲坐的坑洞。萧寒刚要钻进去，却见欧阳逸飞从外面闪了进来，龙渊剑归鞘的瞬间，低声道：“走了。”
众人一愣，苏璃再往洞顶望去，那两个黑袍人已经往隘口深处走去，骂骂咧咧的声音越来越远。“你把他们引开了？”梅降雪问道，看见他袖口沾着点暗红色的粉末，像是某种药粉。
“就往那边扔了块石头。”欧阳逸飞拍了拍身上的雪，“他们疑心病重，听见动静准会追。”他往洞口外望了眼，确认没人后，才松了口气，“秦老爹，这山洞能待多久？”
“待到后半夜没问题。”秦老爹重新盖好石板，往火堆里添了几根干柴——那是他早年藏在这里的，还能用，“血羽教的人换岗勤，下一波得丑时才来。咱们歇到子时，趁他们换岗的空档穿过去。”
苏璃将玉笛放在膝头，指尖无意识地摩挲着笛身上的纹路：“他们说的血池和血丹，是什么东西？”
秦老爹往火堆里啐了口唾沫，火光映得他满脸皱纹都皱成了一团：“造孽啊。那血池在后山的断魂崖，传说是用活人血灌出来的，池子里养着种叫‘血蛭’的虫子，专吸活人精血。血羽教用那虫子炼的丹，说是能延年益寿，其实就是些邪门玩意儿，吃了的人要么疯疯癫癫，要么浑身溃烂而死。”
梅降雪听得心里发寒，软鞭在掌心转了个圈：“那咱们去药谷，岂不是要经过断魂崖？”
“绕得过去。”秦老爹从怀里摸出张泛黄的羊皮纸，借着火光铺开，“我这儿有张老图，是当年我师父画的。从黑风口穿过去，往东南走三里，有座吊桥，过了桥走鹰愁涧，能绕过断魂崖。就是那吊桥年久失修，走起来得当心。”
欧阳逸飞凑过去看，羊皮纸上的线条歪歪扭扭，却标注得清楚，药谷的位置用朱砂点了个圈，旁边还画了个奇怪的符号，像是朵花，又像是个骷髅头。“这符号是什么意思？”
“药谷的入口标记。”秦老爹指着那符号，“那地方被瘴气围着，寻常人进去就迷路，只有顺着这符号走，才能找到真入口。”他忽然压低声音，往洞口方向瞥了眼，“当年我师父就是在药谷里采到还魂草的，据说那草长在瘴气最浓的地方，旁边守着条大蟒，水桶那么粗，鳞甲都是红的……”
“哐当”一声，是萧寒的砍山刀撞到了岩壁。他挠了挠头，有点不好意思：“听着像说书先生讲的故事。”
“比故事邪乎多了。”秦老爹叹了口气，往火堆里添了根柴，“我师父当年回来时，半条胳膊都没了，就是被那大蟒咬的。若不是还魂草救了他，早就化成一堆白骨了。”
欧阳逸飞望着洞外的黑暗，龙渊剑的剑柄在掌心微微发烫。他想起临行前师父的话——血羽教觊觎药谷的还魂草已久，若让他们得手，不知会炼出多少邪丹，害多少人命。此刻风里的呜咽声似乎更响了，夹杂着隐约的铃铛声，从隘口深处传来，像是某种不祥的预兆。
“歇够了就准备动身。”他站起身，拍了拍身上的尘土，龙渊剑在鞘中轻轻一颤，像是在回应他的话，“过了黑风口，才是真正的险地。”
梅降雪将软鞭重新缠回腰间，银线在火光里闪了闪：“我开路。软鞭探路方便，有机关陷阱能早点发现。”
萧寒扛起金背砍山刀，刀身撞在洞壁上发出沉闷的响声：“我断后。谁要是敢跟上来，我一刀劈了他。”
苏璃将玉笛别回腰间，往火堆里添了最后一根柴：“我吹笛引路，三短一长是安全，连续短音是有危险。”
秦老爹最后一个站起来，往羊皮纸上哈了口气，小心翼翼地折好揣进怀里：“跟紧我，黑风口的风会迷方向，走错一步，就是万丈深渊。”
子时的梆子声不知从哪里传来，在风里碎成一片模糊的轻响。五人借着月色，像五道影子般滑出山洞，朝着那道吞噬了无数生灵的隘口走去。风依旧在呜咽，只是这一次，里面似乎多了几分剑拔弩张的气息，像一张绷紧的弓，随时都可能射出致命的箭。
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