地狱门总坛的大殿里，烛火终年不熄。九十九根盘龙柱上缠着小臂粗的牛油烛，橘红色的火光舔舐着殿顶的玄黑藻井，将高台上那尊由寒铁铸就的王座映得泛着冷光。殿内静得可怕，只有烛花偶尔爆裂的“噼啪”声，以及高台上那人轻啜茶水的声响，在空旷的大殿里反复回荡。
地狱老祖端坐在王座上，一身玄色锦袍绣着暗金色的骷髅纹，领口袖口滚着紫貂绒，衬得他那张苍白如纸的脸愈发没有血色。他手中捧着一只冰裂纹的汝窑茶杯，茶盏里泡的是用西域雪山之巅的雪水烹煮的“幽冥草”，茶汤呈深紫色，散发着若有若无的诡异香气。他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，看不出情绪，只有指尖偶尔摩挲杯沿的动作，泄露出一丝不耐。
“废物。”
低沉的嗓音突然在殿内响起，没有丝毫怒意，却让侍立在殿两侧的黑袍人齐刷刷地打了个寒颤。他们头埋得更低，不敢抬头看高台上的人——地狱老祖从不多言，每一次开口，都意味着有人要付出性命。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着粗重的喘息和金属碰撞的脆响，打破了殿内的死寂。守在殿门的两个黑袍守卫刚想阻拦，就被一股蛮力推开，紧接着，三个浑身是血的黑袍人踉跄着冲了进来，后面还跟着一个身影踉跄、左臂无力垂落的女人——正是从马口坡大寨逃回来的叶七娘。
叶七娘的黑色劲装被划开了好几道口子，露出里面渗着血的绷带，原本束得整齐的长发散乱地贴在脸颊上，脸上沾着尘土和血污，眼神里满是惊魂未定的惶恐。她刚踏进殿门，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，身后的三个黑袍人也跟着跪下，浑身抖得像筛糠，连大气都不敢喘。
地狱老祖端着茶杯的手顿了顿，缓缓抬眼，目光落在叶七娘身上。那目光没有温度，像淬了冰的刀子，刮得叶七娘皮肤发紧，连呼吸都变得小心翼翼。
“怎么回事。”
还是那低沉的嗓音，却带着不容置疑的压迫感。叶七娘嘴唇哆嗦着，张了好几次嘴，才勉强发出声音，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“报、报告老祖……我、我们……”
她话还没说完，旁边一个断了胳膊的黑袍人就忍不住哭喊道：“老祖！大事不好了！咱们七十二险关第十一险关——马口坡大寨……失守了！”
“失守了？”地狱老祖重复了一遍这三个字，语气依旧平淡，可殿内的空气却仿佛瞬间凝固了。他轻轻晃了晃手中的茶杯，深紫色的茶汤在杯内打转，映出他冰冷的眼神，“叶七娘，你是干什么吃的？”
叶七娘吓得浑身一颤，连忙磕头：“老祖饶命！不是属下无能！是欧阳逸飞他们太狡猾了！他们连夜闯寨，玄天道长、梅降雪、苏璃、洛千雪……还有罗林和赵猛那两个莽夫，全都来了！咱们的弟兄挡不住啊！”
“挡不住？”地狱老祖冷笑一声，声音里终于透出几分杀意，“我给了你五百精锐，又让恶面翁协助你，你告诉我挡不住？”
提到“恶面翁”，叶七娘的身子抖得更厉害了，眼泪混着脸上的血污往下流：“老、老祖……恶面翁他……他死了！”
“什么？”
这一次，地狱老祖的声音终于有了起伏。他猛地将手中的茶杯砸在地上，汝窑茶杯“哐当”一声碎裂开来，深紫色的茶汤溅了一地，冒着诡异的热气。殿两侧的黑袍人吓得“噗通”一声全都跪倒在地，头贴在冰凉的地面上，连抬头的勇气都没有。
地狱老祖从王座上站起身，玄色锦袍扫过台阶，发出轻微的摩擦声。他一步步走下高台，每一步都像踩在众人的心尖上。走到叶七娘面前时，他停下脚步，居高临下地看着她，苍白的手指轻轻抬起，捏住了她的下巴，迫使她抬头。
叶七娘看着地狱老祖那双毫无温度的眼睛，吓得魂飞魄散，眼泪止不住地往下掉：“老祖……属下真的尽力了！恶面翁是被欧阳逸飞一剑斩了的！他的龙渊剑太锋利了，咱们的人根本挡不住……”
“够了。”地狱老祖打断她的话，手指微微用力，叶七娘的下巴传来一阵剧痛，她却不敢哼一声。“马口坡是七十二险关的咽喉，你丢了它，还折了恶面翁，你说，我该怎么处置你？”
叶七娘连忙磕头求饶：“老祖饶命！求老祖再给属下一次机会！属下愿意戴罪立功！欧阳逸飞他们肯定会去攻第十二险关的，属下愿意去第十二险关，一定能把他们杀了，夺回马口坡！”
地狱老祖盯着她看了许久，殿内静得只剩下叶七娘的哭求声和烛火燃烧的声响。过了好一会儿，他才松开手，叶七娘的下巴上留下了几道深深的指痕，渗着血丝。
“起来吧。”地狱老祖转身往高台上走去，声音恢复了先前的平淡，却带着不容置疑的命令，“死罪可免，活罪难逃。你左臂的伤，就当是给你的教训。”
叶七娘连忙磕头谢恩：“谢老祖饶命！
地狱老祖重新坐回王座，拿起旁边侍从递来的新茶杯，慢悠悠地斟上茶，“另外，传我命令，让其余七十险关的主事，都加强戒备，密切关注欧阳逸飞等人的动向。谁敢再像叶七娘这样废物，休怪我无情。”
“是！”殿内的黑袍人齐声应道，声音里满是敬畏。
叶七娘扶着受伤的左臂，挣扎着站起身，脸上还带着泪痕，眼神里却多了几分劫后余生的庆幸。她不敢再多说一句话，对着王座磕了个头，转身踉踉跄跄地跟着那三个黑袍人离开了大殿。
殿门重新关上，大殿内又恢复了先前的寂静。地狱老祖端着茶杯，看着杯中深紫色的茶汤，眼神变得愈发幽深。他轻轻啜了一口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“欧阳逸飞……玄天道长……你们倒是有几分本事。不过，游戏才刚刚开始，咱们慢慢玩。”
烛火跳动，将他的影子拉得很长，映在冰冷的寒铁王座上，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，正等着猎物自投罗网。而此刻，远在马口坡大寨的欧阳逸飞等人还不知道，他们即将面对的，是比叶七娘和恶面翁更可怕的对手——以及隐藏在总坛深处，从未真正露面的地狱老祖。
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