红线断裂，黑烟消散的刹那，使者左足的影子终于与身形重合。陈智握剑的手未松，却缓缓将符剑归入鞘中半寸，动作轻缓，如同放下一句未尽之言。憋宝人袖中铜炉微震，裂纹朝向悄然偏转，避开那缕自使者袖口升腾而起的幽青细烟。叶婉儿掌心“启”字余热未退，她闭目一瞬，识海中残留的波动如潮退去，只留下一道扭曲的痕迹——那“心狱”二字的笔画，确被人改过。
“你所立之规，”叶婉儿睁眼，声音平稳，“可否详解？”
使者静立不动，兜帽下的灰白瞳孔微微转动，似在审视她的诚意。良久，他开口，仍是那叠音般的语调：“生关、死局、心狱，三重试炼，步步为证。”
陈智低声道：“何为生关？”
“第七至第九级石阶，每进一步，现一执刑鬼将。”使者言简意赅，“其形貌源自过往闯关者遗魂，唯有击败，方可通行。若败，魂魄即被阶梯吸纳，化为下一任守将。”
憋宝人指尖微动，低声问：“谁定胜负？由谁裁决？”
“阶自判。”使者答，“胜者留形，败者留魂。无需外力裁定。”
叶婉儿追问：“死局又如何？”
“殿门前设幻境阵，需解三道因果谜题。”使者语气不变，“一问前世业报，二问今生执念，三问来世归途。三题皆通，方可破阵。错一题，堕轮回井，神志尽失。”
陈智眉峰微蹙：“轮回井何处？若堕其中，可有归期？”
“无归。”使者答得干脆，“神散则灭，仅余残念流转阴途。”
三人默然。叶婉儿目光落在“心狱”二字上，那扭曲的笔画仍刺目如旧。“第三重试炼，心狱，时限三炷香。须穿越内心最深恐惧之境，全程不可睁眼，不可言咒，不可动用外力。违者，魂裂。”
“魂裂？”憋宝人终于抬眼，“是形神俱灭？”
“非灭。”使者缓缓道，“是永困于己心之狱，意识不亡，却不得出。”
风未起，雾未动，唯有那缕青烟自使者袖中盘旋而上，细若游丝，却笔直不偏。憋宝人悄然将铜炉贴近地面，炉底裂纹与石阶共振频率再次吻合，且节奏与青烟升腾之势同步。他不动声色，将一枚镇魂钉压入袖口夹层，指节微扣，以防突变。
叶婉儿忽道：“执刑鬼将，既由闯关者遗魂所化，是否意味着——此前已有他人来过？”
使者未答，只是抬起左手，指向第九级石阶边缘那滴未散的血痕。血珠表面泛起一层微光，如同回应召唤。片刻后，石阶侧面浮现出一道刻痕，极浅，却被某种力量重新勾勒过，显出一个残缺的“陈”字。
陈智瞳孔微缩。
那不是他写的。
但他认得这笔迹——三十年前，父亲失踪前夜，在家门门槛上留下的最后一个记号，正是如此。
“此阶录名，非虚设。”使者声音再度响起，“凡踏阶者，皆留痕。你们，并非首例。”
憋宝人低声道：“那‘心狱’二字，为何笔画扭曲？原名是什么？”
使者沉默。
风凝了一瞬。
“原名，”他终是开口，“是‘心劫’。”
叶婉儿心头一震。安全谷古卷残页上的记载浮现脑海：“伪关者，以魂饲阶，假律锁真灵。”这不是阎罗旧制，是篡改后的陷阱。
“三重试炼，”她缓缓道，“可有通过先例？”
“有。”使者答，“但无人归。”
陈智冷笑：“无人归，却说有人通过？”
“通过者，归位。”使者语气不变，“归位者，不现于阳间。”
“那契约呢？”叶婉儿指向那卷墨色帛书，“以魂为质，以名为契——谁执此契？谁掌此约？”
使者抬起右手，帛书再度浮现，朱砂字迹清晰可见：
**入殿者，以魂为质，以名为契。
过者归位，败者永镇。**
“契成之刻，魂即系于阶下。”使者道，“若不应试，此刻退离，尚可全身。若应，便落名于此，再无反悔之机。”
憋宝人忽然察觉，铜炉内残焰燃烧周期与所述“三炷香”时限完全不符。地府阴火，燃速恒定，而此香分明虚设，或为扰乱心神之用。他悄然将炉体微调，使其裂纹避开青烟直冲方向，同时低声提醒：“此人非外来守卫，更像是仪式具象化存在，不可强破。”
陈智点头，符剑彻底归鞘，双手垂于身侧，看似放松，实则符力已暗运至四肢百骸，随时可发。叶婉儿掌心裂痕仍在隐隐作痛，她未去触碰，只将玄黄气缓缓流转于经脉之间，护住识海。
“我等既至殿前，自当遵规。”叶婉儿上前半步，拱手道，“然此三重试炼前所未有，非阎罗旧制，望容我等静思半刻，以免误触禁忌，反辱神威。”
陈智接话：“生死事大，契约涉魂，岂能仓促落名？若使者通融，我等更感威德。”
憋宝人未言，只将呼吸节奏放缓，与铜炉震频同步，悄然调整站位，使三人呈三角之势，气息相连。
使者凝立不动，周身灰白瞳光渐盛，压迫感如潮水般涌来。他未言语，却有一股无形之力自台阶升起，逼向三人眉心。
叶婉儿额角渗出一丝冷汗，却未退。
陈智指节微曲，随时准备拔剑。
憋宝人铜炉轻颤，炉内红光隐现。
使者终于微微颔首：“可待三息香燃尽。”
一缕幽青细烟自其袖中升起，无声盘旋，细若游丝，却笔直向上，不散不偏。烟头初燃，尚未分岔，却已透出一股令人窒息的压迫感。
叶婉儿指尖轻抚掌心未愈裂痕，眼中映出青烟扭曲之形。陈智符剑归鞘，目光紧锁使者不动。憋宝人将铜炉微调角度，使其裂纹避开香烟直冲方向。
三人仍伫立于第九级石阶前，面对缓缓升腾的三息香烟，神情肃然。青烟初起，未及分缕，却已在石阶表面投下三道长短不一的影。
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