春闱于二月二十开考，放榜已是三月十五。饶是吴三郎快马加鞭，也直到三月十三才赶到汴京。
他向来身娇体弱，从未吃过这般大苦，此番日夜兼程归来，只觉身心俱疲，恨不得大睡三天才好。
可惜他住在周大人家中，刚放下行李，便被周家二郎君请到了书房。
周家二郎君为人正直端方，向来公允，从不徇私。认识他的私下开玩笑时常说，这位郎君应当被分到监察院去，由他监察百官，定然能让官员个个清正廉明，从而海晏河清。
吴三郎前来时心里还有些惴惴，心想莫不是自己回来晚了，要被周二哥训斥？
谁料来到书房，竟还见到了周家最为受宠的七郎君。吴三郎平日里不常见他，一是因为两人年纪相差甚远，二是因为爱好不甚相通。
这七郎君是个极爱美人的纨绔，虽说才十几岁，房里已有好几个美貌的通房和女使，被周娘子娇惯得不成样子。
“周二哥好，七郎君好！”吴三郎寄住在别人家中，礼数十分周全。
“此次回乡，我得了几枚上好的‘歙州墨’，听闻它‘香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰’。贵府的几位郎君都喜好丹青，所以拿来送与诸位鉴赏。”
说着，繁星进来将几个精致小巧的礼盒、放在周二郎君的书案之上。
吴三郎拿起其中一个，又道，“既然七郎君在这里，就不麻烦周二哥转送了。这枚是我特意为你挑的，还请过目。”
平日里吴三郎与周七郎虽不常见，但也知道他性格活泼。可今日不知为何，他连坐都不敢，只是站在边上怯生生地、用眼角偷瞄自家兄长。
见他一个眼神都未分来，才朝吴三郎伸出手。
“哼！”
周二郎猛地从鼻子里冷哼了一声，吓得他赶忙又把手缩了回去。
周家规矩，长兄为父。
周二郎君向来管教弟弟就如同管儿子，说打就打、说骂就骂，下面一众弟弟都对他畏惧无比。
不过他做事公正，也不会无缘无故责打，此番这般，定是有所缘故。
吴三郎只得把东西又放回书案上，劝也不是，出去也不是。
只听周二郎压抑着怒火，呵斥周七郎道，“你做了那样的事，还有脸接他的礼？”
原本吴三郎以为是周七郎犯了错正在被训斥，谁料听这意思，竟似是冲着自己来的。
吴三郎一头雾水，只听周二郎又道，“我方才跟你说的话，你都当耳旁风了？只怕得告知父亲，好好打你一顿才作罢！”
说起周大人，他对子侄们向来和蔼，但对儿子的管教却极严厉。能惹得周二郎动怒的事，若是被周大人知道了、估计他的腿都要被打折。
周七郎急忙摇头摆手，“不是，不是！”
接着便冲吴三郎深深作了个揖，道，“月前是我行事莽撞，冲撞了贵家女眷。我早就想上门致歉，可惜你们恰回乡去了。
既然见不到她，向三郎君你赔罪也是一样的，还请代我转达吧！”
这话说得没头没脑，把吴三郎弄云里雾里。
什么女眷？什么冲撞？
周二郎见他不答，又骂自家不成器的弟弟，道，“你做了那样的错事，光代为致歉就想了事？”
周七郎还要作揖赔罪，被吴三郎急忙拦住，道，“先别急，总得让我知道发生了什么吧？”
周家兄弟这才知道吴三郎是真的不知情，周二郎君目光如刀，只被扫了一下的周七郎当即一五一十地全抖落出来，不敢隐瞒一字。
原来那日杨羡收了画像，转身就用火漆封存好，让杨树生次日亲自送与周二郎，还附送了打油诗一首。
“狂弟传图扰玉娘，名节将毁意嚣张。
劝君速止荒唐事，不然灾祸落满房。”
郦三娘乃是吴三郎自小爱慕之人，得知她受了这般委屈，恨不得亲自把周七郎吊起来痛打一顿。
当下神色骤变，脑中瞬间闪过一万个主意。
周二郎君见他阴沉下脸，无奈说道，“此事是他不对，我已经狠狠打了一顿。若是你还不解气，就算把他送到开封府去，我也绝无二话。”
周七郎听了，如临大敌。
要是闹到开封府去，只怕父亲也要知道了，那时他的腿可真就保不住了。
暗悔色字头上一把刀，自己怎能为了见美人真容做出这等蠢事？又怨自己那朋友真是个蠢才，若碰上了偷偷瞧上一眼也就罢了，为何偏要惹上那杨衙内？
周七郎忙哀求道。，“吴三郎君，二哥哥那顿板子把我打得半死，前几日才勉强能下床，至今都坐不得。还望你千万高抬贵手，放我一马吧。”
打也打了，骂也骂了，就算把此事告到官府，结果也不过如此。吴三郎虽然心中愤懑，也不知该如何是好。
“那画像呢？你还给了谁，都要回来了吗？”事关女子名节，吴三郎追问道。
“就那一副，只有那一副！”
周七郎转身去书案上拿来一个信封。果然脚步虚浮，行动不便，看来打的真不轻。
“我本来想把它毁掉，但二哥哥说要让你亲眼看过才行。”
吴三郎打开一看，见是一幅面容空白、没有五官的丽人画像，这才松了一口气。
周二郎又斥责了自家兄弟几句，才千恩万谢地把吴三郎送了出来。
吴三郎恹恹了两日，做什么都提不起精神。
周家兄弟又送了好多礼物，他一件都没收，只说，“得罪的又不是我，我可不敢代为收下。反正过几日事主要来，我问问她再说！”
说是这么讲，但他心知也只能就此作罢，只是心里仍不痛快。
直到放榜那日，趁着众人都去看榜，他独自前往杨家，果然见到了从誊录院归来的杨羡。
刚一见面，杨羡就笑得前仰后合，恭喜道，“恭喜进士老爷、贺喜进士老爷，进士老爷大喜了！
好多财主等着榜下捉婿呢，咱们进士老爷要是不去，那些人可要白跑一趟咯！”
得知自己中了一甲，吴三郎却依旧提不起精神。只怕此刻就算中个状元，估计也高兴不起来。
杨羡见他默不作声的俯在几上，十分纳闷，问跟着的繁星，“这是怎么了？”
繁星便一股脑儿全说了出来，杨羡这才知道原来是为了这事，问道，“既然事情已经解决了，你怎么还这副模样？是觉得周二郎君打得还不够解气吗？”
杨羡今日心情不错，屏退伺候的女使，亲自做起茶来。他手法娴熟，茶膏又绵又细，丝毫不比精通此道的女娘们差。
吴三郎坐起身看他做茶，半晌才叹息道，“自然是不解气，我恨不得亲手打他，周二哥为什么不等我回来再动手？”
茶膏调好，倒入热水，顿时茶香四溢，格外沁人心脾。
杨羡把煮好的茶推到吴三郎面前，笑道，“周七郎此举确实不对，但他也吃了教训，以后肯定不敢再犯。
周二郎君铁面无私，下手肯定比你重，就算打断他的腿，周大人知道了也不会说什么。可若是留着让你打，两家可就真要结仇了。
自家的孩子，哪能让别人挨一下呢？”
“我也明白这个道理，就是气不顺！”吴三郎长叹一声。
“我发誓绝不让三妹妹受一点委屈，可这委屈偏偏是因我而起，叫我如何不灰心？”
“你觉得是委屈，可三姐姐不觉得。
她说周大人是你的恩师，为了你应考费了多少周折，便是因着这个也不能怪罪周七郎去。
何况此事也未如何，不过一身衣裳，她穿得，别人也穿得，如何就能赖到她身上去？”
杨羡原本一本正经地劝着人，见他仍不为所动，突然露出一抹坏笑来，道，“反正我得歇几天，有的是时间陪你折腾。
你要是实在不解气，还有一个惹是非的祸主呢，咱们找他去？”
两人一拍即合，开开心心地出门去了。
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